养心殿西暖阁，三希堂。

相传乾隆皇帝得到王珣的《泊远帖》、王羲之的《快雪时晴帖》和王献之的《中秋帖》，将三件稀世珍宝珍藏于此处，此殿得名“三希堂”，“三希”即“士希贤，贤希圣，圣希天”，士人希望成为贤人，贤人希望成为圣人，圣人希望成为知天之人。皇上日常宿于三希堂，殿内陈设典雅精致，处处留心，一步一景。

戌时。

皇上得闲翻看一卷《资治通鉴》，这时惠公公进来：

“皇上，该翻牌子了。”

皇上没有理会，惠公公又说道：“新晋的宫嫔除了彤贵人都还没侍寝过，皇上是否召见？”

皇上挥手，元庆连忙说：“皇上，明早要去太后宫里用膳，太后若是问起来……”

皇上叹气：“拿过来吧。”皇上未作多想，随手翻了珍贵人的绿头牌。

“奴才即刻就去承乾宫传旨。”惠公公退出去，元庆点了熏香拿进来。

“黄金甲味道太重，给朕撤掉。”皇上揉了揉太阳穴，不耐烦地说：“皇后不知是怎么想的，听说朕撤了龙涎香就送来这些劳什子。”

元庆一边手脚麻利地熄灭香炉，一边回话：“娘娘为皇上思虑心切，一时用错了心思也是有的。黄金甲的香气比龙涎香更重，奴才会吩咐下次少燃一些。”

“不用有下次了，明日把皇后送来的黄金甲一并赏给……赏给珍贵人。”

“奴才知道了。”元庆把暗掉的油灯挑亮，“皇上，是时辰就寝了，奴才服侍您安置。”元庆叫来了伺候更衣的人，众人无声地鱼贯而入，连走路都不带一点声音，有条不紊的服侍皇上更衣。有人解下皇上的蓝色江绸常服的襟扣，有人在身后为皇上散下辫子，一边为皇上按摩头顶，舒筋活络，一边用沾着刨花水的篦子为皇上梳头……皇上微闭着眼，突然嗅到一阵沁人心脾的兰香，与焚香不同的气味，让人格外舒心。

皇上睁眼，只见尚寝、典执、司筵等人皆已退出，元庆在外庭候着，殿内只有一位小宫女低着头专心地在为自己洗脚，温水划过脚面，仿佛又有一阵清雅的蕙兰幽香袭来，皇上纳罕，不知这暗香浮动从何而来。

“知有清芬能解秽，更怜细叶巧凌霜，不知哪里来的兰香，倒叫人十分舒服！”皇上欣然道。

殿内没有其他人，正在服侍洗脚的小宫女答话：“皇上喜欢这兰香，兰香固然袭人，可奴婢觉得，兰之贵于心性。”小宫女胆子倒是挺大，敢未经允许擅自答话。

闻声有些熟悉，皇帝来了兴趣：“说来给朕听听。”

“奴婢以为，郑板桥的《高山幽兰》才是真的道出兰性，‘千古幽贞是此花，不求闻达只烟霞’。”

“小宫女倒是读过一点书。”皇上颔首，一问一答地闲聊着，“继续说。”

“奴婢卖弄了。兰花千古，幽然贞洁，不求闻达显赫，只愿化作山间烟霞，美自美与欣赏爱慕之人，就连樵夫，也不愿意让他们看见。”

“这就是你说的兰性？”皇上问道，“孤兰化云难免过于悲凉，兰香清韵岂不是更添了美感？”皇帝发现，兰香仿佛是从宫女的身上透出来的，愈发想要跟这个洗脚的小宫女聊着。

“兰花清淡雅致，流香轻发，只是太容易埋没在百花争妍之中，若是过分惹眼斗艳，便失了贞洁清致的兰性，莫不如孤芳自赏，凌香初含，有心之人自然会寻得。”小宫女往洗脚盆里添了热水，这热水是煮沸的菊花水，放在通风处降温成温水，用菊花水泡脚能够清眩明目。

“说的不错，看来郑板桥你确实是读懂了，宫中女眷像你这样读过诗书的不多，抬起头让朕瞧瞧。”皇上看着小宫女的后脑勺，脖颈白嫩纤瘦，愈发地对其长相有些好奇。

小宫女闻言突然忍不住全身颤抖，不敢抬头。

“你害怕朕？”

“皇上天颜，奴婢卑贱不敢对视。”

“也罢，朕不勉强你。”皇上温和道，他翻看着手边的《资治通鉴》，正读到《汉纪》，随口问道：“可曾读过史书？”

“回皇上话，只略读过。”小宫女回答。

起初，皇上觉得与小宫女说话有趣，便想找个话题跟她接着聊，随口一问，想不到这小宫女竟然还读过史书，便对她更加起了兴趣：“此书为‘儒家三圣’之笔，朕近日又翻出来读一读。”

“史书记载王朝兴衰，借以警示后人，皇上勤政爱民，资政自觉，是万民之福。”

“这些话，朕早就听够了。”

小宫女顿了顿，“奴婢所说的是肺腑之言。”

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