柳嫂一愣，脸上又堆起尴尬讨好的笑容，“您看，能不能发发善心？我也是瞧着她实在可怜。”

高玉芝拿起水烟吸了一口，吐出一口烟圈，烟雾弥漫中她的脸似笑非笑，“我也想发善心，但这一年克了三条人命，我们家再缺人也是要不起的。”

柳嫂还没来得及说话，只听扑通一声，红杏就地跪了下来。

一时间，几个人都有些猝不及防，红杏毫不犹豫地对着高玉芝一下接一下地磕起头来。

高玉芝皱起眉头，“你这是做什么？”

柳嫂着了急，嘴里哎呦了一声，慌忙过去，想要把她搀起来，“快别这样了……就算做不成帮佣，我们还有别的法子想，快先起来吧。”

红杏摇着头，流着泪，眼里满是哀求，仍旧不停不停地磕，没几下子，额头就磕破了，渗出血来。

高玉芝没发话，那梁天杰却忽然皱着眉搁下书站了起来，走到红杏跟前，轻声道：“听我一句，你先别磕了，我来跟阿娘说说看。”

红杏一怔，柳嫂赶紧就势把她搀扶了起来。

她的眼泪未干，额上还淌着血，呆呆被柳嫂搀着，有些站立不稳。

高玉芝冷笑一声，“你说吧，我倒要听听，你预备怎么说。”

天杰取出一块方巾递给柳嫂，看向母亲的眼神微微发怯，犹豫了一下，却还是开口道：“阿娘，其实，这佃农制度原本就不合理……”

没等他说完，高玉芝便气冲冲地怒喝一声：“败家子！”

天杰闭了嘴，高玉芝又余怒未消地继续斥道：“在外头读了几年书，就以为自己了不得了？也不想想，没有你祖上的这些田地基业，你拿什么去读书？”

天杰不作声了，过了一会儿，又道：“阿娘，过几天就是小妹妹的祭日了，您看，是不是为她积点善呢？”

此话一出，倒像戳中了高玉芝的心事，见她神色略微松动，柳嫂连忙趁热打铁，“大奶奶，您这两年吃斋念佛，做的善事数不胜数，云凤小姐得菩萨庇佑，一定能够早日投生到一个好人家。”

高玉芝不说话，眼睛又是上上下下仔仔细细地打量着红杏，瞧见了她脚上那双鞋。

那是一双极为普通的绊带布鞋，但是针脚细密齐整，看着格外利索。

高玉芝扬着眉问：“你自己缝的鞋子？”

红杏一愣，还不及点头，柳嫂忙不迭地代她回道：“回大奶奶，可不是嘛，她的手巧着呢，不仅是鞋子，她身上的衣服裤子都是自己缝的。”

高玉芝不动声色地笑了笑，“那行，你就替我做一百双布鞋，外加一百双鞋垫，这佃租就算了，我就当替云凤积福了。”

柳嫂赶紧拉着红杏跪下，“还不快谢大奶奶。”

眼见着红杏又要磕头，高玉芝连忙扬手阻止，“行了，地上都要被你的血弄污了。我给你十天时间，没要紧的事就领了针线布材回去吧。”

红杏走之后，天杰过了好半晌，憋出一句：“阿娘，我们家又不缺鞋子，十天一百双，您想累死她吗？”

高玉芝瞅着儿子，不客气地冷哼一声，“怎么？还怜香惜玉了？别以为我不知道你打的什么主意，一个哑子，又不是黄花闺女，命还那么硬，生得再水灵又有什么用？别说你有那点心思，这么个人就是进来做个下人，我都瞧不上眼。”

天杰凝望着她磕过头的地，没了声响。

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