十一月的新集。

元弓听完来宝说话，眼睛往铜铃方向瞪大，他失声的质问：“你不进京......”有片刻的沉默后，元弓还是无法明白。

来宝拿年纪不大文章稚气需多勤学这样的话搪塞，因来宝先回过元老太爷并得到允许，元弓在误会里流露感激，他双手握住来宝肩膀：“舅舅谢谢你，三婶带着敏妹、我和求弟都进京，我们难得见姐姐，三婶敏妹也是。家里只有三叔照顾祖父们，再就交给你，来宝！”

来宝笑道：“我在这里吃住，这是我应该做的。”

求弟闻讯后也道谢几句，三奶奶叶氏和元敏也产生同样误会，元老太爷愈发有年纪，抚须呵呵：“来宝是个好孩子。”

有一位权重尊贵的亲戚，冬雪飘零里赶路也不在话下，十几天后，船在京外码头靠岸，高湘率先从护国公府迎接的马车里下来，二姑娘今天扮姑娘，大红雪衣映出雪白肌肤，梳着漂亮发髻，步摇簪钗规规矩矩装饰乌发，乍一看好一位京中闺秀。

叶氏也还记得她，带着孩子们问好，高湘笑盈盈的见过礼，继续往船看着，清脆嗓音带着百灵鸟般的活泼：“还有一位怎么不出来？”

叶氏愕然一下，此时船舱里还没有出来的就只有新集及省内秀才们，这京里规矩难道不避男女？她差点被高二姑娘热情的眼神带歪。

元弓大大咧咧：“来宝这科没底气，不下春闱。”

笑容仿佛被北风疯狂卷走般，自高湘面摔落，元弓求弟一概没有细腻心情，叶氏看在眼里心头一动，还没有来得及细细推敲高湘神情，衣角被元敏扯动，笑嘻嘻道：“母亲，世子哥哥哥来了。”

肃王世子唐进自跳板走来，进哥已是身材高大的青年，姐姐抚养长大的他对元家这门亲事分外满意，便装而来的他带笑行礼：“岳母。”

叶氏忙避开，还了半礼，对于这地位超高的女婿，叶氏不敢有一丝怠慢。

唐进走到元敏面前，看着小姑娘，不由得开心了，蹲身抱她到手臂：“敏妹，你又长高不少。”

唐进还得等几年，栾英云龙贺杰还在少年得意里，元敏比栾英小好几岁，还是个小女孩。

未婚夫就这么抱着她走下船，叶氏跟在后面又是欢喜又是谨慎，就没再想高二姑娘。

高湘失落到了极点，坐在车里的她耳边不断回响元弓和求弟的话。

“来宝读书最用功，他说下科再进京更好。”

“祖父答应，我们不好劝。”

有一个尖锐的想法倏的出现，他在躲自己，他真的不喜欢自己......这想法尖刀般浮出心底，高湘无法承受，因为她喜欢他啊，她真的很喜欢他，高湘紧急停止伤人想法，脑海里全是来宝来宝。

情恋中的人盲目也好，直觉准确也罢，高湘还是认为这事情有可能。

护国公府来了舅爷，肃王府来了未婚小王妃，这两家热闹非凡招待殷勤，高湘实在坚持不住，只和元弓求弟约好请客日子，失魂落魄回家去，她一个人闷闷睡下来，让回来的父亲高名英吓了一跳。

“夫人呢？”高名英回家先问道。

“护国公府里舅爷来了，又来了一位三奶奶，三奶奶膝下姑娘与肃王世子定亲，夫人带着大姑娘过去见客人。二姑娘像是病了，老爷去看看她吧。”

高名英心里有数，来宝真的没有进京。

栾英给过他消息，来宝认为拖过这一科，高家不可能坐视高湘不成亲。

走向女儿闺房时，高名英也有劝女儿断了的想法，但是见到高湘憔悴面容时，心底暗道造孽，这孩子像是情根深种。

隐语挑明的大棒打断都说不出口，高名英只温和劝道：“不看你姐姐和龙哥定亲，也应该看着龙哥是你兄弟，他家舅爷进京，你怎么不去陪客人？”

“我从码头接他们回来，约好明天来家里吃饭，父亲，想是码头风大吹到，我头疼的很，让我睡半天就好。”

高名英让人煎些驱风寒的药，看着高湘喝一碗，云展和他是多年好友，如今又是亲家，高名英随后也往云家去。

第二天果然请叶氏母女，元弓和求弟一起来吃饭，求弟梳妇人发髻，在元弓秋闱放榜后，他们已成亲，高湘一早起来忙碌，亲手做整桌菜肴，元弓元敏连说好吃，高湘笑盈盈的恢复平时几时明快，道：“回去帮我说说，不来吃的一定后悔。”

有元弓在，高名英中午回来陪客，听见这话心头紧紧的疼起来，这傻孩子痴了的，那个来宝有什么好，不就生得清秀点儿，功课用心点儿.......好像这两条是选女婿的要点之二。

这顿饭高名英还是强打精神。

日子飞速的过，接下来敬安请宴，皇帝唐泽一直俨然公主另一个儿子，元敏又是未来肃王妃，宫中也赐宴，正月里很多人家年酒单子添新到的客人，让叶氏母女和求弟忙的不可开交。

元弓一心一意读书。

二月春闱考场开，秀才们一拨拨的进场，直到考场封闭，高名英火气来，那个来宝果然没来！

春闱放榜的这天晚，高名英带着酒意回来，对妻子道：“收拾东西，我和亲家说好了，你带着孩子们去新集住几天。”

高夫人停下为他换衣裳的手，不点不知所措：“这是为什么？”

“山不来，只好就山，我说你家舅爷也来了，唯一留在家里的三房也来了，撇的老太爷在家里未免冷清。自湄姐长大还不曾见过婆婆外家曾祖，本来今年和龙哥成亲，因提前发动战事又延后，只怕老太爷挂念，龙哥在外，就让湄姐代他尽孝去看看曾祖。亲家高兴的很，说到底多年兄弟想的周到。”

高名英没好气：“我当然不会说看那个小子，他怎配呢？”

高夫人对他又怜又爱，继续帮他换家常衣裳，道：“我见过做父亲的人，再没有比你更疼女儿。”

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