“九州毕竟太远，以我来看还是近畿更为妥帖。”明石景季提出异议。对于他们来说，九州甚至是朝鲜，全都是太过于遥远和陌生。

花房正幸也是觉得近畿更好一些：“三好家纵然再强，终究还未到能够一手遮天的地步。况且本家如今水军隆盛，想来三筑也未必愿意轻易启衅。和泉守派遣去堺町的部众，回来收获不小。既然能够安全的带回货物，就说明可行。”

这事由花房职秀和宫本长助两人负责选人经办，故而花房正幸很清楚，那只小船队仅火药就带回二百多斤，其他货物更多，并没有因此遭到三好家的刻意刁难。

宇喜多直家见众人皆属意近畿，不在犹豫，顺水推舟，表示了对主要往近畿通商方略的同意。

明石景季捧了几句英明卓见，积极提出了另一个问题的解决方案：“贯高法太过于残民虐庶，无异于饮鸩止渴，盘剥再多，终有枯竭。本家矿山内虽然伴生金银，可一年不过数锭，成色不足且杂质太多，熔炼困难；抄略各地所得钱财，看起来不少，用起来却更是飞快。”

“以我看来，开辟商道光是卖那些稀罕商品还不够，咱们能够禁绝奢侈，别家大名未尝不会如此。可盐卤之物是人都要吃得，可多择苦役前去晒煮盐卤，想办法发卖各国。”

五畿七道除了如美作、飞驒、信浓、野、下野这样纯粹的内陆国外，或多或少都有临海，但事实大规模产盐的令制国却是不多。

东海道乃至坂东八州主要仰仗三河、远江、相模三国的盐场，北陆道和东山道则是多吃越后盐；近畿多从播磨国境内购买，西国各地盐场不少，但只不过勉强自足，不能外售。

倘若儿玉党这处，真的能够想办法扩大盐场规模，倒是个进项的好办法。煮盐晒卤的劳役太过困苦，就算择俘虏去做，但对于一些客观成本仍旧无法压下，西国各郡多有临海，利润也不像关东那么大，可总归算是个进项，有总比没有要好。

提起了买回火药的船队，长船贞亲来得时候也将他们一并带来，现候在评定间外。对近畿的局势情况，宇喜多直家很有兴趣，按下如何晒盐贩卖的事情不提，吩咐叫人带他们进来。

总共两个人，一个人自然是被强吞家产的小西隆佐；另一个生面孔，叫楢村玄正。

楢村玄正年纪三十下，僧袍缁衣，儒雅随和，一看就是个识文断字的学问僧。虽是僧人，出身却颇为不凡，甚至称得是再场众人中最为名重的一人。

乃是南朝第一名将楠木公正成的嫡孙之后，当年宇喜多氏与楠木氏同为南朝大将。楠木氏被室町幕府指为朝敌以后，有一支族人避难备前国，做了宇喜多氏家臣楢村监物的养子，承嗣家名苗字，从此与宇喜多一族代代联姻，相互扶持。

先前派人回乙子庄，招揽昔日旧党的时候，在西大寺担任下院住持的楢村玄正，就被一并请来效力。

楢村玄正本是宇喜多氏的血亲，进了大堂以后，也不慌乱，稳稳重重地给宇喜多直家作揖行礼。

对身边亲近之人，宇喜多直家从未自尊自大，叫他起来座，很是高兴，道：“玄正禅师满载而归，得了不少好货，解决了本家的急需，称得大功一件。我看呈条文书说，此行不算太平？公方大人与三好长庆的争斗如何，幕府军召集了多少军势？”

“现在还未正式开战，但想来夏收以后双方兵粮充足，定然会有一场大战。此外，支持公方大人的畠山尾张守已经被困高尾山城内，近江国的六角左京大夫方面，迟迟不发兵救援，义贤公声称愿意调解争端，却不敢武力制止，恐怕畠山高政大人会受不住压力倒戈。”说到这里，楢村玄正不免为之叹气，近畿各家亲近幕府的大名相继衰败，长此以往下去，三好长庆说不定真的要挟持公方以令天下守护。

自从六角定赖公於去年在观音寺城病逝以后，继任家督的六角义贤威望不足，北近江的国人浅井氏蠢蠢欲动，积极向三好长庆靠拢，试图脱离与六角家的从属关系。现在双方正各自陈兵万人，对峙於野良田，再加美浓国斋藤义龙、越前国朝仓孝景的出面干涉，那里还敢分兵支援畠山高政。

“近畿内战乱四起，各家的乱兵到处都在强征军需，抓捕壮丁。”楢村玄正讲话条例清晰，指了指身旁落座的小西隆佐，道：“我等停留近畿观望，要非小西大人从中斡旋，势单力薄之下，恐怕也难逃毒手。”

小西隆佐虽未名列堺内会合众，但其人在近畿豪商中还是有些面子，凭借过往的人脉交情，很快就拿到了三好家的通行札书。

沿路花钱开道，很快带着商队前往近江坂田郡的国友村，帮助儿玉党购买到了不少火药，甚至还有自费，从国友众那里获取三十杆铁炮。

“小西先生不计前嫌。”宇喜多直家起身，向小西隆佐行了一礼，“我代本家诸人多谢先生慷慨解囊。”小西隆佐慌不迭出列还礼，连称不敢，只道是贵人扶助，自己只是尽了一些微末的功劳。

他同楢村玄正诸人返回近畿以后，不是没想过趁机逃走，奈何一路看押严密，派亲随仆役四处探听消息，从伊势忍百地三太夫设立在堺内的忍屋处，得知幕府公方足利义辉正再跟细川晴元接洽。

这让他心中大为惶恐，虽然野高秀等人之死跟他关系不大，可丢失大量兵粮军械，一个看管不严的罪名总归逃不掉。

若是万一细川晴元真能够杀回京都，那怕只是跟三好长庆平分秋色，对付自己这么一个小小的豪商，还不是手到擒来的事情。

寻思良久以后，不等乱局尘埃落定，这堺内他是不敢再回去了，於是打算现在宇喜多家这处呆一阵，先避避风头。

“不知小西先生口中所言贵人是？”小西隆佐一再推说全靠贵人出面帮助，宇喜多直家颇为好奇，於是问道。

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