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出乎玛丽预料的是支票佳人第二期的连载，竟然得到了不错的反馈。

按照她的想法，尽管菲利普路德不是没碰到过针锋相对的敌人可格蕾丝女士的扬长而去，是他第一次棋差一着暂时输给了对方。而这位敌人是位女士，多少会有读者有所不满的。

但玛丽翻了翻霍尔主编寄来的读者反馈发现情况比她想象的好处不少。

也对，格外在意反派女性，以及玛丽班纳特性别的人，早在支票佳人第一期连载时就已经发表了看法。反对的人要么不看要么在抱怨的同时也接纳了格蕾丝女士的设定。骂过一次不必要重复骂第二次了嘛，这样下来，第二期连载之后的读者来信反倒是褒奖大于否定。

凯瑟琳兴致勃勃地拆了一封信读完之后接着拆下一封。看了几封信件后笑着抬头：“你看可不只是我这么想，大家都在关心格蕾丝女士是不是路德的未来情人！”

玛丽哭笑不得。

她亲自拆了几封信，其中内容也是大差不离：要么询问格蕾丝女士最后是不是爱上了路德要么关心地建议不要把格蕾丝女士写成坏人假设另有隐情美丽聪颖的金发女郎并非诈骗犯，而是被人利用了，那么菲利普路德就可以名正言顺地和格蕾丝女士在一起了。

“还有这个。”

莉迪亚拿起一封信认真读道：“狂欢之王和连环杀手棋局，让我们看到了一名坚持底线、富有正义感的侦探菲利普路德，这样优秀的人，明明值得更好的生活。但是玛丽班纳特女士却没有赋予路德侦探应有的幸福，伉俪情深的妻子死后，路德侦探一直念念不忘，这也根本不是路德夫人想要看到的结果。他需要一个崭新的开始。”

读到这里，莉迪亚语句一顿，玛丽抽了抽嘴角接道：“这个崭新的开始，恐怕就是格蕾丝女士吧。”

“既然大家都想看格蕾丝女士和路德在一起，”凯瑟琳期待道，“不如就让他们在一起好啦？”

“那可不行。”

莉迪亚接道：“你懂什么，凯蒂。他们越想看的东西，就越不能让他们看到。”

这话和霍尔主编说的竟然差不多，没想到莉迪亚一旦认真思考起来，还是挺有商业头脑的。

“我确实不打算让路德和格蕾丝女士在一起”玛丽总结道，“一来莉迪亚说的有道理，要是我下个故事就写格蕾丝女士成了新的路德夫人，那么这个角色的存在意义就会发生改变。大家想看的是两个角色之间的对抗紧张关系，而不是完全站在一条线上。你想想看，凯蒂，若是格蕾丝女士嫁给了路德，她还会有这样的魅力吗？”

这两年间，凯瑟琳读了不少书，更多的是畅销和杂志。玛丽这么一提，她立刻就反应了过来：“她要是路德夫人，就得改邪归正。而大家喜欢格蕾丝女士，就是因为她总是能比路德先行一步，把执法机关，甚至是主角戏弄一番。要是嫁给了路德，肯定就不能这么做了。”

说到这儿，凯瑟琳理解地点了点头。

“那还是不要在一起好了，”她宣布道，“我还是觉得自由自在、不受控制的格蕾丝女士最有魅力啦！”

玛丽也这么觉得。

“二来，”她继续开口，“也不是每一对惺惺相惜的男女都要发展出感情的。菲利普路德和格蕾丝女士各自拥有独立的人生，没有对方也能过得精彩纷呈，何必一定要拥有爱情？”

“三来。”

凯瑟琳终于读到了持有反对意见的读者来信，郑重其事地补充道：“还是有读者不想他们在一起的！”

班纳特家的四姑娘把信件交给玛丽，在接下来的拆读信件环节，虽然大多数人还是表达出了“在一起！”的渴望，但也有少部分的读者不希望看到这样的情节。

他们的理由基本上可以总结成三点，首先格蕾丝女士是个反派，美丽的诈骗犯，也依旧是诈骗犯。若是个绿林女贼，或者劫富济贫也就罢了，可她是实打实的骗钱去挥霍享受来着其次在前两个故事中多次渲染了菲利普路德对亡妻的感情，可以说是用情至深、痛苦至极。眼下刚走出痛苦不久，三个故事的时间线是连续下来的，还没到两年呢，就找到了新的“真爱”，那之前的深情岂不是都成了笑话。

大多数不赞同这点的读者都拥有娟秀的字体玛丽大胆猜测，持有反对观点的读者应该多数是女士。就比如凯瑟琳递给她的这封信，落款是一位夫人，她的言辞那叫一个愤慨。

“生前口口声声恩爱如初、如胶似漆，死后娶妻生子、重新开始，这样的男人我见过太多了，”这位夫人写道，“虽说玛丽班纳特小姐的故事一向拥有贴近现实的部分，但也有绚烂梦幻的部分。希望玛丽小姐能够多多考量，在该现实的地方现实，而在其他地方，则让你笔下的角色在人们心中留下美好的形象吧。”

言下之意就是，续弦娶妻这种设定也太人间真实了，既然是侦探，其中有不少虚构成分，大可不必以这种方式“贴近现实”。

“希望看到两人在一起的读者，会因为路德侦探和格蕾丝女士的互动继续读下去，”凯瑟琳总结道，“不希望看到两个人在一起的读者，也会满意的继续读下去。看来还是不在一起为好。”

而除了菲利普路德和格蕾丝女士的关系之外，其他的信件内容，更多地回到了案件本身。这让玛丽很是高兴，虽说狂欢之王是她故意“蹭热点”引来舆论，但之后真实身份公开可不在玛丽的计划之内。如果有必要，她还是希望读者们更关注于自己的故事，而不是“玛丽班纳特”本身。

这样一来，第二期连载之后的反馈不如第一期多，但玛丽觉得，比起询问讨论自己来说，她还是更希望大家关注故事本身。

而霍尔主编寄来的包裹里，除了读者来信外，还有几张不同报刊的旧报纸。

玛丽拿起报纸先扫了一眼日期：都是月初的了，并且……竟然是经济相关的报刊。霍尔主编将它们寄过来，是因为上面都刊登着同样主题的文章。玛丽扫了一眼，而后勾起嘴角。

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