“莱瑞，我亲爱的老伙计，你以为她是因为成为了女皇才能够承受住这一切，还是能够承受住这一切才成为了女皇的？如果有一天她承受不住了，那她自然也就不必再承受了，自然会有下一任皇者接过她肩上的担子的，而她的使命也就已经完成了一个自黑洞纪元一直传承到现在的大帝国，你以为是那么容易需要为这种小事操心的？”

看着因为再次逗弄到了自己而一脸愉悦的夏伦，莱瑞翻了个白眼，再次撇了撇嘴。

“行了，别笑了，这里可是墓园，你还真是一如既往的发疯不看地方。”

突然，莱瑞挥手打断了夏伦的自来疯，带着严肃的表情敲了敲自己耳朵里的微型传讯仪，然后抬头看向了夏伦：

“凯斯的调查有了新的进展，发来消息要我们马上返回鸟笼。”

……

特殊时期特殊政策。

凯斯很清楚这句话的重要性和必要性，这是被历史所验证过的绝对正确的一句话，所以他决定坚决遵循这句话的领导实际上，在当初决定将鸟笼作为自己和夏伦等人的临时办事据点的时候，他就已经在心中计划好了一切，并很快便将计划付诸成了行动。

他不但提前将整个监狱中所有有实力可能会造成不必要麻烦的犯人全部安排去了一个更加“舒适”的新家，甚至连黑色钟摆安排在此地的监狱本身的公职人员也没能幸免，被他从上到下无论是正副监狱长还是狱卒大头兵全部换了个遍，全都换成了自己能够信任的麾下直属势力。而监狱地面以下的秘密基地现在更是被其划为了禁区，严禁除了自己和夏伦等人之外的任何人员出入，警戒等级堪比联合议会委员长办公室。

按理来说凯斯这样做已经是是完全的属于了越权行为，哪怕他在黑色钟摆内地位特殊，也绝对不会被允许这样大胆任性的胡来。但是做事一向算无遗漏的凯斯在明知道规矩的情况下还是敢这么做当然是已经提前做好了充分的准备。应该说，为了应付类似在这个时候可能会到来的麻烦，他从一开始就已经做出了让步。

而这个准备或者说让步，就是艾瑟。

虽然本身的能力还只是差不多能让人无语到翻白眼的纯新手水平，而且本身脾气还不小还不怎么喜欢听从命令，整个就是一个来负责搞笑外加惹祸的吉祥物式的存在，但是艾瑟特殊的身份还是决定了她在某些事情上能够起到的独一无二的作用，这一点是任谁都无法取代的。

比如在这次凯斯借着处理假疯狂猎人刺杀事件的名义将一座秘密情报管理局第二阶梯等级的空中监狱变成半个自己私人行动基地的事情上，在得知老局长的孙女也参与在其中之后，几乎所有人都默不作声的选择了睁一只眼闭一只眼，权当就没看见。

而对于自己被如此不加掩饰的利用，艾瑟本人倒也没有什么意见。首先她知道这是一场交易也是一种义务，是自己作为行动的一分子应当做出的力所能及的贡献。另外其次她其实才不管这些乱七八糟的事情，她的目的是能够通过跟在凯斯他们这些人的身边而获得成长，以此来提高自己，好回应爷爷对自己的期望。至于风评什么的，只要自己在乎的人知道真正的自己是什么样的，其他人爱怎么想就怎么想呗。

而且正如凯斯曾经说过的，让他人对你的判断出现偏差，有时候不失为一件好事。

当夏伦和莱瑞回到鸟笼的时候，基本上该到的所有人都已经到场。凯斯、艾瑟、欧琳三人围坐在一个直径将近十米的造型怪异的圆环状桌台四周，桌台的中央部分是一片不断流动的荧光，好像一汪深不见底的寒潭。

“你迟到了，为什么去了那么久？”

听到夏伦和莱瑞推门走进，躺在自己的椅子上闭幕小憩的凯斯微微睁开了双眼，看向二人，毫不客气的表达了自己的不满。

“你不能要求一个喜欢发牢骚的人放弃他最后一次向某人发牢骚的机会，凯斯。”

丝毫不理会凯斯发的那点无关紧要的牢骚，走进房间的夏伦环视了一下四周，和莱瑞在剩余空着的两个座位上分别入座。两人的位置相挨，而两人的两边则分别是欧琳和艾瑟，凯斯这个家伙则就坐在二女的中间。

不过说是坐在中间，但因为五个人的位置分别位于圆环桌台的五个角上，以圆环桌台的大小来算相互之间的间隔还是挺远的。

在夏伦二人进门的时候，除了凯斯有所反应之外，只有原本趴在桌上一脸无聊的艾瑟抬起头看了莱瑞一眼，欧琳则是抱着自己的刺剑坐在那里一动不动，毫无反应。

“既然出现在了这里，看来你已经准备好留下来趟这摊浑水了。”

夏伦大刺刺的坐好，伸出舌头舔了舔嘴唇，目光一斜瞟了一眼身旁不远处的欧琳。

“我说过，我是冲着里贝特来的。”

呲了呲一口的尖牙，欧琳沉着脸一声轻哼。之前，在离开前往公爵葬礼的时候夏伦就已经跟欧琳解释了一切，并很明确的告诉了她参与进这次事件的危险性。不过以现在的情形看来她明显并没有将夏伦的话放在心上，而且对于一个堂堂传奇拾荒者竟然和黑色钟摆搅在了一块还是有些心存芥蒂。但是她毕竟是一个心机深沉善于隐忍的女人，当初她能够利用夏伦，现在也并不介意将黑色钟摆也一并带上。

正如她自己所说的一样，她的目标从一开始就只有里贝特。

“我的飞行器速度怎么样？虽然还是鸟笼这里的型号但是却是经过了我的改装的。”

另一边，艾瑟幽蓝色的大眼睛看着莱瑞，有点迫不及待的问道。因为莱瑞的三号体型实在是太过扎眼，从安肯塔罗里山脉飞到鸟笼还好，要是一路飞到波西城的话非得在三千米开外就得被打下来不可。而她自己研制的铁之枭又是单人战斗型军用飞行魔导器，倒也不是说不能站两个人，只是那样一来恐怕夏伦两个就得抱在一起了，同样不被考虑。所以到最后，两个人还是不得不乘坐鸟笼这里自配的飞行器离开，不过好在这些飞行器中有一架是经过了艾瑟特殊改造的，速度比其它的要快上不少，于是就被夏伦毫不客气的征用了。

“虽然还是慢的要死，但是就其原本速度来说，你的改装技术已经很厉害了……虽然还是慢的要死。”莱瑞先是认同的点了点头，然后在艾瑟脸上露出满意之色的时候又在后面毫不留情的补了一句，让艾瑟的笑容有些僵硬的抽动了一下。

“你这个……”

“好了孩子们，现在人已经到齐了，那么就让我们不要废话进入今天的正题。”

眼见这群不让人省心的家伙又要吵闹起来，关键时刻凯斯用力拍了拍手，示意大家全部都安静下来，然后敲了敲面前的桌台，众人中间处的荧光随之波动了起来，一个男人的身影出现在了其中。

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