“该是如此。”廖仲人回道，话还没完，他继续提醒道：“不过在那之前还有一事。此次护送太子回京的是宋元夕宋小将军。此女在边岭一役中战功卓著，此次回京，陛下当去行些赏赐，加封官爵，以告慰边关将士。”

王炽正准备点头应允，忽然一个声音从外部急冲而入，钻进敞开的大门：“本朝从来没有女子为将封爵的先例！”只见太傅周知礼匆匆赶来，不经通报就长驱直入。落在后面的淮安没想到周知礼上了年纪腿脚还能这么利索，是追也追不上，拦也拦不住。

周知礼气还喘得七上八下，又忙忙伏地行礼。廖仲人打眼一看便知，周知礼是因为听说自己独自觐见陛下，这才匆忙赶来的。他提高声量，问周知礼道：“女子无法加官进爵，可是周大人自己定下的规矩？臣可是从未听说呐。”

周知礼才从地上爬起来，正准备理顺跑乱的衣领，听廖仲人这样说，领子也不理了，冲着廖仲人说道：“天下何人不知这宋姑娘是你廖大人的干闺女？廖大人真是只长年纪不长气量啊，竟费尽心思跑到陛下这儿来，为底下人讨功名。”

廖仲人没料到这老头气性比自己还冲，竟一时哑然，找不出话来。只听周知礼指着廖仲人酒红的华丽官服又道：“先皇丧期未过，众臣皆按规矩穿灰服服丧。怎么廖大人这么快就打算忘本了吗？”

廖仲人被连将两军，心中虽不愿去趁这口舌之快，可耳根处竟不住涨红。

王炽见场面愈发难以收拾，忙出面调停道：“为厉国浴血奋战的将士自然当赏，朕便多些赏赐给这位女将领，二位大人看这样如何？”

廖仲人见周知礼一到，陛下话语间可不再朝向他这一边。圣上心中这杆秤上，自己与那姓周的到底分头占个几斤几两，廖仲人心下逐渐了然。只是这时若再发难，只显气短。廖仲人一拱手，道：“如此甚好。既然周大人还有急事，那臣不便再打扰。臣告退。”

看着廖仲人离开，周知礼也捋顺了气，向王炽道：“老臣知廖太师独自来见陛下，老臣怕陛下遇到什么难处，便急忙赶来。”说着，他行礼告罪道：“若刚才老臣有什么失礼之处，还望陛下海涵。”

王炽显然和周知礼更亲近几分，他轻轻按下周知礼的手，说道：“廖太师没有为难朕，只是来关心朕的身体，告诉朕日后该做的事情，说得与周大人前日说的一样。”接着，王炽像才想起来似的，继续补充道，“哦，廖太师还说为了体贴朕的身体，让中书省继续代朕打理朝上大小事务。”

周知礼听到最后一句，急急问王炽：“陛下答应了？”

“嗯。廖太师替朕着想，这份心朕是领了的。”王炽回道。

周知礼拿眼看着王炽，也不知他心中如何做想，但周知礼素来守礼数，不敢对陛下有丝毫不敬。他顿了顿才语重心长地说道：“陛下还是尽快亲政为好，免得让小人钻了空档。”

“周太傅为国忧心，朕明白。朕正有一事想要请教周大人。”王炽道，“朕还在齐楚时，甚觉荆楚知府江风南为政清廉，才识过人，朕想将他调回京中，周太傅觉得如何？”

周知礼本以为王炽有什么大事要与他探讨，没想到只是想把亲信调回身边，来个一人得道鸡犬升天。周知礼暗暗摇头，口中却只得问道：“那陛下觉得，这人可任何种职位？”

王炽道：“朕不大通晓政务，只得胡乱说了。不知御史大夫之位是否……”

周知礼打断了王炽的话头，道：“御史台赋有监察百官之责，若在朝中无深厚根基，怕是难当此重任呐。”接着，周知礼害怕王炽再出什么幺蛾子，直接建议道：“月前鸿胪寺卿就已空缺，而现下接待各国使节任务繁重，不如让江大人暂代鸿胪寺卿一职，顶上这个空缺，陛下以为如何？”

王炽没再认真听周知礼说话，心中觉得奇怪。现今御史大夫孙兆与廖仲人关系颇近，为何周知礼却要保住此人？转过神来，才发现周知礼在等待自己的回答。王炽这才应道：“就按周大人说的办。”

又聊了些朝政琐事，周知礼才从宫中出来。

出宫之后，周知礼乘轿而去。他没有直接回府，却来到一处僻静的酒楼。上得楼去，只见阁楼上已摆好一桌子热腾腾的菜肴。一俊俏的公子正坐于边位，见周知礼到来便起身相迎，一边让跑堂揭去扣在汤碗上的盖子，一边摆上酒杯，倒上温得正好的桂花酒。

周知礼坐上主座，不去伸手接过盛酒的白瓷杯，却拿眼打量着这个面容白净的小生，开口问道：“江公子可是陛下器重之人，今后自是官运亨通，前途无量，干嘛一回京城就来找我这个不中用的老头？”

原来这人便是王炽亲自调来京城的荆楚知府，江风南。江风南没立刻回复，微笑着把酒杯端端正正放在周知礼面前，这才说道：“学生尚在国子监读书之时，聆听过周大人的教诲。周大人当然不记得学生，但学生不敢忘本，自然是得先来拜访老师。”

昔日周知礼在国子监授课，来听学的人乌泱泱一大片，数都数不过来。周知礼的确不记得这江风南是哪号人物，所以江风南如此说了，周知礼便无从反驳。周知礼不紧不慢抿了口酒，眼中多了几分赞赏之意。他继续说道：“以江公子的才智不会不知道，如今朝堂看似平静，实则波涛汹涌、泾渭分明。江公子这一回来便来见了老夫，想必已经选定了其中一边。”

江风南见周知礼开门见山奔了主题，略一躬身笑着回道：“学生可不能与污水合流，自然要与周大人共进同退。”

周知礼哈哈一笑，摇着头说道：“廖仲人那个粗鄙之人，江公子自然是看不上的。”周知礼身子前倾，直视着江风南，继续道：“只怕江公子打算滴水不沾身，站在高处，同那位一起看底下的笑话呢。”

江风南听懂了，站在高处的那位，说的可既不是廖仲人也不是他周知礼，是当今圣上。江风南心中暗惊，这眼白浑浊的老头到底在看着多少事。

他低下声说道：“老师难道认为，以陛下的行事，真能成什么气候？”

周知礼笑而不答。

江风南没着急继续，他重新为周知礼和自己斟满温酒，这才说道：“学生不才，在庆安三十二年得中状元。按说学生留京任职是轻而易举的，可学生还是去了荆楚。老师可知为何？”

他不等周知礼回复，转着酒杯，继续说道：“先皇以文治国，很难真让尚武的先太子继位。除去先太子，可能继承大统的，就只剩齐王殿下了。”

周知礼心下了然，看江风南的眼神与先前大为不同。他眯眼追问江风南：“可若公子料错了呢？”

“那想必此时的我就要手提礼物，跪在老师府外了。”江风南将杯中酒一饮而尽，朗声笑言道。

周知礼不再开口，闷声笑了几声，终于提起了搁在桌上的筷子。

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