忽一人扶着官帽匆匆赶来，江风南瞥一眼那晃动不安的官帽，果然，是斐原斐大人。

斐原赶至大殿门前，半张着嘴望望江李二人，又望望紧闭的殿门，小声问道：“陛下和廖太师可是在里面？现今如何了？”

“太师与陛下聊了大半个时辰，不见出来。”李敢不情不愿地应上一句。

江风南打量斐原，看他这慌乱的架势，应是从睡床上急急起身赶来。江风南暗想，此番“王鱼子”之事，李敢一个公子哥带领蒙面人截道刺杀，廖仲人的家兵夜不解胄前来围堵大理寺监牢，可斐大人这个最有干系之人却高枕于卧榻之上，睡了个欢实，岂不是怪哉。

“斐大人，罪犯李格达原定于三日后斩首示众，不知可有变故？”江风南突然开口向斐原问道。

“没有变故，没有变故。”斐原想都没想便回道，“只是罪犯李格达因遭到厉国人的憎恨，狱卒下手重了些，如今面容有些难以辨认。可三日后菜市口，他必当人头落地。”斐原语速极快地把这话流利地吐露出来，似背诵过千百遍一般。

李敢瞪着斐原翻了个大大的白眼。他走上前，冲着斐原耳语一番，想来是告诉他王鱼子冒名顶替之事已经败露。斐原吓得冷汗直冒，他迟钝地反应了一番，忽然看向江风南的眼神变得极为惊奇：“你怎么还在这儿……”话说半句，他又连忙住口。

江风南也没料到，微微一诈，便让这木头脑袋连连现形，他微笑着帮他把话说完：“大人是想问，小生为何还好端端的站在这儿，对吧？”

斐原低头躲闪着目光，不敢再看江风南一眼。他一步步向远离江风南的地方挪去，竟挪到了大殿门口。

斐原面冲殿门，背对着江风南站了不一会儿，竟松下一口气来。他一边重新打理头冠的帽绳，口中一边嘟囔着：“还好，还好。”好似只消这扇门还关着，麻烦也好灾祸也好，统统会被隔在门的那边。

突然，沉静许久的永康殿大门向两边分开，廖仲人站于门后，与斐原正正巧打了个照面。

“大人……”斐原被吓得倒退半步，他想起应该躬身施礼，却又觉得帽绳还没系好，冠帽不整不成礼数。他抬手要继续系绳结，却又忘记这绳结系到了何处。他两只手木然地悬在半空，矮着身子呆呆地看着廖仲人。

廖仲人看斐原这幅庸碌的模样，心中煞是厌烦，竟抬起腿，一脚踢在斐原绵软的肚子上。斐原毫无准备，向后跌去，四仰八叉摔在永康殿前的石板路上，没系好的帽子直愣愣从他头顶脱开，又向后飞出二尺。

李敢见廖仲人发怒，赶忙默默闭口退朝一边不言语，他低头看看地上的斐原，也无任何同情之意。江风南看向廖仲人身后，见王炽慢慢跨过门槛，神色黯然，眼前的变故竟激不起他几分惊奇。江风南心下一沉。

斐原慌忙从地上爬起，不等廖仲人开口，他先一步把头栽在地上，口中哭喊道：“臣，臣知罪！臣万死莫辞，臣千不该万不该，不该把那名囚犯塞到死牢，拿来……”

话犹未尽，廖仲人向前再次抬脚，踹在斐原肩头：“你不该？羁押的死囚在眼皮子底下被掉包，你却毫不知情，如何为的官？”

斐原愣愣抬头，疑惑地看了廖仲人一眼，忽然便拿不出哭喊认错的力气来了，他愣着神再次低下头去，伏在地上口中连声应道：“臣有罪，臣有罪……”

王炽停步在门槛前，面无表情地看着廖仲人与斐原二人这番作为，待二人消停罢了，这才缓缓开口，用单调的声音说道：“大理寺卿斐原，停职一月，回家反省，期间大理寺事务由刑部尚书李为暂代。”

斐原撑起身子直直看着王炽，仿佛忘了刚刚还是一副低声下气的哀苦之态。停职一个月对斐原而言，不正如合了意的恩赐一般，哪能让他有丝毫哀苦可言。

廖仲人对此毫不意外，半侧身子看了王炽一眼，竟如忘了向皇帝行礼告退一般，抬腿向宫外走去。

李敢见他那全身而退的预言成了真，不免喜形于色。他终是不敢同廖仲人一样嚣张，提脚碰了碰斐原，提醒道：“还不快谢恩。”等斐原草草叩谢，便拉着斐原飞也似的告退离开。

永康殿内外终于归于平静，一轮弦月悄然攀至当空，阴云盘绕，厚厚地遮去了亮光。王炽低头半晌，转身跨过门槛，让自己的身影重新融入黑洞洞的门中。江风南疾步跟进去，见王炽闷头站在屏风前，他也在几步远处收住步子，静静地停住等待王炽开口。

王炽闷闷的声音绕过他矮小的背影传至江风南耳旁：“你知廖太师如何解释的？”接着他自问自答道：“廖太师说，五日前有匪徒攻入大理寺监牢，救走李格达，还把一旁牢营内的王鱼子挖去双眼、破去面容，塞回地牢充数。”他逾说愈愤怒，两肩不住耸动。

江风南闻言，不由冷笑出声来：“王鱼子竟是被匪徒所害？这群匪徒如此大张旗鼓地劫狱，又何必找替罪羊来搪塞。”说罢，江风南心中一想便了然，廖仲人这是连谎言都不愿费心说圆了，他就是要拿一个圆不上的谎欺压王炽，即是逼迫，也是警告。

王炽忽然转身，两肩耸动地更加厉害，在数步远外盯着江风南。他一双圆眼越盯越紧，越盯越红，最后一拧鼻，竟是要哭出来。王炽一吸鼻子，忍住泪水，说道：“可是，我妥协了。如你所见，他们全胜而归。”

江风南略略诧异，不得不出言安慰道：“如臣在车中所言，如今我们略让一步，不是坏事。”

“可是，”王炽不等江风南落下话音，立刻接话道，“我选择退让不是出于江卿这般冷静的考量。”他忽然停顿，嘲弄地咧嘴，续道：“是我内心过于胆怯的缘故啊。”

江风南急急摇头，正要说话，王炽抢先拦住：“你不必用那些场面话来安慰我。我可以安慰自己，是接纳了你的计策才如此让步。”他朝江风南走近几步，说道，“可我逃不过内心深处的声音，它告诉我，我不过在给我的怯懦找个台阶下罢了。”

江风南一向能言善辩，竟一时间说不出话来。他张张嘴又空空合上，那些堂皇却虚乏的宽心话，哪里能承载得住眼前这颗有些脆弱却又明亮坦率的真心？

江风南抬起手来准备拍拍王炽的背，可刚要触到王炽身上的手忽又在半空中停下。江风南那刻在骨子里时刻小心的尊卑礼数又跳到脑海中，提醒他的逾矩。失去灵魂的手绕过王炽，颓然跌下。

下一秒，江风南长吐一口气，又重新抬起手来，这次，他的手准确而利落地落在王炽肩头。江风南拍拍王炽的肩，轻轻说道：“过刚易折，流水知迂回急转，因此久而不衰，刀剑却因弯折废为烂铁。”王炽闻言抬头，江风南紧接着道：“物分阴阳，事有好坏。陛下何必为怯懦二字所困呢？”

江风南扶着王炽的肩，低下身子正视着王炽，坚定又温和地道：“而且风南觉得，一个能直面怯懦的人，他的勇气又怎么会乏善可陈？”

王炽看着江风南，眼中的阴霾逐渐消散，他决定暂且安下心来，先面对好眼前的要紧事。于是他点点头，道：“今晚绝不是终点。”他调转情绪，换了副谈正事的口气，说道：“皇城司今晚带来的不仅是李格达暴毙于郊野的消息，他们还说有另一件要事要当面禀告。”

江风南追问道：“与今晚这一连串事情有关？”

王炽点头：“看来是有莫大关联。过两日你就随我去一趟，见见这神秘的皇城司。”

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