玉莲辩解道：“我只是不想你们再起冲突，更何况，现在父亲已经在帮我们了。”

“你忘了他当天怎么对我和老夫人的吗？”

“那是情势所迫，他后来不也救了所有人吗？”

张牍气哼哼看了她一眼，丢下一句“你变了”便拂袖而去。

玉莲怔怔站在原地，心里雷声滚滚，耳中不停回想那句“你变了”的话，越想越难过，索性回到卧房，伏在床上哭起来。

张牍知道现在形势危急，必须在言官发起攻击前，抢先动手。他写了一篇文章，把言官过去做的事情全都整理了一遍，最后给出结论，说言官才是祸国殃民之辈。

为了赶在都察院动手前行动，张牍又把这篇文章做了一份号外，提前向全国市场发售。

张牍的行动引起了都察院的极度恐慌，很快秦盛又传了一张纸条给玉莲，说有几十个御史正在收集齐文阁的所谓罪证，准备一起弹劾。

玉莲不敢怠慢，赶紧找到张牍，把情况告诉他。

“这个我倒不担心，”张牍听完玉莲的话后，并不以为意，“我已经提前把号外送进宫，给皇上看了。这些言官要是再去上奏折，等于正好撞在枪口上。”

“但他们人多。”

“我倒是巴不得人多一点。”

玉莲奇道：“这是为何？”

“人越多，说明他们朋党之嫌越大。皇上本来就忌讳大臣们结党，如今他们群起攻之，岂不自证是朋党？”

玉莲恍然，“原来如此，夫君，你真是聪明！”

这一天，张牍正在埋头编辑杂志时，小厮忽然上来禀报，陈孟敬来了。张牍赶紧起身，亲自下楼去迎接。

已经一年多没见了，陈孟敬看起来苍老了不少，人也瘦了一圈，想必在外面跑新闻相当辛苦。

“孟生兄，你可来了。”张牍一面热情地行礼，一面手伸向屋里，请陈孟敬进去。

两人一起上了楼，陈孟敬这时从袖兜里掏出一卷书册，递给张牍道：“这些是我一路上纪录的笔记，东家可以翻看一下，有些或许也能刊印出来。”

“一定一定。”张牍翻看书册，见里面满满写了许多文字，有些书页还画了图画。

“孟生兄纪录如此详细，可以写好多篇报道了。”

“其实，这也不过是万分之一罢了。”陈孟敬叹了口气，接着说：“北边其实远比文章里写得更惨，如今又生了瘟疫，怕是很快要天下大乱。”

张牍小声问道：“何以见得？”

“自从建虏退去后，百姓并未得到片刻安宁，反倒是官军又来劫掠，我在路上看到，官军比匪兵还凶狠，杀人掳掠，无恶不作。如此败坏我大明江山，将来百姓岂有不反之理？”

张牍沉默了好一会，点了点头道：“你说得是，也许，真的是气数将近了。”

“东家，你有什么打算？”陈孟敬似乎并不打算谈这个话题了。

张牍当然不好直接说出自己的救世目的，只是说：“我进宫见了几次皇上，皇上很支持我们齐文阁，盼望我们为朝廷效力。”

“东家以为我们如何能为朝廷效力？”

“现在大明千疮百孔，的确无从下手。可毕竟我们还活在这个地方，总不能眼睁睁看他垮塌下去。不管怎样，我还是要尽一份力，至于能不能成功，只好听天由命了。”

张牍的一席话让陈孟敬陷入了长久的沉默。这段时间以来，他见到了太多的悲惨，一度对朝廷彻底失望，甚至希望那些叛军能造反成功。既然百姓已然生活在地狱中，那么，改换天地也未尝不是一次机会，也许有变好的希望呢？可是仔细想想，历史上每次改朝换代，几乎都是巨大的浩劫，无数人头落地，如果现在朝廷真的垮台，也许世界还会经历一番可怕的战乱才能恢复过来，又不知会死掉多少人。

“你说的对，”陈孟敬看着张牍道：“朝廷再怎么可恨，终归是轴心，失掉了它，百姓们只会更加悲惨。”

张牍说道：“所以，我希望孟生兄和我一起，为朝廷效力，这不是为了朝廷，而是为全天下。”

陈孟敬点点头道：“好，孟敬愿与东家一道。”

送走了陈孟敬，张牍却一副心神不宁的样子，玉莲在一旁看了，大概猜到他的心思。

“陈孟敬虽然嘴里说要跟你一道效力朝廷，可是我看他的神情，他大概对朝廷很有意见，保不准今后会背叛。”

张牍想了一会，说道：“你说得对，但是，我能理解他的想法，即使今后他和我站到了敌对立场，我也不好怪他。”

“如果真有那一天，你们在战场相遇，必须决出生死，你会怎么选？”

“如果真有那一天，”张牍抿了一下嘴唇，抬起头看着玉莲，说道：“我不会背叛我的信念。”

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