不言声从刘嬷嬷身后的暗室走出一人，她身形瘦长纤弱，双手笼在大袖中，移开眼光不与清梦对视。但清梦于地上仰望，仍将她认了出来。

“采繁姐姐……你？怎么可能是你？”清梦惊叫。

采繁凝眉，依然沉默，眼中多了几分抱歉之意。

刘嬷嬷在一旁道：“采繁姑娘，你好好劝劝她。”

采繁望向清梦，默然半晌，才开口道：“清梦妹妹，你我本是同村孤儿，五年前一场饥荒，你我父母家人，皆冻饿而死，我们虽无血缘，你姓孙，我姓赵，但那时相依为命，共度艰危，我早把你当成我的亲妹子。”

“挖到草根，若不是均分成一人一半，我们谁也不肯多吃，一个馊了的面团儿，我俩视若珍宝……若不是后来老爷行商路过，救了我姐妹二人，我们今日不知埋骨何处。”

清梦怅怅地道：“姐姐又说这些干么？”

采繁不答，仍继续说道：“老爷见我们可怜，给我们改了名字，让我们在身边伺候，老爷实在是我们的救命恩人，他让我们去服侍林姨娘，我们怎能不遵？林姨娘是老爷心上最看重的女子，我们自然要好好地尽心尽力方罢。”

“姐姐你不必说了。”清梦脸现哀伤。

她们同是服侍老爷多年，清梦怎会不知采繁早已倾心老爷。她若是出卖自己，一定只有这个原因。当年饥荒小镇上，孙清梦只是一个无名大夫的幼女，而赵采繁则是县丞的千金，她出身原比奴才贵重，怎肯甘居奴婢之位。

早年不也有好些算账、喂马的小厮，对采繁表情达意，一吐衷肠，但她对这些低三下四之人瞧也不瞧，想到自己将来多半会被配个小厮，心里常感酸苦，寻清梦絮叨过几回。

她还试图在老爷面前展现娇媚，可老爷对她并无别思，没有办法，如果夫人许下愿来，说可以助她成为姨娘，她一定是不惜其他的。

采繁缓缓道：“也是……那些旧事就不提了，好妹妹，你再最后原谅姐姐这一回，夫人答应了我，会把你卖去一个好人家，绝不会让你受苦。”

清梦不做声，只是拿眼盯着采繁，采繁竭力要作得若无其事，不想显出心虚抱愧，清梦瞧了她半晌，知道无可劝说，于是沉沉说道：“姐姐歆慕高枝，可妹妹也不想平白蒙冤，你要我认下这罪名，总得许我什么好处。把我发卖算什么恩惠？我实话告诉姐姐，我先服侍老爷，后服侍林姨娘、三姑娘，早把他们当成自己的亲人，三姑娘更和我的亲妹妹一般，姐姐为了一己私利就想把我卖去别处，叫老爷、林姨娘和三姑娘以为我是个卑劣小人，那是死也不能！”

采繁抿了抿嘴：“妹妹你还不懂？若今夜不卖你，明日你就绝无生路，你险些害死林姨娘，老爷岂能容你？”

“害林姨娘的另有其人，想必姐姐比我清楚。”

“妹妹，姐姐求你别再抵死不认了，今夜是你最后的机会，若是明日老爷问起来，姐姐无法保全你啊！”采繁忍无可忍，喊了起来，发疯似的忽然跪下，握住清梦的肩膀摇了起来。

清梦仍旧死死盯住采繁，恨声道：“为什么姐姐也一口咬定是我所为？你亲眼看见吗？若说雷公藤是我预备下的，那你们去搜好了，我房里有吗？我大门不出二门不迈的，有什么能耐弄雷公藤来，天天煮水泡药，这等麻烦，我的性子姐姐再清楚不过，是最头痛这些烦琐事的。”

“小时一本医书背的颠三倒四，吃了爹爹打，总在街上边走边哭，姐姐又不是不知道，切药炮药偷工减料，被爹爹追得满街跑，其实还不是就图睡个懒觉，我会有这么好耐心天天煮这些东西？”

“也是怪我自己性子粗疏，没留心药材被做了手脚，亏我是学过医的人竟然毫无知觉，这一点我不恨姐姐你，该恨我自己大意……”

采繁接口道：“是啊，你只是恨你自己，那就最好不过。”

清梦不语，心道我又没说不恨你，刘嬷嬷道：“闲话就少说罢，清梦丫头，老身再问你最后一句，你认还是不认？过了今夜，连夫人都无法救你，老爷有多么看重林姨娘，你应当是明白的。”

清梦昂然道：“我不认，我没有做这种事！”

刘嬷嬷冷笑道：“好罢，自个儿找死，怨得谁个？生路指给你了，你不愿走，我们也无法可想了。采繁姑娘，我们走吧。”

采繁从密室出来，一阵明光，晃得她头晕目眩，想到明日清梦可能命丧老爷盛怒之下，也不禁酸苦，拿袖子拭了拭泪。

她仰头望天，心中喃喃。

“清梦妹妹，你向来知我苦衷，我从小娇养，学琴学书，怎能和只知喂马劈柴之人共枕一生，你出身卑贱，自然不能体会我的苦楚，你能甘心做下人服侍他们，可我不能。我只有成了姨娘，做了主子，心里才会真正快活。”

她定了定神，将心中最后一丝愧疚扫去，大步出门，在门外碰上才赶来的倚梅，脸露尴尬。

倚梅作讶异状，问：“原来采繁姐姐先来过了，求了夫人没有？能不能释放清梦妹妹？”

采繁松一口气，既然倚梅把自己当做来为清梦求情的，索性顺着坡下，说：“不行啊，我跪下磕了好几个头，夫人都不松口，我劝妹妹也别去碰钉子了，夫人还在气头上呢。”

她磕头倒是有的，但那是叩谢夫人许愿抬举她当姨娘。

倚梅心中冷笑，面上为难道：“可三姑娘差我来，总不好试都不试就回去，姐姐再陪我去试试吧。”

她早就知道采繁吃里扒外，如今在这碰见，那还有什么不明白的。这时也不等她推脱，上前拉了她就走，采繁力气不及她大，只好跟着。

倚梅把采繁径直拖进了密室，刘嬷嬷已回去睡了，密室就清梦一个。倚梅本来也不想见夫人自找打嘴，也知道求夫人是无用的，但眼下至少要保住清梦一条性命。

倚梅当着清梦对采繁说道：“采繁姐姐，你看这是什么？”

她拿出了几根雷公藤来，采繁眉框微跳，道：“我不知道。”

“你自然知道的，我告诉你吧，三姑娘求我来找夫人说情，要救清梦妹妹，但我走前多了个心眼，折回去搜了竹心和清梦的寝室，栽桩自然要栽全套，是不是？夫人的手段，我清楚得很。”

“妹妹是什么意思，我却听不懂。”

“听不懂没关系，这儿反正不会有人来，我就当着清梦妹妹和你详细说道说道，我们共事一场，也难得有这样的机会说说心里话。”

“我还得回去伺候二姑娘呢……”

“二姑娘睡下了，不劳你操心。”倚梅堵在门口，笑意森森，“采繁，你想当姨娘是么？趁早使劲儿做梦吧，明儿这梦啊，就算是到头了。”

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