“陛下！”朝堂之上，百官齐跪叩首。

王炽刚搭着龙椅的边僵直地坐下，此时被这百官齐呼之声一震，吓得重新挺直身子站起来。

王炽整晚上彻夜未眠，脑袋中没法停歇地预想着今日朝堂上的情景。终于熬到晨光破晓，他合衣而起，鼓足千百般勇气走上这高位。可看到这一片又一片黑压压叩首的脊背时，他只想扯下身上这累赘的黄袍，躲回去。躲到床下也好、池塘里也罢，只消躲过这一刻便好。

可绝对不行。

这时，淮安已唱礼多遍，恳请百官平身。只有寥寥几人不识时务地拍拍官服想要起身，可看看周围人，又悻悻趴了回去。

此时逾是无声，逾是压人。

“尔等若有话要说，直言便是，不必如此。”王炽这样说道。他听着自己稚气未脱的声音在空旷的大殿中回响，便觉着大殿也化为了妖物，随着百官向自己压来。

一个官员不知被谁推了出来，站到了殿中。王炽一看，这是御史大夫孙兆。向皇上谏言是御史台的职责之一，此时由孙兆出面劝谏合乎情理。可这孙兆平日亲切惯了，开口前必先摆出笑脸迎着来人。他慢悠悠掏出奏折，摆好了笑脸，这才觉着不对，忙咳嗽两声掩饰过去，展开奏折念道：“所谓君为臣纲，国为民纲。君不正，则臣投他国，国不正，则民起攻之……”

枯燥乏味的陈词滥调萦绕于朝堂之上，忽便削弱了那百官跪请皇上自省的气势。

孙兆见众官盯着他的眼神愈发烦躁，终于合上奏章，徐徐结尾道：“陛下年幼，心性易浮躁，举止易轻率，需防微杜渐，克己复礼，方为正道。”

待孙兆一念毕，一老臣便颤颤巍巍走到中间。他因跪久了腿脚酸麻，可仍撑着身子，大声说道：“古来昏君自溺于玩乐始。陛下若在宫中适当行乐也就罢了，怎么能去民间那种肮脏龌龊之地！陛下若糟践自己，糟践的何止是天子的名分，更是厉国的颜面啊！还请陛下诚心思过，莫寒了臣子的心！”

接二连三地，更多臣子站入行列中。

“陛下继位还不到一年，便沉溺酒色，乐不思蜀。可如何向先帝交代，如何向苍生交代！”

“陛下年纪尚幼，需有忠言劝诫，长者教诲，才不至偏颇失当。”

……

开始了。王炽想到。他低着头，不敢有不豫之色，不敢有半句妄言，只得听凭这些无由的怒火燎向天边。

“陛下年幼，就更不能留奸人于身侧，任佞臣进谗言。”忽听得又一人近前言道。王炽望下去，不禁皱了眉头。上前进言的是殿前指挥使张默然。只听张默然又道：“鸿胪寺卿江风南，媚主博虚名，谄事陛下以保富贵，至此恶果。臣认为，应将江风南除职，再无录用。”

王炽诧愕地看着张默然。为何是张默然出头将这矛头对准江风南，为何他如此心狠，要将江风南至于死地？王炽不解。

王炽明明已打定主意不为江风南辩驳一个字，可听到江风南可能受到如此重罚，他忍不住要开口。

王炽抬头，视线正好与江风南撞上。江风南半仰起身子，对王炽轻轻摇头，接着，他嘴角翘起一个细密的弧度，那山河沉于胸间的安定神气，便在这抹似有若无的微笑间显露无疑。

王炽慢慢收回向前迈出的小半步子。

吴广升看准张默然话毕的气口迈步而出，附和道：“臣附议。忠言逆耳，可谗言极易魅惑人心，若陛下身边有此种人相伴，那如何能自省，如何能听得进众位大臣的忠言？臣恳请陛下除去江风南鸿胪寺卿一职，迁调京外官职。”

“臣附议！”

“臣等附议！”

从群臣跪请的寂静，到接连谏言的喧闹，再到众口声讨的鼎沸，朝堂上的声势如干柴点火，愈演愈烈。

王炽进不能，退不能，无声地站在高处，正想说话，却无以措辞，发出的微弱声响被掩于声浪的汪洋中。

终然，身为皇帝，他只有黄袍加身之虚，却无开口说话之实，甚至成天战战兢兢地害怕，何日这皇帝的虚衔也被虎豹豺狼夺抢。

王炽眼泛泪光，欲张口再言，忽百官之首处，廖仲人轻咳了一声。

只此一声，朝堂重归寂静。

只听廖仲人说道：“众臣之意无非有三条，陛下需在宫中禁足自省，听从教诲，切莫再出宫乱跑；除去江风南鸿胪寺职务，罚奉三年；最后，念陛下尚且年幼，无力全权把握朝政，臣等恭请太妃娘娘垂帘听政，以保朝纲稳固。”

王炽收回所有要说的话，顿了顿，颓然道：“便听廖大人的吧。”

淮安高唱“退朝”，昔日江风南的拥趸尽皆绕道而行，如今只剩江风南一人缓步而行。他落于所有官员之后，慢慢跨出朝堂，回身看向这空阔威严的楼宇。半晌，他脱去官帽，转身欲走，却发现阶下有一人去后又折返回来，在等待他过去。

“既然江大人偷得了许些清闲，何不去和老夫小酌一杯？”周知礼站在轿前，捋着胡子向江风南笑言道。

“想来学生第一次见周大人便是在此处，”酒楼上，江风南为周知礼斟上酒，苦笑道，“如今兜兜转回了来，学生反倒不如从前，真是惭愧。”

周知礼闷闷笑了两声，摇头道：“我看却不尽然。”他把倒满酒的酒杯移到近前，靠近江风南低声问道：“今日朝堂之上，你别看那么多人义愤填膺，可独独无人提夜里烧起来的那把火，你说是为何？”

江风南微微一愣，周知礼已直起身子，拍拍江风南的肩，恢复声量笑言道：“没人会忘了那把火，可又无人敢提，只敢暗暗揣测，其中到底藏着什么端倪。”

江风南警惕起来，周知礼这一壶好酒之意，难道在此？

哪知周知礼摇头又道：“不过老夫对那些鸡零狗碎的事不感兴趣，不论你知道什么都不必告知老夫。”他顿了顿，端起酒杯向江风南一扬，“今日，老夫只想谈谈江风南你。”

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