曹操道：“是何处？”

蒋干道：“是刘中郎从零陵郡带来的郡兵处，因是外军，未得丞相之命，我等不敢擅自去找。”

曹操转头看向刘贤道：“你这支兵马现在驻扎在哪里？”

刘贤道：“早先驻扎在上游二十里处。前几日因为粮草不济，我已命其大部返回零陵，目前只有三条船还停泊在那里。”

徐庶插嘴道：“丞相容禀，当日庞士元走后，第二日零陵郡兵就撤走了。若非心中有鬼，何至于此！”

刘贤冷笑道：“徐元直倒是个有心人，竟然将我这支区区千余人的兵马动向都了解的一清二楚。恐怕丞相麾下十几万大军的调动情况也都装在你的肚子里了吧？你如此处心积虑，看来所图非小啊！”

曹操此时被徐庶和刘贤的话语说的疑心大起，只觉得两个都不可信。于是喝问徐庶道：“你如何得知零陵郡兵的调动情况？”

徐庶顿了一顿，突然计上心来：如今大战转眼将起，我何不趁此机会离开，免得刀枪无眼，屈死于此。于是道：“我是在江边闲逛时，无意中看见的。既然刘中郎怀疑我暗中窥视军机，为表清白，我愿意离开大军。或是返回江陵，或是直接前往许都，皆任由丞相差遣。”

曹操不置可否地点了点头，沉吟片刻，道：“既然如此，你就去散关把守去吧。近闻西凉韩遂、马腾有起兵作乱的迹象，你去散关，须谨守关隘，不得疏忽大意。”

徐庶暗喜领命。

曹操又转头问刘贤道：“你又有何话可说？”

刘贤道：“零陵已经归附了丞相，便是丞相之地。丞相若不信我，可立即派人去零陵郡查看。我对丞相绝无二心，还请丞相明察。”

曹操闻言，沉吟道：“可否派人去追回船队？”

刘贤道：“船队已去了五六日，想必此刻早已进入了洞庭湖，如何还能追得上？不过丞相有令，我也自当尽力去追。”

曹操心下转了一转，觉得就算追上船队，也多半找不到庞统了，于是笑道：“你父子忠于朝廷，我岂不知？不必去追了。”随后曹操转头对庞统的老仆温言抚慰道：“庞士元当日离去，说是要为我联络江东豪杰。他多日未曾回家，想必是在办这件事，你不必担心。或许再过三五日后，庞士元就回来了，你且回家去安心等待。”

好言好语将老仆送走，曹操自行坐回中军帐中，抚头沉思。刘贤看见，壮着胆子上前道：“丞相容禀，我看庞统此人未可深信！若他真心投靠丞相，当日丞相入主荆州之时，他为何不来拜见，反倒跑去了江东？他是荆襄名士，凤雏之名谁人不知？在江东呆了数月，若说没人引荐给孙权、周瑜，我却怎么也不信。既然见了孙权、周瑜，必然会封官许愿。他既然早前不来拜见丞相，如今去了江东，突然又来献连环计，多半是有所图谋，请丞相详查。”

曹操闻言，前后想了想，沉吟道：“可是蒋干是从荒山之中将庞统请来的，说是周瑜嫉贤妒能，不肯见用，庞统这才来我军中投效。”

刘贤道：“蒋干此人，志大才疏。第一次去江东，不但无功而返，反倒因一封不知真伪的书信，葬送了蔡瑁、张允。这个，咳、咳，这也是蔡瑁、张允命该如此，不去说他。只是蒋干第一次既然被周瑜耍了，第二次前去谁又能保证他不会再次中计呢？”

曹操悚然一惊，豁然起身，道：“此言也不无道理！庞统是否真心归顺，还待验证。只是这连环船之计，却是于我军大为有利……，莫非隆冬之际真能有东南风么？！”

刘贤道：“丞相既然心有疑惑，何不寻些当地老人来问问。最好是常年生活在江上的老渔民，最能知道每年风向。”

曹操闻言，急忙命人去寻当地老人。此时曹操与周瑜大军对峙，附近居民大多逃散，余下的也都躲避在家中，不敢出门。士卒沿江上下寻了许久，方才找到几户渔民，将之全部强行拉进营寨，来见曹操。

曹操见渔民中有几个精瘦的老人，顿时和颜悦色地道：“老人家不要惊慌，我乃是大汉丞相，今日奉召讨贼至此，绝不会伤害你们。”

众人都跪拜在地，呐呐不敢言。曹操又问道：“你们都是本地人，可知此地隆冬之际会刮东南风么？”

那几个渔民你看看我，我看看你，良久才有一个老人道：“冬季天寒，又无庄稼可种，平素我们都会去江边打渔，补贴家用，对江上的风向倒是略知一二。本地从冬季十月就开始刮北风了，但到冬至前后，天气可能会陡然转暖，那时候或许会刮一阵东南风。不过也并不是年年都刮，而且刮风的时间长短也不定，有时只刮一阵，有时几个时辰，也有些年景会连刮两三天的。”

曹操闻言面色大变，赏了渔民一些钱物，令军士好生送回去，随即愤恨地道：“周瑜小儿，庞统竖子，竟敢屡次设计害我！不将此二人挫骨扬灰，此恨难消。传令，叫毛玠、于禁前来见我。”

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