这场空前，想来也会绝后的典礼使得新皇一经登基就沦为笑柄。

坊间盛传，新皇帝个头矮小，矮到马鞍的脚蹬都够不着，以后春闱只能准备不足龄的幼马以供天子骑乘；一说皇帝从小体弱多病，喘气就能耗费他大半力气，每餐必以药当饭，现今连拉开一张普通的牛角弓都困难；又说这个皇帝面孔白净，煞白的肤色直逼那台上唱戏的戏子，若邻国使节来访，指不定以为我国粮食不济仓库亏空，连君主都是一副惨白之相；还有人说，皇上声音尖细，说起话来不像男子，却像个未出阁的小媳妇，一张口便散了气魄，登基时他宣读奏旨，官员中在后排的直接没听见，在前排的怀疑自己长错了耳朵。而在登基途中那四仰八叉的一摔，更是绕不开的典故，一经提起就要迸发出一阵惊诧莫名而又万般好事的大笑。

概而言之，新皇继位，上到百官群臣下到邻里街坊没有不议论的。提起这个体虚乏力、面容阴柔、年堪弱冠的小皇帝，看戏者甚多，叫好声寥寥，由衷敬佩臣服的更是全无，甚至没有人觉得他能在那个金灿灿的皇位上坐得长久。

只消去市井酒坊里走一遭，就可以听到各种稀奇古怪的说法。这不，一家面馆里，有个家伙正拍着桌子把皇帝登基的事迹当笑话嚼舌，添油加醋说得唾沫横飞好不精彩，而那头有人喝酒喝个半醉，声声叹息不止眼泪鼻涕横流，一问竟是在满心忧虑皇室子嗣绵延的问题。

“啪！”面馆中央，忽冒出来一人，把一柄锃亮的弯刀往桌上一拍，惊得整个面馆瞬间鸦雀无声。面馆老板赶忙口称抱歉来至跟前，他不认识这个穿着常服的人，却识得这把刀，这可是京城大理寺府衙的当差才配得的刀。

“妄议国事，诋毁圣上，小心你们的脑袋！”这人瞪眼环顾一圈，扬声说道。

面馆里吃饭的众人纷纷低下头，哪里还敢发出一丁点声响。

只一人不然，只见这男子坐在角落中，抬碗喝完碗底最后一口面汤，不紧不慢地掏出帕子擦干净嘴，起身站起来走至着公差身前，拍着公差的肩，笑着劝道：“犯不着火气这么大，你就是堵上了人家的嘴，难道还能堵住人心里想什么？啊，消消气。”

这公差没有料到，在这个街边小面馆里，还有人敢这么对自己说话。他脑子一热刚要亮刀，可扭头一看那人的穿着，锃亮的弯刀便硬生生憋回了刀鞘里。他虽不认识来人，可他认得清楚，这人穿的可是蜀南刺绣。在汴京能穿上这等刺绣衣裳的，不是达官便是显贵。

奈何这个公差刚到任不久，脑子直愣，虽认得出这身刺绣，却按捺不下一骨子硬气。他一边收起弯刀，一边斜眼看着这个身着刺绣的人物，说道：“要是胆敢诋毁圣上，不管你是谁，都得要了脑袋！”

“啪！”只听得一声脆响，这人扬手便是一巴掌，清脆利落地扇在公差的脑袋上。别看这贵人面色红润，肚子发福，一副养尊处优的样子，手上的力道却如猛虎般大的可怕，一巴掌便将这公差脸冲下拍倒在饭桌上。

这公差也不敢再起身反抗，只得认命，趴在桌上捂着脸连连咬牙吸气。桌上两个大面碗被震起，掀翻在地上。面馆里的众人平日里见到的当差个个耀武扬威，见了也只敢绕着走，哪里可能见过这等景象，现在是又惊诧又畅快，有胆大的更是混在人堆里偷偷叫好。

这贵人转身看看大家，拿出刚才那块帕子一边擦手，一边让大家安心吃饭。他满脸堆起笑容，面上的红光愈发明亮，将其与笑面佛相提并论竟颇为恰当，与刚才那个出手狠辣之姿大不相同。

只听他笑着说道：“大家都别犯那么大火气，该吃吃，该说说啊，这些公差大人听不得那位新任大人的故事，你们也包容包容，以后背着点儿说可不就得了？”听他这么一说，众人这腰杆子一下就硬了不少，面馆里氛围瞬间轻松起来。这位贵人更是被簇拥着送出了面馆。

这人出了面馆，转角便乘上一副轿子匆匆而去。不久，便来至太师府门前。

“吴大人来了，大人且等一等，我这就去通报。”小厮见他便道。

这人原来是吏部尚书吴广升，是被廖仲人一手提拔上来的能臣。不到一盏茶的功夫，吴广升已随着引路的小厮来至太师府会客的大堂。

还没走到跟前，吴广升便听到门里传来瓷器茶碗倒地碎裂的声音，瓷器碎裂的间隙，廖仲人在高声怒吼，一个女子低低哭着回应。

引路的小厮听见老爷这顶天的怒气，到不觉意外，只是犹豫着不敢再往前走。吴广升拍拍那小厮的肩让他离开，自己去慢慢推开了大堂的门。

吴广升见屋内丫鬟小厮早没了身影，只剩一个女子跪在地上。廖仲人看见吴广升推门而入，暂时歇下了冒火的嗓子，踢开脚边的碎片，坐回太师椅中。

他抬手要去端茶，却发现茶碗早被他摔成了碎片，只剩下茶托还孤零零地留在桌上。他怒气未消，抬手一扫，茶托也被推下桌去，摔成粉碎。跪在地下那女子被吓得又是一个激灵，然后俯下身去闷声啜泣。

吴广升打量了这女子一眼，便收回了目光，不敢再多看。他知道，这女子是廖太师的亲妹妹，已故的先皇最宠爱的妃子，廖贵妃。如今，该叫廖太妃了。按理来说，先皇故去时皇后之位空缺，廖贵妃乃是后宫之首。顺帝继位时，廖太妃以太后之尊受新皇叩拜，地位可谓无人能及。而现在，贵为太妃的她却趴在地上捂脸哭泣，不可谓不荒唐。

廖仲人不再搭理地上的廖贵妃，转头向刚进来正施礼的吴广升问道：“吴大人可是去集市转了一圈？一身的烟火气。”

“臣下确实去了一趟。”吴广升不知廖仲人是调侃还是责难，不由低头悄悄拿手去抹了抹衣袖，想要抹掉衣服上的味道，一边口中接话道，“同大人料想的一样，眼下百姓之中对这次登基大典议论声四起，对于顶头那位，有出言调侃的、戏谑编故事的、甚至指责谩骂的。这些声音如火苗燃干柴，怕是止都止不住了。”

廖仲人揉着眉心，似乎并不担忧这些来自民间的不满，转而一边看向跪着的廖贵妃，一边沉声问吴广升道：“可有人议论新皇在台阶上滑倒，是何原因？”

吴广升呆在廖仲人身边多年，察言观色的能力是绝不会逊色的。这时他看着廖仲人，便明白廖仲人如此发问，一定是其中有什么关节牵扯到了底下跪着的这位娘娘。但他一时想不清楚其中的缘故，只得敷衍道：“议论倒是多，可在众人口中一传十十传百，千奇百怪的说法什么都有，却都不大可信。”刚说完，吴广升又笑着接上一句：“还有人说咱们的新皇被施了法，中了邪呢。”这个笑话并不好笑，吴广升本想缓和屋里紧绷的气氛，这时却只得自己干笑两声，讪讪地闭了嘴。

一时间，气氛反而更加紧张起来。廖贵妃哭得没了声音，又不敢抬头去看廖仲人，仍拿帕子捂着嘴。这幅样子连吴广升都看不下去，却又不敢求情，只得小声问道：“其中可是真有什么我们不知道的缘故？”

廖仲人想到此处便怒不可遏，走到廖贵妃跟前，狠狠瞪着她，话对是对吴广升说的：“半月之前，我让你派人去齐楚调查齐王，你可办得妥当？”

吴广升一听廖仲人这么问，便知大事不妙，原来这火气不只冲向廖贵妃一人，自己被叫来府上原来也是难逃劫数。于是他忙不迭地跪下，疾声说道：“臣下派了前后不下百十来人，乘着最上等的军马连夜赶往齐楚，又连夜把消息送回，可是一刻都没敢耽搁过。齐王的底里里外外都被我们翻过一遍，绝不敢有疏漏啊！”

廖仲人居高临下，瞪着的眼睛慢慢移到吴广升身上，拉长了声调问道：“那你可知齐王自幼身患眼疾，看不清楚远处的东西？”

齐王有眼疾？吴广升心下一惊，冷汗止不住地往外冒，这确实他不曾知道。脑子一转，他很快明白了这其中的关系，也终于清楚廖仲人撒出这场不小的怒火的原因。

齐王，便是新皇之前的王称，而齐楚，正是齐王的封地。新皇继位十分仓促，原因来自不久之前厉王朝发生的大变故。本应继承皇位的太子在几个月之前不幸身死沙场，为国捐躯。谁知祸不单行，先皇因此事百爪挠心，竟突然咳血不止。更没想到，先皇从发病卧榻到突然咽气，只在三天之间。先皇离去之前，抓住还能说话的空档吩咐下两件事，一是连夜召回告病还乡长达五年的太子太傅周知礼，二便是更改遗诏，宣告齐王继位。

明眼人都看得出，这两手都在防一个人，那便是权倾朝野的当朝太师，廖仲人。

是做托孤元老还是叛国逆贼，谁也不知道廖仲人到底如何打算。而廖仲人首先做的，便是前脚让吴广升派人去齐楚翻老底，后脚命廖贵妃在宫中撒眼线，要将这个在齐楚放任了近二十年，谁也不了解的小家伙里里外外弄个透彻明白。

谁想，还是出了纰漏。

吴广升思索片刻，便极力为自己辩解道：“臣下的人走访遍齐楚的大街小巷，能打听到的必然都打听清楚了。若齐王患有眼疾，那也不是什么隐私之事，必然能一问便知。”说着，吴广升朝远处一指，愤愤然道：“必然是周知礼那个老头在其中做了手脚，故意让我们查不到此事。若是几日之前朝廷百官知闻此事，那朝中对这位新皇继位的反对声音只会更大。就因如此，周知礼才更要瞒我们个密不透风，把这个身有残疾、性子懦弱的小屁孩儿抬上皇座。”

吴广升说罢，悄悄抬眼向廖仲人看去。廖仲人貌似认可了这个说法，背手离开了吴广升身边。吴广升这才发现，自己已经憋了许久的气，本就红润的脸愈发通红。

廖仲人背对跪着的二人，冷冷说道：“好一个周知礼，看来老夫果真小瞧他了。本以为只是个还在朝中有点根基的朽木，没想到啊，这个手眼通天的周大人不仅能封堵住我的消息，把我变成个瞎子，还能收买我廖家人，伙同太妃娘娘一起欺瞒我。”

一直沉默不语的廖太妃终于小声说道：“奴家没这个胆子。”她的声音细不可闻，若不仔细分辨，实在不知她到底说了什么。

听到廖太妃的回应，廖仲人气极反笑：“那难道是老夫干的咯。这几日娘娘可是日日陪在新皇身边，你却说看不出任何端倪，莫不是娘娘的眼睛也同圣上一般无可救药了吧？”

廖太妃刚抬起头，这时被说得又低了回去，不再辩驳什么，也不打算承认自己有什么过错，于是又僵在了地上。

吴广升见自己危机已过，说话间便从地上自行爬起。这时更是满脸堆笑，走到廖仲人身边低声说道：“娘娘毕竟是娘娘，有什么错处说说也便罢了。像娘娘如此明理之人，肯定知晓了其中利害关系，不会再有下次的。”

廖仲人看了这个脸冒油光的胖子一眼，眼神竟真的缓和下来。想来是撒气也撒得累了，再想想，如今新皇继位已成定局，再如何责骂也无济于事，廖仲人找到个台阶也就顺坡下驴，挥挥手打发走地上那人。

廖太妃也不言语，咬牙默默站起，一声不吭地离开。转身出门时，她听廖太师追了一句道：“广升，上次让你派进宫去服侍娘娘的人，尽快安排吧。”

吴广升点头应承，抓准时机也准备开溜。他知道廖仲人被先皇和周知礼来了个前后夹击，送了个小屁孩继承皇位后，心情极不顺畅，他害怕再有点什么过失纰漏被揪出来，那这万钧雷霆必然劈在他身上了。

目送吴广升离开，廖仲人拿脚跟碾碎脚底的碎瓷片，站在窗前看着偌大的院子，长叹而自问道：“这个固执的老头，果真觉得如此就能保厉国千年不朽、万世太平吗？”

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