“我们就去那里，边吃边谈。”

于是两人出来，分骑了马往村中来，高峻看到罗得刀、罗全正与村正的儿媳妇站在道边，似有些纠缠不清。近了正好听那女人说，“我又与你们不熟悉，凭什么你们说去我就要去？而且还去柳中县，我长这么大都没去过，你们把我卖了怎么办？”

二罗起早就开始张罗高大人吩咐之事，饭也未吃，又不知村里哪个女子才是齐整麻利的，只有去问村正才行，到村正家一看到陈九媳妇，当即拍板就让她去，村正不好推拒，只是偷偷对着儿媳妇使个眼色，心说你们两人，本就行为不端，怎能把一个好端端地儿媳妇交到你们手里。示意村姑自己把此事搅黄。

谁知罗得刀看到陈九媳妇眉目清楚，又是年轻，就坚持要她去，心想半路上就是多与她调笑几句也不错。

自挨了高大人的窝心脚，柳氏那里的心思再也不敢有，但也不妨碍自已由别处找补。

三人正在夹缠不清，陈九媳妇忽然看到高峻从二人身后走来，脱口说道，“这不是侯”冷不丁见来人着了官袍，对自己一瞪眼，心头一颤，硬是把后面的话咽了回去。

二罗回身看到高峻，打个千儿道，“高大人、刘大人，早。”

“怎么还未动身？”高峻问。

罗全回道，“罗管家见这位妹子是个麻利人，采购的物品一定会让柳夫人满意，所以想要带了她去柳中县，可这位妹子却不肯去，因此正在商量。”

“你们这两个蠢材！我要是她，也不会随你们去，怎么也要给她找个伴儿，再定好了答谢才行，你们可讲好了？”

高峻的话句句说到陈九媳妇心里，加之又听到“柳夫人”一句，寻思村中根本没有姓柳的夫人，难道是柳玉如？再看这位高大人，刚才朝自己偷偷瞪眼不要自己称呼他，其中肯定有不能让她明说的意思，自己看他除了面色稍白、额头有颗小痣外，活脱就是侯骏。正想借此机会探听个究竟。当下也不及细琢磨，就说，“可不是，我还怕他二人把我卖了，要不就让我嫂子做伴，这才有的考虑。”

高峻说，“正是，有你二人帮忙，把采买之事办得好，回来一人扯半匹布，各做身衣裳，算是本官的答谢，可好？”

“这还差不多另外还要套辆车，马是骑不来的。都答应了，就去。”高峻点头，又对罗得刀道，“回来时，记得把那婆子一并带回来。”

三人遂又领了陈媳妇，套了车往柳中县去了。

高峻和刘武两人这才去饭馆吃了早点。高峻想起夜间刘武对自己所说的马草采购中的问题，决定去微服查访一番。

于是带了刘武，带上冯征，三人扮作平常模样出来，刘武夜里已经和高峻交待过，柳中牧场虽说所占地域在西州五座马场里是最大的，马场的西北方几乎跨到了紧邻的交河县，但是饲养的马匹只有一千九百匹，是个下牧的等级，而交河县牧场因为马数超过了三千匹，划在了中牧的等级圈子里。

如同军功要以获取敌人首级数来划定一样，牧场等级要看养马的种类和品质，还要看马匹数量，要是差了一匹马驹子，只得两千九百九十九匹，你这里地方再大也是个下牧。连带着牧监、副牧监以及监丞以下的所有官员的品级，都比临县的交河牧矮了一级。

因为三个人里刘武年纪最大，就扮作了一个掌柜，高峻和冯征扮做了伙计，三人骑了马出发，刘武有些惶恐，“高大人，下官从未做过掌柜，不如你来，你看哪间商号里没有老伙计？”见高峻不依，打定了主意遇事多看高峻眼色，刘武这些年来第一次有上官看得起，也有心从此跟了高大人，好好做事。

柳中牧的冬季牧草供应，是由交河县的草商来承担。说起来，只因交河县地处山岭北侧，气候水土十分适宜苜蓿生长，山谷平坦之地尽是些野生的紫花苜蓿，这县中多数人家除了耕作亩数不多的土地之外，其余时间都是用来采割野紫花苜蓿，晾制成马草，卖与牧场做冬季马料。

一路上，刘武边走边讲，尽心尽力。由是，高峻也清楚了，每年的入秋前，正是漫山遍野的紫花野苜蓿的割采时间，此时野生紫花苜蓿已近长成，其中养份也达到最足。再迟了收割，野紫花苜蓿一旦花落籽结，茎杆中的养料也会随之流失。

就是趁着此时收割回来，并要找个阴凉通风处慢慢晾干。此物不能任由太阳暴晒，晒得如柴草似的就不行了又要每隔一断时间翻腾一遍，提防发霉腐烂。

如此翻来覆去几遍，拣出杂草，要一个来月。直至野苜蓿的茎叶中水份既已晾出，但茎叶仍呈现青碧之色才算完活，马也最是爱吃，嚼起来甘甘甜甜，又不会闹肚子，正是各处牧场冬季必备。担去卖与牧场，成色好的可以换到每担两文钱。不要小看了这两文钱，须知大唐帝国物价颇为低廉，一担精米也只不过六、七文而已。

高峻和冯武二人由刘武领着，出了牧场西北谷口，正好看到在拣草房门口停了一辆牛车，一位老汉牵住了牛缰绳，正等十几个女人跳下车来。

那些女子原也是各地犯下重案发配到岭南的刑徒，一边叽喳着跳下牛车，有的还在插科打诨，呼叫打骂。高峻看到柳玉如也混在其中，身段模样实在是明珠落在沙砾堆里，十分的显眼，被他一眼就看到了。她正两手捏了裙角、十分小心地往车下跳，并没有注意到高峻。

一个十、九岁，浓眉大眼的姑娘正伸手扶住她。心说这一定是牧场将她们一起由村中接来第一天上工。也不知她这样娇生惯养过的女人会给派个怎样的活计，她吃不吃得消。有心过去说话，想想人多眼杂又不合适，一狠心带了两人径出谷来。

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