又是新的一天，黄大道再被叫醒，发现因为睡得太沉，周围捻匪早就收拾好行囊，在原地等待，准备出发。

继续西走，撂荒的土地渐多。

走到大概上午十点左右，队伍忽然停下。就听见前面有人说，遇见了连庄会，要留买路钱。

问了姚得，才知道所谓的连庄会，其实就是各庄举办的团练，附近几个村庄联络起来，占地为王，不管是官府还是盗匪，一视同仁，都要留下买路钱才能过。

不多久，队伍又继续前进。

走了一天，路上倒也太平。一众人找了房屋安顿停当。

姚得见黄大道翻来覆去睡不着，知道不习惯在地上睡觉。于是起了身，要教黄大道“神仙睡”，姚得告诉黄大道，这陈抟老祖，就是靠着这神仙睡，在武当山一睡三年，最后得了道，升了天，“别看咱们穷人日子过得苦，其实，咱们这还有有钱人享不了的福勒！”

姚得边说边动手，首先让黄大道将红布棉袄脱下，然后用棉袄的小襟铺在地上，侧身睡下后，再将棉袄的大襟盖在身上，下面的袖子当枕头，上面的袖子也盖在身上。

姚得兴致冲冲的告诉黄大道，“嘿，学会神仙睡，一辈子不受罪！”

黄大道依照姚得的办法，果然舒服了很多，美中不足的，就是不能翻身。

夜里，黄大道躺在火堆旁，听见有人打更，打更的打着梆子，隐隐约约听见喊“…小心着，莫瞌睡，防备湖南老牛会！…”

第二天上午，一行人来到一个大湖，大堂主又令各旗出五成队集合，负责路上的警戒。

黄大道这才知道，昨晚打更喊的“老牛会”，就是镜湖南面由十三个寨组成的一个连庄会。因为带头的是牛家庄的牛庚，牛庚所带连庄会，专与官府合作，见捻匪就杀，甚至只要见到镜湖北面庄子的人，不分青红皂白，比对捻子还狠。当地喜欢对有名望或者远近闻名的人尊称一个“老”字，牛庚就被叫做牛老庚。因为牛老庚名声在外，渐渐的，远近几十里地的人，都将湖南十三个寨子的连庄会称作“老牛会”了。前几年牛庚死了，这称呼仍然没变，也可见大家对牛庚的畏惧。

在经过湖南的时候，一众人都是小心谨慎，生怕被老牛会的人趁机占了便宜。好在十几里地没有老牛会人的踪影。

继续向前，姚得也越走越轻松，姚得告诉黄大道，估计下午就能到家了。

黄大道一路注意周围环境，见越往前走，撂荒的地越多，行至半下午，路两边几乎都是荒地，有的蒿草长得足有一米多高。由此推测，土地是多少年也没有开垦了。

姚逢春也是非常的高兴，哼哼起了不知道是什么出处的戏文，还有一句没一句的跟黄大道拉起了家常。

据姚逢春讲，自己本是穷苦家出身，一辈子安分守己，从来不愿与人结仇，但不管自己怎么辛苦的劳作，结果日子就是越过越穷。十几年来，地方上也不安宁，盗匪到处都是。要不是地主地租太高，加上官府税收又重，自己也不会被逼走上干起贩卖私盐的行当，年久日长，最后干脆跟着大堂主混了捻子。虽然说是刀口上找饭吃，好歹还能苟延残喘，要是再老老实实当农民，怕早就饿死了！

姚逢春说道这里，言语里也是说不尽的哀叹！姚逢春接着讲，自己外出打梢，最恨奸**女、滥杀人命的，对手下管教很严，绝不允许跟着自己的族人自甘下贱。“咱们这一枝，在大堂主这一旗里面，好歹留得了一个好名声，大堂主还是很看重本人的勒！”

黄大道这几日跟着姚逢春等，倒也觉得他们行事还算有规矩，确实是农民朴实的作风，因此对姚逢春这一股中的老老少少也增添了几分好感。

行至四五点，就有捻匪到家，沿岔路往自己的庄子回去了。剩下的一百来人，再行十来里，就到了姚得等的庄子下庄寨。

寨门向东，土石垒成，高约五米，颇有气势。

听闻外出打梢的回来了，寨门口聚集了有好几十口人。再往里走，进了庄子，中间一条直路，并不宽阔，两边都是房屋。房屋虽然低矮，但有的开着店铺，也经营着杂货铺、饭店等，很像一个集镇的样子。寨子规模当然没法和板桥集比，人烟也是寥寥，但好在大家聚居于此，总算远近有个热闹的去处。

不一会儿，捻众来到一处宽敞土坪，所有装载抢来物品的板车，全部在此集齐。

姚逢春让姚得先带黄大道离开，其余人员则都留在土坪。看样子，是要一起清点物品。

姚得带着黄大道弯弯绕绕，从寨子另一个门出来，往西下了个小坡，来到姚逢春家的院子里。

姚逢春家是两间茅草房，旁边用土砖搭了一个窝棚，里面拴着驴。家里有姚逢春的媳妇和老娘。

“婶子，”姚得远远看见姚逢春的媳妇就开始打招呼，“堂叔让我先把小伙子带回来。”姚逢春的媳妇赶紧让座，眼看天色已晚，姚得也不愿多待，留下黄大道就走了。

黄大道在后面，看见一个七十多岁的老大娘，穿着粗布灰色长褂，踩着一双棉鞋，靠柱子坐在小板凳上，瘦瘦小小，手里忙活捋着线。老大娘对面一个四十来岁微胖女人，穿着蓝布棉袄，外面套着外套，黑色粗布大筒裤子，踩着棉鞋，也在旁边帮忙。自己站在院子里，走也不是，留也不知道干什么，局促得不知道干啥。

姚得刚走，左邻右舍的妇女就来到姚家院子里看热闹。围着黄大道询问家里情况，七嘴八舌，品头论足。黄大道臊得满脸通红。

大家见黄大道羞涩文弱的样子，又听闻是大户家的小孩，纷纷叹气，有断言黄大道父亲一定来赎回的，也有感叹世道不好，连大户人家的小孩也遭遇灾祸的，还有感叹黄大道这干不了活，以后要是没人赎回去，俗话“半大小子，吃穷老子”，倒成了老春家的负担。

不多久，黄大道看见一个小孩，约十四来岁，背着一捆柴草，后面跟着另一个十六七岁样子的小伙子，也抱着干草，两人一起回到院子里。三个人都看了对方一眼，黄大道以为是姚逢春自家的小孩，后来才知道，两个都是姚逢春在半年前掳回来的。

进院的两个小伙子倒是没有多少迟疑。十六七岁样子的小伙子，见姚逢春的媳妇在院子里上忙活，甜甜的招呼：“干妈！”两人各自进到院子里，将柴草拿到屋子里面。十四岁的小孩又拿着草料到窝棚里面喂驴，进进出出，不断的忙活。另外稍大的小孩则到其他地方玩去了。

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