听到外面通报，刘表连忙吩咐让人进来，来人一进门后直接行礼道：“报告主公，前方传来消息。曹操自许昌亲领大军五十万南征！不日便可到达樊城啊！！”

听到这么令人震惊的消息，刘表本来就不轻的病情瞬间感觉更严重了，顿时激烈的咳嗽起来。

旁边的侍从立刻上前轻抚刘表后背，待到呼吸平稳以后，刘表立刻说道：“我重病在身，难以主持军政。曹操亲率大军前来，虽不会真的有五十万，但二十万大军是肯定有的。而且北军都常年经历战阵，全都是精锐，不如让我儿刘琦从江夏回来代替我主持大事，你们两人在旁辅佐？”

此时刘琦已经去江夏抵御江东去了，蔡瑁蒯越可是个投降派，怎么可能答应刘表辅佐他？

但看着刘表那眯眼观察他们的神情，就知道现在不答应，那以后就没机会再答应了。

二人对视一眼，同时躬身道：“谨遵主公之令！我等必然尽心辅佐少主！抵御曹操，保得荆州不失！”

.........

出了州牧府，两人都没有上马，而是相互使了个眼色，先行分开回府。

蔡瑁回府以后，心腹上前对他一阵耳语，蔡瑁听后，乔装离开府邸，到了一处秘密之地。

一进门，就看见了自己的姐姐蔡夫人正在陪人说话，正是上次蔡蒯两家秘密联络夏侯惇时，请命亲自过来准备说服荆州投降的赵旭！

蔡瑁此时一脸怒气：“姐姐、赵将军，果然不出赵将军所料！刘表那匹夫！竟然欲传位刘琦那废物！！”

蔡夫人叫弟弟来本来就是为了问他们今天谈了什么，闻之大怒：“这老东西，平时口口声声对我说琮儿聪慧，可继他大业。这一到关键时候，终于图穷首现了吗？”

蔡夫人咬牙切齿的来回踱步：“不行，不能让他如意！荆州是我儿刘琮的！”

见赵旭在一旁笑而不语，蔡夫人对着蔡瑁使了个眼色，蔡瑁顿时会意，直接上前躬身一礼：“赵将军，你代表的是曹丞相，我等早有投效丞相之意，只是这州牧之位......”

赵旭微微一笑：“州牧之位我不能做主，但可在丞相处为你们说项，而今你们唯有一个办法可以让你们控制荆襄局势，你附耳过来....”

第二天，州牧府就被蔡夫人下令封锁，除非她同意，否则谁都不能见到刘表，同时她还利用蔡氏在军中的影响力假传刘表命令，把州牧府的守卫全部替换成了忠于蔡氏的人。

而蒯氏和蔡氏不知道达成了什么协议，对于蔡氏的行为全部睁一只眼闭一只眼，荆州文武本来就以两家为尊，刘表之侄又远在荆南，有反对者也被两家陷害诛杀，一时间荆州军政大权都被二家把持。

而刘琦在江夏，知父亲病危，日夜兼程赶回襄阳探病，方到外门，就北人挡住，定睛一看，居然是蔡瑁亲自过来拦他：“公子奉父命镇守江夏，抵御江东，责任重大！为何擅离职守，倘若江东孙权派兵来袭，我荆州危矣！“

刘琦急道：“我在江夏听闻父亲病危！特地回来面见父亲以尽孝道！蔡督为何拦我？”

蔡瑁嗤笑一声：“大公子此言差矣！若是我让你见到主公，主公必然知道你擅离职守之事，必然气急攻心，病情加重！这才是大不孝！你还是赶紧回江夏驻守去吧！”

刘琦听蔡瑁拿大义来压他，竟哑口无言，站在州牧府门外，大哭一场，上马直奔江夏而去。

而刘琦不知道，他还没出襄阳，一支部队就在蔡瑁的心腹率领下，在他回去的路上等着他了。

之后赵旭冷眼旁观，一边向夏侯惇汇报荆州内部局势情况，一边暗中说服蔡氏早点献出荆州。

之后刘表病危，望刘琦不来，至八月，终于坚持不住，一方诸侯就这样病死于床上。

而曹操的大军，已经近在咫尺。

.......

樊城，曹军大营。

曹操坐在主位，众文武左右排列。

赵旭正在向曹操回报荆州目前的形势：“情况就是这样，主公，以蔡氏和蒯氏为主，均表示只要丞相同意刘琮继续担任荆州牧，他们将直接献上荆州，投效丞相。”

“哈哈哈哈！不错！初次领军，就击刘备、擒关张，而今更是孤身过江，说服荆州文武来投。我得子升，如虎添翼啊！！”

周围众人也纷纷夸奖，任务完成就在眼前，赵旭可不会飘，连忙说道：“全赖丞相大军威势，他们才得以认清形势，举州投献，属下功劳不及丞相之万一。”

曹操闻言心中得意：“子升不必谦虚，此番立下如此大功，当赏。不过与江东交战在即，待南征过后，回到许都，数功并赏！可好？”

这还是曹操第一次用商量的口气和人说话，可见对他的赵旭的喜爱。

赵旭当然没意见，打完孙权他就回去了，哪还会继续耽搁，现在当然是曹老板怎么说怎么来了。

等到散帐，曹操单独把夏侯惇和赵旭留下，问道：“你二人最近与荆州众人接触最多，他们投献荆州，情况属实？”

“确实属实，蔡氏和蒯氏是荆襄本地大族，黄氏的实权人物黄祖已经身亡，根基之地江夏先被刘表掌控，现在更是落在了蔡氏的手上，只要保证他们的地位，不会有问题。”

至于以后怎么分化对方的权利，这事情还是让曹老板操心去吧，这东西他更在行。

“如此便好，子升辛苦了。”曹操亲昵的拍了拍赵旭的肩膀。

“属下不辛苦。这次对方献出荆襄之地以后，我军可顺势而下江陵，取得对方囤积物资。而后再合荆襄水军之利，对付江东必然易如反掌，属下在此先恭贺丞相了！”

“哈哈哈哈”曹操得意之情溢于言表，再次拍了拍赵旭的肩膀：“如若这次南征可得胜而归，子升这次功不可没。”

曹老板你这么喜欢拍人肩膀，不知道你人很矮的吗？

不过老板要拍肩膀，赵旭还能怎么办？当然是继续矮着给他拍啊。

“不敢，一切都是丞相领导有方。”

“好了！”曹老板大手一挥，“功就是功！子升是认为我曹孟德是那怕人功高震主之人吗？”

“丞相当然不是。”

“知道就好，此事不必再言。”

“是，丞相！”

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