听完，老太太沉吟着点点头：“很好。要是我再年轻几岁，这事落在我身上，也会这么做——你今年多大年纪？”

“六十五。”

“不算老，还年轻着呐！牙齿眼睛都还好？“

“都挺好。就是走了一上午，后腰有点酸。”

“好呀好呀。别闲着，闲着反而爱生病。我叫萨日朗，今年八十了，看不出来吧？”老太太伸手捋了捋自己的一头短发。她的头发已经稀疏枯黄，里面却一根银丝也不掺。

小雪笑着摇头。老太太精神爽利，口齿清晰，真看不出是八十岁的人。老沙也抿嘴笑了，萨日朗是蒙语的山丹花，这倒真是人如其名。

萨日朗得意地扬起头，用下巴点着老沙说：“你心肠不错，留下来一起吃午饭吧。家里就我老婆子一个，正好陪我说说话。你们吃完饭歇歇再上路。路长着呢，不急于一时。”

老沙刚要开口拒绝，萨日朗利索地剪断了他的话语：“别跟我客气，也到该做饭的时候了，不费事。就是没什么好东西招待你们。”说完就起身走出蒙古包，去帐外的炉灶上忙活去了。

老沙赶紧跟出去帮忙。萨日朗霸道地把他推回去，斩钉截铁地说：“我做饭不用人帮，有人反而碍手碍脚。你们走了这么远，快进屋歇着去。”老沙只好对她善意的独裁表示服从，回到帐房中茫然地晃了两圈，找了把笤帚扫地。小雪也端着簸箕跟着老沙一起干活。

萨日朗果然雷厉风行，很快，一桌丰盛的午饭就摆出来了：煎土豆饼，白菜烧白蘑，还有一盆香喷喷的手把羊肉。

三个人都落了座。萨日朗拎着瓶草原白酒，举到老沙眼前，问：“喝点？”

老沙连连摆手称不会。萨日朗脸上的皱纹全挤在一起，不屑道：“草原人还有不会喝酒的？你看我。”说完就自己倒了大半盅儿酒，一闭眼，一仰脖，喝得干干净净，做出个美滋滋的鬼脸。小雪都被她逗笑了。

老沙淡淡微笑着，他从没尝出酒有什么好处。酒的苦涩，他倒知道。萨日朗热情地张罗他们动筷。老沙从盆中拿了块手把羊肉，解下腰带上佩的蒙古小刀，旋下一片细嚼，羊肉鲜美毫无膻味。老沙已经很多年没有吃过这样适口的家常菜了。他小刀上下翻飞，专注地把肉一片片送入口中。很快，骨头缝隙里连一点筋膜都不剩，像件赤白干净的艺术品。萨日朗看了，赞许似地点点头。

小时候，阿妈最讨厌老沙这副专注的吃相。她嫌恶地皱着鼻子，像打掉一只马蝇一样打他的手：“少吃点，饿死鬼投胎啊！”老沙缩起手，抱着碗，只敢吃个半饱。青春期，他的个子像雨后高粱一样节节窜升，但体重却不见增长。直到去林场工作后，他才逐渐壮实起来。老沙轻轻叹了口气，没话找话地问起萨日朗的家人。

萨日朗夹了块羊肉给小雪，笑道：“我男人早就死了，儿女们都搬到县城去了。我不愿跟他们一起住。草原人在草原上，就像云彩飘在天空中，舒坦！城里有这么好的空气，有这么面的土豆吃？”她夹了块土豆饼放在嘴里细嚼，美得眼睛眯成了一条缝。小雪这才注意到桌上的土豆饼果然不一般，它不是用土豆泥或土豆丝加面粉和成的。这里的土豆片摞在一起就能牢牢粘合直接煎。她尝了一口，香脆软滑，好吃极了。

萨日朗冲小雪挤挤眼，又滋喽一声喝了盅酒，接着说：

“人老了就一定要靠儿女吗？我不这么觉得！我有手有脚，吃得下饭，喝得了酒，干得了活，不需要孩子们照顾。”

老沙点点头，他很同意萨日朗的想法。

萨日朗举起筷子点牢了老沙，说道：

“你送这孩子去找妈妈，这很好。路上可能会遇到各种各样的困难，那又怎么样呢？谁活着不是困难重重？因为吃饭会噎到就不吃饭？因为小牛会生病就不养牛？没这个道理！”

说话间，那只叫虎子的大黑狗钻进屋来，溜到了桌子底下。小雪吓得缩起腿来。萨日朗把吃完的羊骨头丢到一旁。虎子应声从桌底跑出，抱着骨头心满意足地啃了起来。

老沙笑看着虎子说：“我妻子和我从前也养过一条黑色的狗，叫毛毛。非常通人性。”

“但愿不是像虎子一样的胆小鬼。”萨日朗亲昵地揭着大黑狗的短，“它胆子太小，所以爱虚张声势地叫。”虎子听懂了，不满地翻了个白眼，继续对着骨头大快朵颐。

吃完饭，萨日朗推小雪上床去睡午觉。老沙没有午睡的习惯，收拾好碗盘，跟着萨日朗去帐房外的手压井边洗碗。

“你放下。”萨日朗不由分说从老沙手里夺过碗盘：“用不着你来洗。要是愿意，你就替我压压水，陪我说说话。我已经太久没和人好好说说心里话了。”

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