同一个夜晚，城东另一处府邸内同样灯火通明，大理寺少卿高攀龙正与一名相貌清癯，身穿青布长袍，头戴方巾，颌下留着三缕长须，年近七十的老者交谈着，只听他说道：“南皋公，一路上舟车劳顿，累坏了吧？”

被称作南皋公的老者抚着三缕长须，笑呵呵的回道：“一把老骨头了，在驿馆歇了三天才缓过劲来，今晚若不是存之相邀，老夫还得再歇一晚。”

高攀龙见老者虽面露疲惫之色，但说起话来仍中气十足，便也笑着回道：“国事蜩螗，正是用人之际，南皋公能在此时复出，实乃国家之幸啊！”

不料老者听到这话后，却摇了摇头，回道：“存之这话却说错了，我老朽之人，能有何用？如今朝堂之上众正盈朝，还是要多多仰赖诸公啊！”

这时，有人从面走进院子里，听到老者这话，远远的说道：“邹公过谦了，先帝以大理寺少卿起用邹公，半道时便改了诏命为刑部侍郎，足见先帝对邹公之信任。”说话之人声音洪亮，老远就能分辨出来，正是兵科给事中杨涟。

杨涟口中的“邹公”正是东林元老、与顾宪成、赵南星齐名的邹元标，字尔瞻，号南皋，今年已经六十九岁了，万历十八年时丁母忧，从此不再出仕，专心讲学长达三十年，泰昌帝继位后，即征召邹元标为大理寺少卿，未及上任又升为刑部侍郎。

自接到征召，邹元标便星夜兼程赴京上任，三天前才抵达京师，入住会同馆后，等候皇上诏见，孰料等了三天皇上却丝毫没有诏见的意思，今晚接到高攀龙邀请，便打算过来探听一下众人对新帝的观感。

不多时，左光斗、魏大中、袁化中、周宗建、顾大章等人也相继赶来，高攀龙见人到的差不多了，轻轻拍了拍手，府中仆人侍女早得吩咐，上过茶水点心之后便尽数退了出去，众人见此，便知接下来要商议的话题十分重要。

果然，高攀龙环视众人一眼后，缓缓说道：“诸公，今晚召大家前来实有要事相商，前几日朝会，我等弹劾方从哲未尽全功，但明眼人都能看出来，方从哲首辅之位待不长久，我等当早做布局。”说着朝邹元标拱拱手，“还请南皋公示下。”

邹元标犹豫了一下，回道：“老夫刚刚抵京，对朝中形势尚不清楚，还是存之先说吧。”

邹元标虽是东林元老，但一向在江西老家讲学，而高攀龙自从顾宪成去世之后就接任东林书院山长一职，主持每年的东林大会，在士林中的声望已不亚于邹元标，隐然已成为东林党第二代领袖。

高攀龙点点头，也不再推辞，朝众人说道：“自泾阳公首创东林书院讲学，如今已十七年矣。十七年来激浊扬清，士林风气为之一振，及先帝登极，召众正回朝，当此之时，正是我等大展宏图之际。某赴京之前，曾与叶公（叶向高）通过书信，叶公在信中嘱某三件事：开言路、整肃吏治、罢商税。今邀诸公前来，便是为商议这三件事。”

众人闻言皆拍掌叫好，邹元标也连连点头称赞：“叶公所言三事皆谋国之言，简直说到老夫心里去了。万历年间朝中力争罢矿税使，无数言官被黜，当尽快奏请陛下起复。老夫这几日在驿馆已拟了一份奏本，诸位看看可否？”

邹元标说完从袖子里掏出一份题本来递给众人，高攀龙接过题本展开一目十行的浏览起来，题本中邹元标奏请皇上起用叶茂才、赵南星、安希范、刘宗周等人，边看边点头，待全部看完之后，心情激动的朝众人说道：“如题本中所有人都能起复，朝中将不会再有小人做乱！”

邹元标笑着回道：“英雄所见略同，老夫也是这么想的！”

高攀龙心情激荡，豪情万丈的说道：“如今内阁有刘公、韩公，叶公不久也将赴京，部院由周（嘉漠）公、南皋公、孙（慎行）公等、卿寺有伯辅（孙居相）、仲好（冯从吾）等、台省有诸位（指左光斗，魏大中、袁化中、周宗建、顾大章、杨涟等人，皆在都察院及六科），朝堂上几十年都不曾有此盛况了！”

杨涟等人皆被高攀龙的情绪所感染，心情更是激动不已，说道：“神宗在时言路多有不畅，台省所黜者最多，仅有我等还不够，需尽快奏请起用更多被黜言官。”

“这几日大家有空多想想，该举荐哪些人尽快拿出个章程出来。”

“敢不从命？”

众人今晚心情大好，接下来又陆续商议了该如何整肃吏治，邹元标提议推举赵南星为吏部尚书，主持京察，而高攀龙则提议推举邹元标为都察院左都御史，主持言路，得到众人一致同意。

商量了一阵后，杨涟说道：“如今唯一不便者惟方从哲也，有此贼在内阁，终不得执政。”

高攀龙点点头道：“如今浙党实力虽不如以前，但百足之虫死而不僵，只是陛下的心意我却揣摩不透。”

邹元标想了想，说道：“陛下的心意不难猜测，陛下刚刚继位，根基未稳，方从哲此人毫无主见，唯上意是从，陛下需要他来稳定朝局。”

这时，院外有人突然说道：“邹公说的没错，韩公也是这么说的。”

众人连忙向声音来处看去，却见中书舍人汪文言穿过门廊走进院子里来。

“守泰，见到刘公、韩公了？二人怎么说？”高攀龙迎上前去，迫不及待的问道。

只见，汪文言摇摇头道：“二公皆认为陛下心意已明，不宜再继续深究。”

杨涟闻言急道：“箭在弦上不得不发，岂可轻易言退？”

高攀龙瞪了一眼杨涟，说道：“大洪，不可莽撞，听听守泰怎么说。”

汪文言遂将今晚拜访刘一璟、韩爌二人的情形大略说了一遍，与刘一璟的会面谈不上愉快，三言两语后就告辞离开了，与韩爌的会面却相谈了许久，韩爌向他仔细的分析了朝中目前的形势，以及皇上心中的顾虑，最后建议暂时放过方从哲。

众人听汪文言说完难免大失所望，没有二人的支持仅靠言路弹劾一个内阁首辅是难上加难，况且还是皇上保着。

汪文言见众人心情低落，轻笑一声，说道：“诸公也不必太失望，我已经有另外的法子了。”

众人皆知汪文言谋略过人，他既然这样说肯定是有十分把握，于是齐声问道：“有何办法？”

汪文言嘴角露出一丝神秘的微笑，引得众人更是好奇，卖足了关子之后，他才从袖子里摸出一封信来，甩了甩。

“诸位肯定想不到有谁会在背后捅方从哲一刀！”

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