秋夜深了，薄凉的风顺着窗缝丝丝缕缕漏进来，吹得烛火来回摇晃，人影也婆娑。

李妈去把煎馄饨、鸭血粉丝汤、连同筷箸调羹再重新摆桌上，许母见她大拇指留长的指甲盖掐进汤里，懒得训人，把汤碗推开，挟起一只煎馄饨。

吃得也是心不在焉，她低声嘀咕道：“那叫桂音的小戏子有什么好？除了一脸子狐媚相，胸不满，腰太细，屁股不方圆，还是个大脚，比起上回相看的谢家芳姑娘，差之千里，倒是让大儿捡着个便宜。小戏子看着乖巧，就怕平日做戏做惯了，说的话没个真心，廷彦也是见过世面的，怎地就对她起了意？李妈？”忽拔高了嗓门：“李妈！”

李妈正兜手走神，想着那碗鸭血粉丝汤，稍会儿伺候完太太，就端去厨房热得滚烫，舀匙米醋去腥，她是能吃辣的，顺便再洒上几滴红椒油。

她连忙回过神陪笑，“是小戏子的命格好，因祸得福，这多亏三爷成全！”

“怎人老了这嘴也没个忌讳。”许母面色阴沉沉地：“又关廸彬什么事，他的名声啊，就是被你们在背后嚼没的。”

她气得馄饨也吃不下了，直叫春梅打洗脸水来。

李妈讪讪地收拾起碗筷，悄退到帘子外，看着盘里剩下的几个凉馄饨，想着用油煎煎香，再吃两口小酒，脚步便愈发轻快起来。

*

关于廷彦纳妾，许母本无意声张，走走形式送入洞房即可，廸彬那年也不过如此。

哪想得全城报纸自登载这桩风流韵事后，相熟的不太相熟的，有擦边关系的想攀关系的，借着这个由头，大小喜礼每日里如流水般接连不断地送进府来。

许母瞧着心慌意乱，去问廷彦如何是好？

许廷彦想想便笑道，那就麻烦母亲简单置办几桌席待客，还有知府周大人也要携相熟官员来吃酒庆贺。

许母听得脑仁疼，哪里是置办几桌席如此简单呀，这里添一点，那里增一些，弄至最后倒像是迎娶正妻一般了。

许廷彦陪完酒回院上楼，新房还是他原来住的那间。

他路过大哥建彰房时，冯氏正巧从里走出，见着他拉到旁边，先恭喜，再轻声细语：“方才喜婆们在房里嘻闹得凶，我帮着把她们打发了，让丫头取了水伺候她洗漱。”

她顿了顿，继续道：“新娘子脸皮薄，容易羞，有些话不好说，你大哥让我提点几句，晚间圆房时，再急也要记得那块白帕子，女孩儿贞洁都在上面，府里规矩多看得格外重，若是出半毫差池，她今后日子可不好过。”

说完这话，冯氏倒面红耳赤起来。

许廷彦道了声谢，背着手若有所思地走至自己房前，门上贴着大红鎏金的喜字，耳边还能听见很远处噼噼啪啪放鞭炮声。

明知对于那个女孩儿这不过是戏台上唱的一出才子佳人，其实于他亦如是。可不知怎地，他垂眼打量身上穿得大红喜袍，竟恍恍有种愉悦的感觉。

没有点灯，两支龙凤大花烛燃得正旺，铜炉嘴里在喷一圈圈龙涎香，混着窗前一撇白月光，屋内是青溶溶烟色。

他以前的床太小，许母特地新买了一张南京制的架子床，黄花梨月洞式，宽阔通敞像间房子，踏脚板、床头屉、雕花栏杆和嵌罗钿槅扇一应俱全，外间设梳妆台和如意桶，里床挂着大红鸳鸯戏水帐幔，此时垂荡下来，银钩空垂。

许廷彦看向桌面，摆着几盘蜜枣花生桂圆莲子等吉祥果，一个青花长颈酒壶，柄上裹着红线穗子，两只瓷盏儿，一只空空，一只盏沿有抿过的胭脂红。

他拈起那盏端至眼前，浅底滚动几颗酒珠，凑近鼻前细嗅，神情微变。

老派家族规矩，娶妻纳妾来的皆是黄花闺女，虽有娘亲或陪房婆子教导，总是羞臊扭捏，心怀许多未知恐惧，若是新郎曾有通房逛过花柳又是个性好的，还能温存款款柔情相待，倒也和谐，若是缺一不足者，弄得女哭男怒搞砸洞房亦大有人在，是以想出个法子，在交杯酒里掺了春香露用来助性。

许廷彦放下酒盏走近床边，略站了站，低唤桂音，听得嘤咛一声，方才撩起帐幔。

桂音阖紧双眸躺在锦褥间，翻来覆去似睡不安宁，嫁衣裙摆搓揉卷皱成团上捋，颈间盘花扣也解散开来，里面的肌肤，一片欺霜赛雪。

她显见难受极了，额前密密皆是细汗，凌乱的乌亮发丝浸湿成缕黏在耳边，颊腮透着潮红，轻喘着气，唇瓣似要滴下血来。

许廷彦抬手碰了碰她的脸，如炽火滚烫，微微蹙眉，去取来一碗凉茶，脱鞋上床，揽过桂音的肩膀，递到她的嘴边。

桂音不知自己怎么了，先喜婆笑闹她，迫着吃了盏酒，后大太太把她们打发走了，唤丫头替她卸妆洗面，还和气地恭贺几句。

不知何时起，房里就独留她一个，这神魂便出了错，迷离徜恍，焚心难抑，竟是骨酥体软地站不住，跌跌撞撞倒进床内，攥紧凉薄丝滑的锦绸缎子来回摩挲，也不过片刻畅意，须臾间褥被也似燃了火。

她口干舌燥，大汗淋漓，挣扎想去倒茶，却浑身软烂如泥般直不起。

正自万念俱灰之时，忽觉有人拉她入怀，唇边触到碗沿瓷滑，忍不住舔了舔，水珠溢着香茶的甘涩，她咕嘟咕嘟一气儿灌下去了，听得有人沉声问：“还要再喝么？”

桂音懵懂地仰颈看他，分辨了好一会儿，他穿着新郎官的大红袍子，面容清隽明朗，胸膛宽厚结实。再低头看自己一身红装，方知晓嫁了，她还能嫁谁呢？只有大师兄乔玉林！

他定是从宫里放出来，赚足赏银，替他俩从乔四那里赎了身，终结成患难夫妻一对，今儿是他俩的洞房花烛夜。

桂音心底喜滋滋的，忽而伸长胳臂揽住“师兄”脖颈，鼓起勇气凑近他的嘴角亲了亲，娇软着声低喃：“我很欢喜嫁给你！”

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