路途遥远，众人结伴去了县城。一路上，傅雯之的马车被今天交谈的男子们护送着。听傅雯之说，她的母亲容轻眉也在城内，他们便有意去结识拜访。

县长盛情邀请喻臻和云姨去他家，并给他们准备了客房。喻臻青年才俊、能力非凡，他欣赏地说：“喻先生真是高明。此举不但给我家换了院子，还维护了本官的名声，又促使市井买卖，给县里增加了税收。真是一石三鸟。”

喻臻谦虚道：“县长过奖了。”

到了县城，容轻眉站在客栈门口旁边的台阶上。和身穿素衫的清冷女儿相反，容轻眉浓妆艳抹、衣着亮丽、穿金戴银。

护送的众位公子先下了马。傅雯之下车后，见母亲等待多时，娇嗲地唤了一声“母亲”。

容轻眉知道自己的女儿有魅力，可没想到只是参加一场比赛，竟跟随了这么多人。她惊讶地问女儿：“他们是？”

最前面身高马大的男子先说道：“见过夫人。小生杨祺。”

后面的依次介绍。

“小生苏建章。”

“小生罗青。”

“见过夫人。在下孙虑。”那人又说道：“我家世代为商，日进斗金。”

众人白了他一眼，说好的低调呢？

容轻眉看几个男子是雅会的参与者，才华自然没话说。但是这一个个面相堪忧，实在不配她家女儿。

她挽住傅雯之，冲他们说：“感谢你们一路相送。我和雯之还有贴己话要说。你们还有什么事吗？”

众人见傅夫人这样说，知趣地离开，约着去附近有名的酒楼吃酒。孙虑请客。

月深人静，“咚咚！咚咚！”的响声传来。打更人大声喊道：“天干物燥，小心火烛。”打一下又打一下，连打多次，已是亥时二更。县城里商户开始打烊，关门关窗。

傅夫人蹑手蹑脚地从房间里走出来，出了客栈的门。走到拐角处，她和一个黑衣人小声地说话。不知黑衣人说了什么，她满意地点了点头。趁四周没人，她急忙回了客栈。

第二天上午，所有的图纸都一一贴在告示板上，两旁有看守者。告示板下的桌子上放有笔墨。一户一个投票资格。

一时县衙门口人挤人，热闹纷纷。

“我觉得第七张不错，罗列工整。”

“什么眼光啊！看写的格式有啥用？重点是院子里有什么。我看都不如第二个。”

“第三个也不错呀。”

“你们也不看看他们的图纸要花多少钱，还是第五个省钱。”

众人排队登记投票。

王叔王婶儿自然投了云清风。

“你们投完了吗？咱哥几个吃酒去。”先投完的人说。

戴面纱的妇人们则约着去买头钗和胭脂水粉。

附近的酒楼饭菜慢慢供应不足，老板拨弄着算盘，心里暗喜：今天能赚不少银子，还能存点私房钱。

饭后，投票的人越来越少。

到了下午，人群又慢慢增加。其中，不少人都投了傅雯之。

快到截止时间，前三名已经显而易见：傅雯之，云深，杨祺。

这时，一个农妇用力地敲县衙门口的鼓，泪如雨下，凄厉地喊道：“县长大人，民妇有冤情。”

被鼓声吸引的众人又围在县衙门口。

县长走上公堂，请喻臻和云姨来旁听。

“你有何冤情？”县长问道。

农妇强忍着泪水，委屈地说：“大人，早上一群男子来到附近几个庄子，说我们只要给傅雯之投票，就一人五百文钱。谁知，我们投完票后，才说只给十人。我们这才知道上了当。不但白白地投了票，还耽误了自家的农活。还请县长大人给我们做主。”

县长看向喻臻，人是他找来的。喻臻点了点头，县长明白喻臻的意思，此案全权交给他公正审理。

公堂外一片哗然。

“什么？公然作弊？”

“本来最看好这名女子，钦佩她的才学。还想一睹真容，没想到人品不行。唉！”

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