县太爷努力瞪大了一双小眼，吹了吹胡子，又拍了下惊堂木，道：“肃静！堂下何人？报上名来！”

昌哥闻言忙抬起了头，额上已是磕出一片红痕。

他睁着满是血丝的眼睛，提高了声音道：“禀大人！草民名叫贾国昌，是大闺园的仆役，平日负责劈柴、运炭等杂务。草民确实与大江同住一屋，但我与大江一向交情极好，万没有杀害他的道理，这一点，大人问问大闺园的人便可知晓！”

“草民所言句句属实，请大人明察，还草民一个公道啊！”他喉间带着哽咽，说完又重重磕下了一个响头。

那“嘭”的一下砸在地砖上的声音听得万岁岁心里一颤，这得多疼啊！

但也怪不得昌哥如此，一桩沉重的命案压在身上，任谁也轻松不起来。

万岁岁望了望堂上那有些虚胖，看起来脑子就不太灵光的县太爷，有些急着想出去替昌哥作证，揪出真正的杀人凶手。

然而她身子还没动，便察觉一只有力的大手捏住了她的手腕。

万岁岁目光顺着手臂往上瞧，便见花香寺一双清明的眼里写着不赞同，他微微摇了摇头，示意不可操之过急。

万岁岁顿了下，终是点了点头，立定不动了。

这厢，县太爷瞧了眼堂下的昌哥，慢悠悠道：“行，贾国昌，若你是清白的，本县自然会还你一个公道。”

说完他抬起胖手指了指跪在昌哥身旁的翠丫，皱了皱眉道：“你，对，小丫头，说的就是你。你又是何人？与此案有何关系啊？速速道来！”

翠丫方才被那一下惊堂木吓得止了哭泣，此时骤然被县太爷点名，一时惊得呆住了。

昌哥有些着急地低声唤她：“翠丫！大人问你话呢，快答呀！”

翠丫闻声终于回过神来，忙结结巴巴地道：“大……大人……奴婢，哦不……民……民女是大闺园花嬷嬷手底下的小丫鬟，平日主要做些跑腿递话、端茶侍水的杂事。”

她说了两句才没那么怕了，说话也不结巴了。

继续道：“七月十六一早，民女去给昌哥哥送早膳，没想到一进门便见江哥惨死在榻上，民女吓得大叫起来，后来花嬷嬷便来了。民女担心昌哥哥，便去瞧他，却看见他躺在榻上昏迷不醒，民女怕他也遭了不测，一直叫他，用了足足一盏茶功夫才将他叫醒。后来园主和几位嬷嬷都来了……”

说完她急急喘了口气。

压抑住满心的惧意，大胆地望向县太爷，坚定道：“大人！凶手不可能是昌哥哥的，他醒来后看见大江哥被人杀害也吓了一大跳。平日里他们两处得和兄弟一般，昌哥哥怎会痛下杀手呢？民女可以给他作证的！还请大人明察！”

县太爷听完，眯起了眼，似是在沉思。

片刻后，他一拍惊堂木，道：“龙捕头，你与仵作断定贾国昌为凶手，除了尸体勘验的结果和推测，可有其他证据？”

龙捕头忙上前道：“禀大人，凶手杀人的凶器乃是一把斧头。这把斧头正是贾国昌平日劈柴所用，这一点他也承认了。”

县太爷眼睛瞪向昌哥，白胖的脸上竟也有了一丝威严。

“贾国昌，龙捕头所言是否属实？”

昌哥顿了顿，硬着头皮道：“回大人……属实。可草民真的没有杀人，草民为何要杀大江啊？”

他急红了一双眼。

县太爷望了望堂下的园主，问道：“大闺园园主，本县问你，死者葛大江和贾国昌平日关系如何？是否确如翠丫所言？”

园主闻言正色道：“回大人，翠丫说得句句属实。大江和阿昌平日关系确实很好。”

“好。”县太爷点点头，又望向龙捕头，道：“龙捕头，你可有其他证据证明贾国昌就是凶手？”

龙捕头不慌不忙地答道：“大人，属下不会随意断案。后堂还有一个证人，还请大人宣上来，一问便知。”

“宣！”

县太爷懒洋洋地又拍了下惊堂木。

不消片刻，一个衣着光鲜、流里流气，约莫三十岁的男子走了进来。

那男子脸上堆笑，一到堂上便噗通一声跪下，谄媚地道：“草民福运赌坊坊主常运，拜见大人！愿大人大吉大利，万事顺遂！”

“行了行了，废话莫说。常运，你既是证人，来作的什么证呀？”县太爷径直问道。

他觉得脑瓜子嗡嗡的，这桩命案听起来复杂得很，恐怕不好审。想到这，他不由皱了皱眉，心底有些不耐烦。

那油滑男子常运忙道：“回大人，草民不才，在镇上经营着一家赌坊。前几日，有个人在草民那赌钱输了，还与债主打了起来。草民一向心善，便替他垫付了输掉的十两银子。这人正是贾国昌的弟弟，贾民富。”

他笑了一声，意味不明地瞅了眼昌哥，继续道：“草民知道贾民富是个穷得叮当响的破落户，肯定还不上这欠银。便将他扣……咳留在了赌坊里，让他家人去想办法，可没想到……”

说到这里，他故意卖了个关子。

县太爷拍了下惊堂木，语气不耐道：“到底是怎么回事？速速道来！”

常运笑着道：“是，大人。草民原以为他们家一时半刻还不上这十两银子。没想到没过两日，贾国昌便带足银两将他弟弟带了回去。”

“足足十两银子啊！够普通人家丰衣足食半年了，贾国昌一个青楼杂役，一下子拿出这么多银子，也不知道是靠什么手段得来的？”

常运言语中的讥讽之意甚深。

龙捕头补充道：“大人，您听清楚了吧？”

“属下带着捕快搜遍了死者葛大江的舍房，没有发现一两银钱。这不是太奇怪了吗？所以抓到嫌犯贾国昌后，就去他兄弟家查问了。这才顺藤摸瓜找到了福运赌坊常运。”

他冷嗤一声道：“杀人凶器是贾国昌平日劈柴的斧头，他与死者关系亲近，死者不会对他有防范之心，当夜舍房又只有他二人。依属下看，定是贾国昌为了替弟弟还上赌债，偷了葛大江的银钱，七月十五那夜被他发现，贾国昌因此杀害了葛大江。”

县衙大堂顿时一片寂静。

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