知县斜瞟着他说道：“你把唐克比作赵高，或许不错，可我难道是李斯吗？”

张牍在心里直翻白眼，怎么古人这么爱对号入座啊？我也没说你是李斯撒！你比他可差远了。

知县继续说：“唐克此人什么目的，本官岂会不知？还能受他摆布不成？不过，你秦家可也未必那么清白吧？《金瓶梅》一书，朝廷屡次下令禁毁，你们不也偷着卖吗？”

张牍冷汗直冒，低着头一句话也说不出来。看来这个知县还真有两把刷子，自己有点小看他了。

“秦家的事，往大了说，是阉党，乃杀头之罪，往小了说，不过是无心之失，不值一提，是非曲直全在本官一句话。唐克也好，你张牍也罢，无非是想借本官之手达成自己的目的，可是太小瞧我了吧？区区一桩前朝旧事，就想说服我？”

“小人不敢，大老爷明察！”张牍这会是真怕了，这个知县简直是火眼金睛，官场老油条，斗不过啊斗不过！

“罢了！”知县脸色缓和下来，重新端起茶杯，轻轻吹着热气，一边说道：“你这小子，见识还算广博，为人也还讲个忠义，听秦盛说，你还写了两本小说，倒是有些才识。本官起了爱才之心，秦家的事，就遂了你的意吧！”

张牍大喜，赶紧跪下，磕了个大大的响头，“小人替秦家上下多谢大老爷救命之恩！”

“回去吧！明天一早，本官自会放了一干人等。”

张牍千恩万谢，弓着腰倒退出去，就在一只脚踏出门外时，忽然又听知县说道：“张牍，你是个可造之才，总有一天不会甘居人下。我有句箴言送于你——无论你何等聪明，何等高才，莫要以为世事如棋，尽在你掌中。须知天下万事变幻无常，绝非凡人可参透掌握，只有顺势而为，方能保得周全。天命足畏，人言足恤，切不可恃才妄为！”

张牍愣了一下，然后深深一揖，诚恳地回道：“小人谨记大老爷教诲！”

出门后已是深夜，城中宵禁，张牍只得盘桓在衙门口，呆到晨鼓响时，才匆匆赶回家中。本以为老爹要着急了，没想到老头早已自顾睡下，鼾声震天，儿子一晚没见也毫不介怀，张牍只觉心寒，回到房里和衣而睡，勉强休息了半个时辰。天已大亮，老头起了身，见到儿子回来也没半句关心的话，只是催促他去弄早饭，张牍气不过，干脆留下几枚铜钱，自己一走了之。

等他到了秦家书坊时，大门封条已被撕走，门户大开，几个仆从忙里忙外打扫清洁，见张牍过来，便有人进去通报。很快，秦夫人从里面迎了出来。

“张牍，快进来！”她的声音格外亲切，完全不似往常的口吻。虽然面带笑容，可是脸色苍白，眼角还留有泪痕，头发略微散乱，想必经过一夜折腾，也是疲累不堪了。

秦夫人带着张牍一直走到后院，原来秦老板和小姐都在，各坐着一只圈椅。见张牍进来，小姐先站起身来，行了个万福，秦老板原本还坐着，被夫人瞪了一眼，这才站起身，对着张牍恭恭敬敬作了个揖。

“东家折煞小人了！”张牍赶忙上前扶起秦老板。

没想到这时秦夫人也两手前举，垂首鞠躬，向他又行了个大礼，口中说道：“我秦家此番遭难，多亏了张公子尽力搭救，秦家永感大德！”

张公子？哎呀！这还是第一次听到这样的称呼，这算是尊称吧？张牍不禁心里涌起了一股暖意，原来做恩人是这么爽的！

“夫人言重了，是小人该报贵府知遇之恩！”张牍回了个礼，说道。

秦老板接着道：“昨夜大家都辛苦了，我已叫伙计们回家休息一日。张牍，知县跟我说了你昨日相救之事，还赞你有勇有谋，倒是让我这老头子惭愧得很！”

张牍没想到知县竟在老板面前抬举他，这是在有心栽培他呀，如此看来，知县倒是他的贵人了。

“小人不曾出什么大力。其实是知县大人早有主意了，给小人一个机会而已。”

“哦？”秦老板和夫人一齐疑惑地问道。

“知县大人早知道唐克意在诬陷我们秦家，却仍是拿我们去查问，小人猜想，他或许只是做样子给上司看的。”

“此话怎讲？”

“当今圣上亲躬不过一年有余，就力图扫清弊政，重整朝纲，还命各路官员励精图治，戒贪戒惰，甚是心急。如此一来，各地大小官员也只得做出个勤勉样子，但凡一点琐事，都须严肃以对，好应付上司督察。”

张牍能分析出这样的结论，自然也借助了他现代人的知识。他早知道崇祯是个刻薄多疑的性格，在他手下干活的下属日子可不好过。

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