向谨眠被关进了祠堂，大门紧紧关闭，门口还有下人看管。向谨眠坐在地上的软垫上，心里却想着今夜的邀约怕是黄了。

祠堂里立着整齐的灵牌，案上放着新鲜的水果。四根巨大的柱子威然矗立在厅堂，地上的瓷砖光洁透亮。一直有人负责这里的打扫，商贾之人本就身份低微，也只能用这种方式挽回一点在别人眼中的地位。

向谨眠还记得自己之前对此还是怀有敬畏之心，可如今，她完全找不到这种感觉。那刻在牌上的名字只是个名字，陌生的、也毫无血缘的……现在想来，这完全是一场作秀。

祠堂占据面积大，里面除了牌位和贡品也没什么东西，显得空空荡荡，因此也比室外格外阴凉。只不过待了一会儿，向谨眠有些瑟缩。到了傍晚，她猜测着陈氏也不想让自己吃饭，但她又冷又饿，目光不自觉落到那些贡品上。

大门忽然开了一丝缝隙，带着朽木特有的声音。向谨眠一看，是一个眼生的丫鬟，她左右顾盼，确定四下无人走了进来。

她神色惶恐，手提着一个篮子，见到向谨眠第一个动作就是跪下给她磕了一个头。

“小姐恕罪。”她隐隐带着哭腔，“奴才自知有罪，无颜再见小姐。但奴才也不忍心小姐受苦，这才趁他们吃饭的时候偷偷溜进来给您送饭。”

向谨眠仔仔细细地打量了她一番，轻声问道：“你就是掩枝？”

掩枝点点头。

“是你告诉她们的？”

掩枝继续点点头。

“她们为难你了？”向谨眠看着瘦小的她，这个时候还能愧疚地给她送吃食，说明这事并不是她自愿的。

掩枝只是低垂了眼眸，在她看来，做过就是做过，并不能因为有什么借口就能掩盖过去。

“你且说与我听。”

听着向谨眠丝毫不怪罪的语气，她一阵恍惚。一整天，她都在做着激烈的心理斗争，本可以一走了之，最终还是良心占了上风，前来探望。

“奴才自小与妹妹相依为命，自己来尚府找一份工作糊口。可大夫人找到我，威胁我如果不听她的话，家妹就要被她送去窑子。奴才实在没有办法……”掩枝说得楚楚可怜，声泪俱下。

向谨眠实在无心继续与她计较，虽然事情皆因她而起，但总不能把这笔账算在这个丫鬟的身上。“你快些走吧。看门人马上就回来了。”向谨眠挥挥手，掩枝也就此告退。

看着眼前的冷饭，向谨眠再也顾不上矜持，正打算掀开盖子饱餐一顿。前脚掩枝刚走，后脚宋言清就来了。

“你倒是把尚府当家，来去自如。”向谨眠看到他来，心头一喜，但面上依旧不动声色。

宋言清浅浅一笑，伸出一只臂弯，“姑娘，请？”

向谨眠也没扭捏，直接挽上了他的胳膊，这反应倒叫他有些惊讶。

“早就跟你说过，我不在乎这些礼节。”即使宋言清的态度没怎么表现出来，察言如向谨眠依旧捕捉到了，“这些东西，不过只是维护你们的地位罢了。”

宋言清不可置否，带着她从后门翻了出去。

天色已暗，夜朗星明，月照小楼，一路上风景甚好。宋言清的速度很快，没过多久便到了这京都最繁华的中心——九重楼。

九重楼如其名，一共有九层，每层都有不同的特色。它不似常规商业楼方方正正，而是被建成一个圆形。宋言清稳稳在门前落地，携着向谨眠走了进去。

宋言清刚过门，就有一位相貌美丽惊人的女子笑着前来接待。她眉目流转、巧笑倩兮，多一分暧昧，少一分疏离，语气、表情拿捏得极是到位，看着是一个八面玲珑的人儿。“呦，这不是清公子吗？您都好久没来了，这七层的姑娘们啊，可都想着您呢。”

“麻烦许管事了。”宋言清点点头，客气道。

打完招呼，许知妙这才舍得把目光留给向谨眠，她没有遮掩地打量了一通，语气娇嗔：“公子这是又带新欢来了，姑娘们知道了又要伤心了。”

向谨眠有些尴尬，但看宋言清也没有丝毫解释的意思，她也任由许知妙随意想了。

这楼梯颇有些奇妙，台阶旋转向上，扶手外侧还有一些横木，想必是对身怀武功者行得便利。有着一身轻功，还要爬楼干什么？

走到七层时，向谨眠气喘吁吁，她偷偷瞟了几眼宋言清，只见他一点反应都没有，让向谨眠甚是嫉妒。七层的中间是一个半圆的舞台，舞台前面放着桌椅，两者之间挂着珠帘，而圆的四周则是包间。见向谨眠好奇，许知妙解释道：“这七层啊，主打雅趣。琴棋书画，诗赋吟唱，皆在此层。是文人墨客最爱来的地方。”向谨眠恍然大悟，怪不得这一层装饰得如此雅致。

走到一半，向谨眠脚步忽然顿住，她看到了一个熟悉的身影坐在了中间的椅子上——向木鹳。

向谨眠皱皱眉，他来这里干什么？向木鹳神色憔悴，身前的桌子上摆满了许多酒瓶。他来祭奠柳娘？向谨眠默默猜测。好在他们所在走廊是环绕包间，距离中间桌椅还有很远距离。向木鹳沉溺于自己的世界里，并未注意周边的路人。

缓过神来，已经落了他们一大半距离，向谨眠紧走几步跟上。

进到包间，桌上已然摆好了各种菜样。向谨眠的肚子立刻咕咕叫了起来。

“殿下，那我可就不客气了。”向谨眠赶紧坐上了椅子，大口吃起来。

宋言清笑吟吟地坐在了她的对面，望着她并不斯文的吃法，漆黑的双眼在灯光的映照下显得深不可测。

吃到六分饱，向谨眠吃饭的速度渐渐慢了下来。这时她才发现，这一桌子菜竟大部分是自己爱吃的。

“真是让殿下费心了。平时调查得挺辛苦吧？”向谨眠带了几分讥讽。

宋言清也夹了一筷子菜，尝了尝味道，“就是这个味道。怎么，你不喜欢吗？”

“味道刚好。”向谨眠盯着他，“今日多谢殿下了。”

“见面总让你称谢，倒是我很惭愧。你叫殿下太生分，也很容易暴露我的身份。不如，你也跟着她们叫我清公子吧，清五。”宋言清打了一响指，随后进来一位侍女，她对宋言清耳语了几句后自动退下。宋言清脸上也有了一丝玩味，神秘说道：“想不想去九层看看？”

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