皇上捻起一块樱桃酪喂给皇后：“如今不比在潜邸，后宫大小事务繁杂，朕知你殚精竭虑，朕放心把后宫交给你，却也心疼你过分操劳。”这话说得皇后心里蜜一样甜，来时的顾虑一扫而空。“六宫事务你尽可依规矩处置，若是遇到为难的事情，尽管跟朕禀明，朕都会帮你。”

皇上一番话，说的皇后心里熨熨贴贴：“臣妾都记住了，只是皇上前朝政务已是操劳，臣妾怎可拿后宫的事来劳烦皇上。”

“梓童说的哪里的话，你与朕夫妻一体同心，说什么劳烦不劳烦。”皇上揽过皇后的肩膀，皇后靠在皇上怀中，皇上抬眼看去，顺常在立于殿门口，“坤儿也来了。”顺常在走近来，皇上对皇后说：“朕许久未见坤儿，出落得越发端庄了。”

皇后说：“皇上事务繁忙，甚少进后宫，平日坤儿能陪臣妾说说话。”

皇上拢了拢手臂，皇后被拥紧，“坤儿替朕陪着皇后，朕有赏。”皇后的脸飘上两朵红云，皇上的胸膛温暖而宽阔，她紧紧地靠着，“今儿是六月初八，藏传喇嘛在雨花阁智行层诵释伽佛坛城经，陪朕一同过去。”

“是。”皇后喜上眉梢，却也愈发尝到了当六宫之主的甜头，料想罗卿区区一个答应，以后是任由自己搓圆捏扁。

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申时，各宫妃嫔来长春宫昏定。

长春宫掌侍玉容姑姑来通传：“皇后娘娘下午陪着皇上去雨花阁诵经，身子乏了，今儿的昏定就免了吧，各宫小主请回。”

浸月搀着罗卿一瘸一拐的来得迟了，刚刚进了垂花门，就遇到各宫妃嫔鱼贯而出，迎面碰到珍贵人，二人对视之间，罗卿为了避免承受其恶语相加，便低下了头，哪知头顶还是响起了珍贵人趾高气昂的声音：“卿妹妹怎么来的这么晚？别是晨省时罚跪得久了，腿脚不好了。”

“多谢珍姐姐挂心。”罗卿不欲再起争端。

珍贵人走到她身边，扬声道：“皇后娘娘罚跪了两个时辰，倒是让卿妹妹变得乖顺了。”其他人听完都窃窃地哂笑，罗卿死死的咬着唇，不发一语的听着。

珍贵人还想再向罗卿发难，这时候，身后插进来一个声音：“卿答应。”

罗卿闻声望去，顺常在正向她走过来，“原是来的迟了，刚刚我还在寻你，好在皇后娘娘把今日的昏定免了，否则卿答应便又要多了一个错处。”

“见过顺常在。”罗卿如今是最末等的答应，见谁都少不了要行礼，哪怕顺常在这等包衣奴出身，从前在府里都是伺候她的人。

“去我那坐坐吧。”顺常在所言倒是十分出人意料，祥贵人两步走过来，担心罗卿被顺常在为难，有些忧心地说：“顺常在，卿答应不过是晚了一会儿，况且你也知道，她今儿被罚跪，行走不便。”

顺常在一眼便看透祥贵人的意图，“祥贵人不必担心我会为难卿答应，整肃后宫是皇后娘娘的权职，我自然无权惩处，只是有几句话想对卿答应单独说。”说完，便看向罗卿。

罗卿的目光在顺常在和祥贵人之间逡巡，只感觉二人之间有说不上来的异样和对抗。顺常在说完，也不等罗卿回答，便返身自顾往回走，罗卿想了想，只得一瘸一拐的跟上去。

珍贵人一动不动，有点不敢相信的看着两个人的背影，平贵人走几步到珍贵人身边：“顺常在是皇后近边的人，她怎么和卿答应走在一起？”

“总归不像是皇后娘娘的意思，且等着看吧。”和嫔听到她们俩的说话，慢悠悠地走过来。珍贵人突然慌了神：“嫔妾刚才对卿答应恶语相加，全是为了给皇后娘娘出气，娘娘不会怪罪嫔妾吧？”

和嫔瞟了她一眼，责备她没出息，“慌什么，晨省的时候娘娘既然这么偏袒你，就已经亮明了态度，你瞧娘娘今儿陪着皇上去了雨花阁，明摆着皇上也觉得皇后娘娘做的没错，你且宽心吧。”

“是，嫔妾都听娘娘的。”珍贵人吃了颗定心丸，但心里还是不免犯嘀咕。

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长春宫西配殿，乐志轩。

顺常在斜倚在坐榻上，罗卿坐在对面的圆桌旁。“没想到我会叫你过来吧？”顺常在轻抿一口茶。

“顺姐姐叫嫔妾来，必定是有事。”罗卿一面小心地回答，一面揣测着顺常在意思。

“你现在心里一定在疑惑，明明我是皇后的人，你既然得罪了皇后，为什么我还要单独见你。”顺常在一语点透了罗卿的心思，罗卿没有答话。

顺常在不着急解释，接着说，“那你不妨猜一猜，我叫你来，是不是皇后的意思？”

罗卿低头思忖，回答：“许是顺姐姐知道选秀大典上的传言并非是出自我之口，便叫我来问个清楚，皇后娘娘今日罚我跪，对我之厌恶就表明她还是认定是我说的，所以今日你叫我来，皇后事先是不知道的。”

顺常在“嗤”一声笑了，“你果真是心思七巧灵透，比外面那些人聪明多了，她们现在恐怕还在揣测我把你单独叫来的意图。”顺常在吃了一颗碟中的酸果子，“不过我的意图你只说对了一半，我自然知道大逆不道的传言不是出自你口，否则你现在也不会暗中调查，可是我对幕后黑手到底是谁不感兴趣，帮助你找到了真凶不就代表着帮助你重新获得皇上的宠爱吗？这对我来说可没有好处，皇后娘娘还会怪罪于我。”

顺常在倒是直言不讳，罗卿心里明白，眼前的人虽说只是皇后身边不起眼的一个常在，却城府极深，眼前的局皇后未必能想得明白，顺常在却能一眼看穿，罗卿突然想通了为什么皇后要一力促成身边的包衣奴成为皇上的妃嫔，还给了封号“顺”。若是只当皇后身边的婢女，到了二十五岁便要遣出宫去，可若是成为皇上的妃嫔，这一辈子便能名正言顺的留在皇后身边，自然能一辈子为皇后效力，出谋划策。

现在换成罗卿陷入疑惑：“顺姐姐叫嫔妾来，究竟是为了什么？”

顺常在直视罗卿的眼睛，一字一句道：“流言一事表面上看似皇后娘娘是最大受益者，既得了皇上的垂怜，又能陷你于不义，可皇后不仅是紫禁城的中宫，更是一国之母，国母之威是大清的颜面，皇后怎敢利用国母之威来中伤自己？”顺常在又吃了一枚酸果子，慢慢咀嚼。罗卿思索顺常在的话，顺常在是皇后身边的人，她一定会不遗余力的维护皇后，也没有必要对自己说谎。罗卿听出其中的不寻常，突然脸色有些变了，顺常在继续说：“不管挑唆你的人是谁，她让你怀疑皇后娘娘贼喊捉贼，她的目的显而易见，就是在挑拨你与皇后的关系，让你怨恨皇后！”

这是一个局！罗卿身子有些不受控制地颤抖。

罗卿抿了一口茶，试图平复自己的心情，顺常在极其认真的说：“本来没有必要向你解释这么多，只是我绝对不允许有人利用皇后娘娘，更不能眼睁睁地看着别人中伤皇后娘娘的颜面！”

罗卿心中豁然，登时想明白了。

门外突然刮起了风，卷着柳叶刷刷地响，那声音听着让人心惊。

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