“那皇上来了灯影轩，不怕彤贵人伤心？”

皇上摇摇头，“朕之前就是过于骄纵彤贵人了，而且彤贵人迷信起‘酸儿辣女’这种说辞，几乎每一顿饭就是以酸食为主，朕看着都倒牙。”

罗卿歪着头，觉得十分好笑：“皇上若是不喜欢，为何不直接告诉彤贵人？让她再多添几道菜品。”

“罢了，按照日常份例就好，多添反而浪费。”皇上一向崇尚节俭，不喜后宫奢靡，所以宁愿迁就彤贵人吃酸食也未吩咐御膳房加菜。

罗卿明了皇上的心意，为皇上布菜时便顺着皇上的意思：“这道花菇鸭掌您尝尝看，虽说是满汉全席中的一道菜，但食材易得，味道极鲜美。”

“卿儿有心了。”

罗卿又将一道茭白三丝端到皇上跟前，“茭白甘寒，性滑而利，既能消肿祛水，又能解躁消暑，皇上，入了秋，食用茭白再合适不过。”

“茭白、莼菜、鲈鱼，乃是江南三大名菜，食材虽不名贵，但贵在时令鲜蔬，为了卿儿的一番心意，朕也要多用些。”皇上赞叹，忽然想起了一件事：“中秋过后，朕要去木兰秋狝，朕初登基，朝中事务繁多，今年夏季没有去热河行宫避暑，只单去秋狝，你跟着朕同去。”自乾隆五十七年，避暑山庄修建完成，每年夏季皇帝都要携宫眷朝臣去避暑山庄避暑，在承德避暑直至中秋，中秋节过后，去木兰围场打猎。

“臣妾全听皇上安排。”

皇上与罗卿用过晚膳，便站在院子里吹吹风，消消食，院子里的石榴树已经开始结果，枝繁叶茂间点缀着几颗黄果。皇上饮过美酒，身畔有宠妃陪侍，心情十分愉悦，“阖宫上下，只有你宫里的石榴树长得最好。”

罗卿掩着嘴笑了，“石榴树寓意多子多福，皇上安排臣妾居于储秀宫灯影轩，臣妾明白皇上的用意。”

皇上伸手把罗卿揽入怀中，罗卿靠在皇上的肩头，抬头看着天上的月儿，皇上的声音在罗卿的耳畔响起：“朕以前只觉文言歌赋里的男女情爱不过是在附庸风月，可如今遇见你，便懂得了什么是郎情妾意，夫复何求。”

罗卿乖巧地回答：“皇上心怀社稷，臣妾不敢分劳圣心。”

皇上轻声地说：“可朕的心里，有社稷，也有你。”月色正好，疏影横斜，应是良辰美景。

夜深，罗卿服侍皇上就寝，元庆敲门进来：“皇上，延禧宫的元齐来了，说彤贵人晕倒了，请皇上过去。”

“好端端的怎么会晕倒？请太医去瞧了吗？”皇上叫元齐进来问话。

元齐跪在地上答：“回皇上话，已经派人去请了。”

罗卿刚刚替皇上解了衣服，恰好自己还没来得及卸妆，夜已经深了，假若皇上现在去延禧宫，那今晚必定不会回来了，难道真的这么巧？皇上刚从延禧宫离开，彤贵人就晕倒了？罗卿将信将疑，要去一探究竟。稍作思忖，便给皇上拿了衣服过来：“皇上，彤贵人早孕期间害喜厉害，臣妾陪您一同去瞧瞧彤贵人吧。”

皇上又重新穿上衣服，握着罗卿的手：“夜深露重，朕担心你跟朕同去夜里受凉。”

罗卿靠近给皇上系上襟扣，二人距离极近，罗卿能闻到皇上的鼻息和龙涎香：“有皇上的龙威护体，什么寒邪都浸不了臣妾。”二人一番温存，罗卿转而吩咐浸月：“备轿，皇上摆驾延禧宫。”

延禧宫，后殿灯火通明。彤贵人好端端地坐在炕上，倚着炕桌，桌上有两盘点心，一盘蜜饯山楂糕，一盘冰糖渍橙皮。

“若尔，去请皇上过来了吗？”彤贵人问道。

若尔站在一旁，“元齐已经去请了，说小主用过晚膳，身子不适晕倒了。”

彤贵人点点头，往嘴里放进一块山楂糕，山楂糕酸酸甜甜，入口即化：“全贵人费尽心思请皇上过去，皇上还不是要被我请回来？到底是肚子里没货，怎么耍心思都不如皇嗣有用。”

“就是，什么对弈品酒的都是附庸风雅，还是小主有福气。”若尔随声附和。

“皇上今晚来了，我便不会再让皇上回去，去早做准备，今晚皇上留在这歇息。”算着时辰，皇上应该也快到了，彤贵人吩咐若尔：“把这些收拾下去，给我端一杯酸枣茶来漱漱口。”

若尔刚出去，便急匆匆跑进来：“小主，皇上来了。”

彤贵人连忙出门去迎接，见明黄色的龙辇在夜色中依然熠熠生辉，笑意便爬上了眉梢，刚要下跪行礼，看到皇上身后还跟着全贵人，笑容冰冻在脸上。

彤贵人带着延禧宫的宫人们跪下行礼，罗卿见彤贵人好端端地出门迎接，服侍妆容都是极为精致，哪里像晕倒了的样子，根本就是大半夜的靠装病来请走皇上，便忍不住开口：“想来彤姐姐晕倒，这便醒过来了，让皇上十分惦念呢。”

皇上对于彤贵人的“欺君”也有些愠怒，皇上一眼不发，威严地盯着彤贵人。彤贵人说话声音弱弱的，作出委屈的样子：“皇上您是知道的，臣妾害喜吐得厉害，头晕恶心了一个晚上。”

彤贵人仍然跪在地上，皇上没有让她起来，也没有说别的话。彤贵人知道皇上生气了，小声叫着：“皇上……”声音和样子都楚楚可怜。罗卿走过去，欲扶起彤贵人：“地上凉，彤姐姐别久跪了，快起来吧。”

“让她跪着！”皇上忽然喝令道。

罗卿莞尔一笑，俨然一副贤惠温婉的样子：“皇上，彤姐姐毕竟怀有身孕，不宜久跪。”

“起来吧。”皇上没多看彤贵人一眼，便径自走入殿内，罗卿扶起彤贵人，彤贵人不屑地甩甩手，瞪了罗卿一眼，也跟着皇上进屋去了。

皇上看着彤贵人与罗卿一前一后进屋来，问彤贵人：“既然害喜厉害，就去请太医过来。”

彤贵人不敢有反对意见了，她没想到皇上会生这么大气，本以为撒撒娇，说几句软话就能过去了。罗卿立刻差人去请太医，又补充了一句：“费太医是皇后娘娘安排专门负责给彤贵人安胎的，去请费太医来吧。”

罗卿对彤贵人谦恭地说道：“夜已深了，我原本不该来打扰彤姐姐的，但皇上惦记您的龙胎，我也十分惦念，就陪着皇上过来了，彤姐姐不会介意吧？”

皇上面前，彤贵人自然是不敢表露真实的想法，皮笑肉不笑地回答：“夜深露重，全妹妹的一番好意我怎会不领情，只是夜里漆黑路面湿滑，全妹妹别摔倒了。”

“你既然知道夜里漆黑路面湿滑，还折腾朕与全贵人走这一趟，看你在这演戏吗？”皇上质问彤贵人道：“朕是太骄纵你了，让你如今敢在朕面前扯谎。”

“皇上，臣妾不敢了。”彤贵人低下头。

“今日若不是全贵人帮你求情，朕一定叫你跪上一个时辰！”皇上声色俱厉，显然还在气头上。

彤贵人心里隐隐发恨，全贵人？归根结底都是因为她，原本皇上今晚要宿在延禧宫的，可她偏偏要将皇上请走，迫使自己出此下策，害得皇上对自己动气。全贵人为自己求情？不过是猫哭耗子假慈悲罢了。

说话的功夫，费伯雄就来了，皇上赶紧让费伯雄诊脉，这时间在场的人不发一语，地上掉一根针的声音都清晰可闻。费伯雄进屋的时候，抬眼看到了罗卿，罗卿也恰好看着他，二人对视之间，罗卿心想：费伯雄，你既向我表明要衷心于我，这次便是考验你的机会。

彤贵人也是有些惴惴不安，自己明明吃得好睡得香，害喜的症状几乎没有，哪里向自己说的那么严重，此番也不知道费太医会不会给自己圆谎，帮自己说话。

诊脉过后，费伯雄来向皇上跪着回话，皇上问道：“彤贵人胎相如何？”

“回皇上话，彤贵人早孕期间，胎像平稳，气息调顺。”费伯雄举止端方地回答。

“可彤贵人明明说害喜吐得厉害，费大人再好好看看？”罗卿在皇上面前假意关切地问道。

“请小主放心，彤贵人孕中害喜乃常事，并无大碍。”

彤贵人见费伯雄直言至此，连忙警醒带威胁地说道：“费伯雄，皇后娘娘将龙胎托付于你，你务必仔细诊脉。”

“圣上面前，微臣不敢胡言，彤贵人的早孕反应并不严重，平时饮食作息也十分规律。”

听了费伯雄的话，皇上对彤贵人的用意心知肚明，皇上说：“既然如此，彤贵人可放心了。”转而看向彤贵人，那眼神罗卿看得分明，带着警告的意味，“传朕的意思，延禧宫上下好生照看彤贵人，若是再有下次让彤贵人害喜晕倒的事发生，朕就把延禧宫的宫人都换掉，你们也不配再在这伺候了。”皇上的意思再明显不过，彤贵人要是再以害喜孕吐的症状借机闹事，皇上便要严惩宫人，想来这些宫人也不敢再替彤贵人欺上瞒下了，必定得小心伺候着。

“延禧宫的掌事宫女若尔，掌事太监元齐何在？”皇上叫道。

若尔和元齐走出来，端端正正地跪在皇上面前，“奴婢在，奴才在。”

皇上没有多看他们俩，而是直盯着彤贵人：“你们伺候主子不力，拖出去打二十板子。”接着又吩咐元庆：“就在院子里打。”

若尔和元齐是替彤贵人受过了，彤贵人不敢说话，硬生生打了一个寒噤，罗卿连忙走过去：“彤姐姐是受凉了吗？孕中可不能生病啊，快添一件衣服。”说着，便让随行的浸月把自己的披风拿过来，给彤贵人披上了。而后又转向皇上，“皇上，彤姐姐有孕在身，见不得身边的人受这么重的刑罚，还是不要罚了，元齐和若尔虽然胆敢欺瞒皇上，但也是一心为主。”

“那就杖责四十。”罗卿的‘求情’，反而加重了若尔与元齐的刑罚，罗卿也不敢再说了，“皇上息怒。”

皇上见罗卿把披风给了彤贵人，担心她受凉，便将自己的披风拿过来给罗卿披上，彤贵人眼瞧着明黄色的披风盖在罗卿娇小的身体上，既宽大又长得拖了地，嫉妒得脸色发青。

“皇上，夜深了，卯时还要早朝，不如早点回去歇息。”元庆过来对皇上说道。

“也好，回储秀宫。”皇上牵着罗卿的手，头也不回地走了，费伯雄也走了，原本人挤人的宫殿，立刻变得人迹冷清，连若尔和元齐都不在了。彤贵人无力地瘫坐在冰凉的地上，掉下绝望又愤恨的眼泪。

“钮祜禄·罗卿，我不会放过你，咱们走着瞧！”

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储秀宫，灯影轩。

罗卿起床时，皇上已经上早朝去了，浸月服侍罗卿起床穿衣，罗卿不禁有些懊恼：“为什么又没有叫醒我，我该服侍皇上上朝的。”

浸月给罗卿先拿热毛巾敷脸，回答：“小主睡得沉，皇上特意吩咐不要叫醒您。”

“怎么每次皇上一来，我就睡这这么沉，平日里觉都轻得很。”罗卿有些纳闷。

“许是有皇上陪着小主就寝，小主便睡得更安慰，所以睡得沉。”浸月猜想，热毛巾敷脸两刻，凉下来就用热水浸了再换一块敷上。“小主，昨个夜里，皇上对彤贵人是真的动气了。”

罗卿回忆昨夜的种种情形，“我看着皇上不像是真的动气，皇上只是处罚了彤贵人身边的奴仆，小惩大诫罢了，告诫彤贵人别再恃宠而骄。”

“可是元齐和若尔是彤贵人最贴身的人了，连他们都被杖责。”

“杖责也只是杖二十，若是没有我在一旁挑唆，只怕罚的更轻。”罗卿是故意那么说的，虽然名为求情，实际上却是添油加醋。

“此番彤贵人估计是记恨小主了，小主记着要仔细着彤贵人。”

罗卿忽然冷笑，言语中带着轻蔑：“怕她什么？以前我是答应时，没有地位说话又没有分量，她那趾高气昂的样子，如今我又何必笑脸相迎。”

浸月帮罗卿取下热毛巾，又取来玫瑰胰子，端来温水，伺候罗卿洗脸，“恬贵人……最近可有什么动静？”

“小主是担心您不肯出手帮她，她会对您不利？”浸月担忧道。

“姐姐提醒过我，恬贵人此人不得不防。”

浸月忽然压低声音：“可奴婢听说，今天早晨恬贵人去延禧宫找了彤贵人。”

罗卿闻言大惊失色：“什么？”把毛巾一把扔进了水盆里，脸上还挂着水珠。

“恬贵人虽然闭宫养病，消息倒是灵通得很。”倏尔转念，罗卿哂笑：“我不肯帮她，如今彤贵人成了皇上的心头肉，她就又去找彤贵人帮忙了？这意图未免太明显了。”

“可不知彤贵人会不会帮她复宠？”

罗卿心道不妙，她刚刚与彤贵人结仇，之前因为不肯帮助恬贵人，而招致她的怨怼，如今二人若是一拍即合……半晌，罗卿怅然道：“这可真是说不定，彤贵人与我终究是不同的。”

“小主的意思是，彤贵人肯帮她？”

“未必不肯。”罗卿分析着，娓娓道来：“彤贵人本就是一个恩宠稀薄的人，皇上如今爱重她，不如说是看重她肚子里的孩子，对她而言，巩固自己在后宫中的地位远比倚重皇上的恩宠更重要，如今她一朝有孕，暗中不知有多少双要伸向她的毒手，我料想她会帮助恬贵人复宠，一则如今她仗着怀孕在皇上面前尚有置喙之处，二则可以借机拉拢恬贵人，丰满自己的羽翼。”

听了这番话，浸月默然。

“至于第三，可能是冲着我来的。”罗卿皱着眉：“只是不知，彤贵人要怎么帮助恬贵人复宠。”

“小主当初不肯帮恬贵人，如今可曾后悔？”

这是一个两难的问题，罗卿心道：怎么不后悔？如今她只能眼睁睁看着恬贵人与彤贵人二人联手。可如果从头来过，她依旧不会帮恬贵人。思来想去，自她更在意皇上的那一刻起，她在后宫争斗中就多出一个最大的弱点。

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