所有人都散了，姚洪恩回到屋内，今天心情大好，趁着得空，自己在家拾掇武器。

晚些时候，谢振飞拿着账簿过来找姚洪恩，报告此次打梢小南口所得财物。

“堂主，按照十取其一的原则，此次寨子所留，较之上次板桥集，一点不少。尤其是所获好铁，有近两千斤，如果赶制大刀、长矛，足可解寨内燃眉之急！”

姚洪恩听了谢振飞的报告，心中快慰。

“振飞兄，真是辛苦你了，难得把寨子钱粮经理得井井有条，”姚洪请谢振飞坐下，“还有一件事要烦请你帮忙，帮我给秦宪钦兄弟写一封信。”姚洪恩说道。

“明白！”谢振飞到屋内拿来纸笔。

“我将意思说出来，请振飞兄帮忙梳理梳理。”姚洪恩不通文墨，每次写信，都是先自己叙述意思，待人帮忙写好了，自己再听一遍。

谢振飞本名谢广缙，原是泰和县一名衙役，因为与同伴酒后闹事，伤了别人性命，因此逃亡在外。后来听闻姚洪恩重情好义，远近流亡多有依附与他，于是也前来投奔，为免麻烦，改名谢振飞。谢振飞常年在衙门当差，既通文墨，又善理钱粮，渐渐得到姚洪恩倚重，给以重金，谢振飞也在下庄寨留了下来。

“告诉秦宪钦兄弟，年前承蒙指点，本寨不幸遭遇侯老爹事件，别无办法之下，对小南口予以袭击以作报复。此次袭击，收获颇丰。下步如何办理，暂时看牛家寨如何回应。眼下暂时准备积蓄力量，如果情况允许，将锐意南下，以助龚旗主成就大业。希望秦兄弟不吝赐教。”姚洪恩一边想，一边说。

“振飞兄，我的意思就这些，语句不通，请你按照意思帮忙回信吧！”

原来，年前，姚洪恩按照惯例，专程前往涡阳县磨盘松看望白旗旗总龚树德，并拜访了几个自己熟识的兄弟。

在诸多旗主中，姚洪恩与秦宪钦最投缘。秦宪钦年龄三十三岁，早年家里穷，跟着龚树德一起打梢，后来在家乡也开始扯旗，召集一些人马，虽然所统人数不多，但也自成一支。因为经常跟随龚树德四出打梢，消息灵通，掌握情况精准，又加上其看问题很有些见地，姚洪恩很重视这个弟兄的意见，除长期保持联系外，每次到涡阳，都要前去拜见，做一次长谈。

此次前往，不免两人又是互通消息，交换对局势的看法。

谈及地方情况，秦宪钦悄悄地告诉姚洪恩，有太平军的人曾前来联络龚总旗主，太平军计划增兵西进北上，希望与旗主等南北响应，在中原有一番作为。

秦宪钦告诉姚洪恩，安徽巡抚福济并不知兵，据称，其与部下相处渐渐离心，且省内没有清军主力部队，眼下太平军又将率大兵前来，总旗主计划趁势远出，扩大地盘。

秦宪钦劝姚洪恩，应当见机而动，不要株守一隅。

和白旗主龚树德一样，姚洪恩对太平天国并不感冒。

姚洪恩还记得，年前参加雉河集之盟，中原各路英雄齐集，盛况空前。姚洪恩这才知道，原来江湖中这么多结捻的兄弟，瞬时心情澎拜，信心大增。以前，姚洪恩总认为自己犹如盗匪，为了混口饭吃，四处打劫，自集盟之后，姚洪恩不再自认盗匪，而认为自己干的是一番事业，对手下弟兄，慢慢也勒以军法。

捻子兄弟们都说，中原大地，向来英雄辈出。当年明太祖朱元璋，就是起于不远处的凤阳，刘邦也是在离此不远的永城斩白蛇而起义。当今天下大乱，粤匪横行，中原群雄四起，二百余年以来，清廷以蛮夷占汉家江山，现在汉家兄弟拿起武器，夺回江山，正当其时！

而今，无论是粤匪，还是捻众，或者是地方各处团练、豪强，各逞其能，逐鹿中原，“王侯将相，其有种乎！”此时不搏，更待何时！

私恨公仇，姚洪恩都希望捻军能够有所作为，到时裂土封侯，也不枉到世上走了一遭。

姚洪恩回来之后，左思右想，北面麦集乡乃是捻中兄弟，不好有所动作，这南面柳沟寨、田集寨紧邻县城，在没有绝对得实力之前，不宜攻占，唯独牛家寨，虽然在南面三寨中虽然实力最强，但与县城相隔，且日日与我为敌，与本寨百姓积怨最深，加之牛家寨所占地方肥沃，如果占领之后好生经营，确实可以作为未来发展的根本。只是牛家寨威名在外，是块难啃的硬骨头，搞不好还容易惹祸上身，犹豫再三，一直不敢有所动作。

琢磨牛家寨的事情时间越长，姚洪恩越是隐隐感觉牛家寨内部较往年有所变化，虽然说不清楚，但是他相信自己的直觉。

事情就怕一件事赶着一件事，遇上侯老爹的事情，群情激愤，姚洪恩干脆跟牛家寨掀了桌子，趁着寨子里大家这股劲，以打梢小南口为试探，试一试牛家寨的水。

到目前为止，姚洪恩认为，比预想的情况要好很多，继续走下一步棋也就更有信心了！

姚洪恩琢磨事的时候，侯振飞开始草拟信件，至此写完，又读了两遍，姚洪恩确认与自己意思一致后，将信封存，准备次日交勇丁专程送往秦宪钦处。

“振飞兄，按现在寨子中钱粮的数，寨中兄弟集齐，你看够多少日子使用？”姚洪恩突然问谢振飞。

谢振飞稍加思索，“以没人每天供足算，够两月的钱粮，如果以每人七分计算，再东挪西凑，支撑三月也有可能。”

“如果再加上南面的湖上村、李集乡、郭堂村、蛤蟆洼、董小庄的勇丁呢？”姚洪恩问道。

谢振飞面露难色，“如果再加上这五个村庄的勇丁，按照七分计算，只够支撑一月。”

“振飞兄，明天，你将寨中银钱全部到县城及周边村寨换成粮食，务必攒够两月之粮！”姚洪恩下定决心，“让冯铁匠带人将所得生铁抓紧赶制武器，”姚洪恩看看谢振飞，似乎是在解释地说道，“咱们要防牛家寨对咱们彻底翻脸啊！”

谢振飞跟着姚洪恩两年时间，以前认为姚洪恩无非是一个地方豪强，干些杀人越货的事。自从姚洪恩去年参加雉河集之盟回来后，谢振飞发现，姚洪恩志向不可小瞧。今天，看姚洪恩的动作，是要有大动作，此后下庄寨定然难得安宁，自己这副老骨头，真是命犯天煞，走到哪里都没有太平日子。“看来天下确实是大乱了！”谢振飞心里感叹，“连姚洪恩这样的蟊贼都起了不逞之心，更何况那些地方豪强！”

谢振飞想想在县城的老婆孩子，不知道什么时候能够回到县城，安享天伦之乐。不禁对当年酒后滋事非常后悔，眉头都愁到一起了，即便现在滴酒不沾，也只能算是亡羊补牢了！

谢振飞告退，按照姚洪恩的安排，赶紧吩咐人去落实去了。

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