这时门外一声通传：“祥贵人到。”

通传声刚落，只见一个身姿婀娜的美妇走进屋，身着粉紫色绣琼花飞鸟旗服，龙华上点缀着一株朱槿刺绣，一绾青丝梳起的一字头缀有镶珠碧玺花簪和嵌米珠珊瑚素钿子，串珠流苏玲珑有致，顾盼生姿。那妇人比罗卿年长几岁，容貌间有几分相似。

“镶黄旗秀女钮祜禄·罗卿见过祥贵人，给祥贵人请安。”罗卿见礼。

“卿儿，快请起。”祥贵人扶起罗卿，用帕子擦拭着罗卿脸上未消的汗和泪。

“姐姐……”罗卿神情间有些激动。

这一声呼唤让祥贵人眼中顿时蓄满热泪：“六年了，我们姐妹六年未见。”

祥贵人钮祜禄·端昀，是苏州驻防将军颐龄的庶女，也是罗卿的同父异母的姐姐，她的生母是颐龄将军的填房，端昀六年前被太后送入智亲王府，为潜邸格格。

祥贵人从上到下端详着罗卿，眼里满是欣喜，“卿儿，你长大了，出落得愈发漂亮了，姐姐走的时候你才多大。”

“这些年，姐姐过得可好？”

祥贵人温婉一笑，罗卿看得出来，端昀脸上洋溢着幸福，“能许配给皇上，是件幸运的事情。”

罗卿看她的神情便明了，“想来皇上对姐姐很好。”

“皇上是一个温和的人，以后对妹妹一定更为用心，只是我承蒙皇上错爱，伴驾左右这么多年都没给皇上添个一儿半女。”

罗卿说：“姐姐别心急，只要天恩常在，姐姐的享福的日子还在后头呢。”

“你嘴甜，会哄我开心。”祥贵人嗔笑道，伸手轻刮罗卿的鼻尖，像小时候那样。“你刚入宫，我本应送份大礼，只是我位分低微，宫里也没什么奇珍异宝，只备下薄礼聊表心意。”说完，祥贵人打开锦盒，只见盒内有一广口小底的建窑黑釉，罗卿惊叹：“这是宋代的鹧鸪斑建盏，姐姐竟把如此珍礼送与我。”

祥贵人欣慰地微笑，祥贵人的贴身婢女莞尔替祥贵人回答道：“罗卿小主果然是博闻强识，我们小主说这份礼物您一定喜欢。”罗卿这才注意到莞尔，生着一副伶俐的模样，笑起来颊边有两个梨涡。

“多谢姐姐。”罗卿吩咐浸月把建盏收好，浸月回来时，手中便多了一个盒子，“姐姐，这对迦南金木镶金手镯是我临出门前母亲送给我的嫁妆，作为我的回礼。”手镯以伽楠香木制成，内圈金质，“香木所携之香气，夏季可驱虫避尘。”祥贵人心里明白，自家妹妹罗卿打小说话做事便最为稳妥，滴水不漏，即使是自家姐姐，也要礼尚往来。

两姐妹手拉着手唠了会家常，祥贵人正色道：“你刚刚入宫，顶着太后侄女的身份，家族的荣耀对于初入宫门的你来说，是光环也可能是祸事，你千万要谨言慎行，不能让旁人逮到机会拿你的身份做文章，记住了吗？”

罗卿心中不免为之动容，“好姐姐……”祥贵人的话真的是为她是掏心掏肺的好，初入宫门，遇到的所有人都为着她的身份使劲巴结她，恨不得捧到上天入地，只有姐姐才真正提醒她要留神脚下。

罗卿紧紧握住了祥贵人的手，指间肤如凝脂，在宫里保养得自然是非常好的，“我就知道我们姐妹是一心的，我只希望我们姐妹俩能够一起在皇上身边伺候，我的家族荣耀也是你的，姐姐何必把嫡出庶出看得那么重？”

祥贵人摇头：“我虽然年长你几岁，伺候皇上的年头多些，但总归还是不能与你相提并论，你今后的路不用想也知道会四平八稳，我却想也不敢想的，他日我只能依附于你，求个安稳。”

罗卿一时动容，不知道该说什么好。

正说着话，御前总管太监元庆来到灯影轩：

“奴才请祥贵人金安，罗卿小主吉祥。祥贵人，皇上要去永和宫用晚膳，您回去准备准备吧。”

罗卿嬉笑：“姐姐的圣眷优渥，快回去吧！”祥贵人脸上藏不住的欣喜，娇嗔罗卿的打趣。

祥贵人离开灯影轩，在回永和宫的路上，她几不可闻的叹了一口气。

祥贵人的贴身婢女菀尔问道：“小主何必叹气，奴婢觉得罗卿小主是个良善之人，她看重的是姐妹之情，倒没过重的门第观念！与主家夫人是不同的。”

祥贵人慨叹：“她有什么资格成为良善之人？不过是仗着自己有个好的出身。”莞尔瞧着祥贵人的神色，仿佛刚才在灯影轩的姐妹亲热都是她的错觉。

“小主信不过灯影轩那位？”莞尔说。

日头西落，乌鸦飞过紫禁城，留下无限凄凉的叫声与回响。

“在皇宫这个大染坊里，什么人能逃得脱？皇家贵胄之下谈骨肉亲情，未免太奢侈。”莞尔扶着祥贵人向百子门走去，路过咸福宫，见宫门紧锁，宫人一个未见，又问莞尔：“恬贵人的事情办得怎么样？”

“小主放宽心，您交代给奴婢的事，都已经办妥了。”

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