“这有何难,熙莲,请晓微和百卉两位姑娘上来。”我,两位姑娘已经入室。
“今日我已经得罪了金国商人,日后难免会来难为你们,晓微、百卉,今日我哥哥在,由他为证,干脆今日我们结拜为姐妹,晓微先去我府里避一避,这是我闯下的祸,总要安顿好你们我才放心。”
她们瞪大眼珠子似乎在梦里一般,见我说的情真意切,于是三人端茶下跪,对天发誓,算是礼成。
晓微略微收拾,便同我和熙莲一起回王府。
回到王府,让丫鬟们收拾一套房间给晓微姑娘,我让她安心在这里住几日,要是你觉得无聊可找些你喜欢的事情做。
第二日清晨,熙莲备好早餐,通知晓微陪我一起用早膳。用餐期间,我询问她的过往,才知原来晓微也是官宦人家子女,家父苏启岩曾是南京县知府,因判错一件贪腐案子惹怒了徐州刺史刘筠,这刘筠一封奏折状告苏老滥用职权,糊涂办案,能力有限不适宜任知州一职,并诬告苏启岩曾在洛阳大量敛财,搜刮民众血汗,导致民不聊生,无人不恨。皇上闻得小小知府竟如此胆大妄为,一怒之下革了苏老的职,发配边疆充军,其妻儿老小和家眷统统充为奴仆,晓微母亲受到此事打击竟一病不起,没多日就离开人世,同胞的哥哥也不知去向,那年她才10岁,遇上茶楼的楚琼姐姐好心买下并收留,对她如自家姐妹,在茶楼弹琴吹笛献艺为生。如此清新典雅的姑娘却遭遇了人生的噩梦,我很同情她。昨天晓微匆匆离开茶楼有所不妥,但目前也想不到更好的办法,暂时先住一阵,我便取二十两银子让小云子给茶楼的琼姐送去,传话说晓微在王府待几天再回去。见我处处为她考虑,晓微含泪千恩万谢。
到了午后,我和晓微共绣一副富贵满堂牡丹花,两人穿针引线低头扎针的时候,小云子前来回话说:“夫人,钱已经送给茶楼楚琼小姐,顺带让我给晓微小姐带个话昨个事情她知道了,让你安心躲几日,等那人来过后再回来,夫人,就是这些。”
“好的,知道了。”我笑对晓微说:“这回你可以安心了吧,等那金人回去后你再回茶楼吧。”
“晓微谢谢姐姐为我做的一切。”晓微回。
外面仆人通报刑家大公子来了,哥哥必定是打听到消息了,我急忙放下手中的活,哥哥已经疾步走到我屋内:“蓉儿,你让我打听的事情已经有消息了。”
晓微给我哥哥请了个安,称自己想歇歇便回自己屋去了。
哥哥寻座而坐,喝了一口熙莲端来的水说:“昨晚夜宴确实有人动了手脚。”
哥哥为我之事来回奔走,风尘仆仆,颇感歉意地说:“哥哥,不急,慢慢说来。”
他放下茶碗,看着我说:“路太医带回去的食物中,单一化验都没问题。路太医当晚觉得鲤鱼和甘草同食会有不妥,后来发现红枣和龙须糖外的糖粉有异样,于宴席中的鸡蛋同食如同吃砒霜。”
听到这个结果,如晴空霹雳,我身子一颤对哥哥说:“哥哥,昨日采芹偷吃了院内的两盘点心,今早过世了,或许就是那点心的缘故。”
“生日宴席,投毒害人,娴静是被利用了,采芹死的无辜。如今你们在明处,幕后主使人在暗处,妹妹你在王府要处处留心。哦,对了,蓉儿,我还打听到潘太医安排过人偷偷送侧柏叶粉给娴静,如此看来这位娴静初始就有了要害你的动机,这次的夜宴是不是真无辜就不好说了。”到底是自己的哥哥,能处处为我着想,让我觉得不孤立无助。
我把昨晚府里跑了一位婢女之事告知,哥哥觉得此人无故消失有重大嫌疑,便决定替我暗地去找兰儿。兄妹之间商量了一番,天色不早,哥哥离去。
又是一个漫长无眠的夜晚,想着明天荣德帝姬要来会审投毒案,凌晨迷迷糊糊之际睡了一会儿。
到了巳时,王府人员全部在我偏殿等候,荣德帝姬带领刑部侍郎周甬、路潘两位太医、柔福帝姬和几名侍卫,彼此互相请安后,各自归位。荣德帝姬开口道:“大家都到场了,三日前夜宴食物化验结果太医院出结果了,路太医,你来说吧。”
“是,微臣遵命。”路史近直截了当道:“王府家宴,每一道吃食均正常,但是部分食物同食就会出状况。那晚我就说过鲤鱼和药膳鸡汤里的甘草同食会中毒,因剂量不够不会致死。后来臣又发现红枣、龙须糖外裹着糖粉有问题,单吃一点也没有问题,但是食用过量并与鸡蛋同食形同砒霜,当晚夜宴刚好有一份鸡蛋炒虾仁,采芹姑娘的死亡,正是食用过多的糖粉和鸡蛋导致中毒而亡。荣德帝姬,臣,汇报完毕。”
“潘太医,你有补充要说的吗?”荣德看向潘永寿问道:“你女儿的死亡,你一定有所验证,其身亡是中毒还是其它原因你应该向周大人说清楚。”
潘永寿意外失去伤心无眠导致眼皮发黑,只见他缓缓下跪说:“微臣的小女采芹为贺姐姐生日,与我长子共同来到王府,不料夜宴有人暗中下毒,导致小女命丧。我和路太医研究,一致认为糖粉嫌疑重大。只是当晚娴静一心安排内堂家宴,并没在露天庭院内安排茶点,此糖粉茶点何人安排引起嫌疑,还请荣德帝姬和周大人严查。”
刑部周甬有疑问,便说:“你女儿的夜宴,自然是你女儿统筹安排,怎么现在说糖粉茶点是他人安排的了?”
娴静觉得事情不妙,赶紧跪下为自己开脱说道:“帝姬、周大人,我若刻意在糖粉红枣和龙须糖做文章,又岂会让自己的妹妹去吃害我妹妹呢,我真的不知道那些东西是谁带来的,一定是借刀杀人,还请帝姬和周大人明察啊!”
荣德说:“娴静,那晚家宴参加的人选应是王府的蓉夫人、佳怡,你和你兄妹。我和柔福是碰巧赶上,蓉夫人带着我们和她的姐妹来到你府里,我们先赏花,也没有到处乱走。后来确实是婢女端来茶点,现在你说自己没有安排过,似乎解释不过?”
荣德不露声色的一句反问,让跪着的娴静一惊,刚想开口辩解便被傍边的佳怡抢先。
佳怡憎恶地看着娴静说:“没看出来啊,娴静你竟然如此歹毒,才进王府几天啊,你就那么着急的要置于我们死地,我们哪里得罪你了?”然后又看向周大人说:“那晚,臣妾就是吃了夜宴食物,险些中毒,请周大人为我做主啊。”
荣德见到佳怡这般反应略微反感,于是说:“佳怡你这是做什么,谁是凶手还没有确定,你怎么确认一定是娴静?你回到自己位子上吧,如何断案由周大人权衡。”
佳怡了无虚荣的说:“人心隔肚皮,害人之心隐藏的太好,还好夫人那晚没有中毒,否则王爷必定饶不了她,我是急了才这么说的。”说完回到了自己的座位。
周勇说:“那晚端茶点的丫鬟可在?”
跪着的娴静指着门外的一排家仆说:“夜宴服饰的家仆都在这里了,他们都在室内忙碌,我没有安排庭院的茶点,周大人说的端茶点的丫鬟,我这里没有这个人啊。”
周勇眼光向众人扫射说:“那晚,有谁见到丫鬟端着糖粉红枣和龙须糖出来?”
熙莲上前一步说:“女婢见到了。当晚,夫人携帝姬等众人在院内赏花,奴婢见到一丫鬟端着茶点出来,被路过的采芹小姐撞见,采芹小姐想食用被丫鬟拒绝,之后不久我见到采芹偷偷的抓了一大把,最后我收拾食物给路太医检验,盘内只剩下两颗红枣。”
周甬看向娴静说:“想要证明你是被人利用的,你就要把那丫鬟找出来。否则你是洗不了嫌疑的。”然后对荣德帝姬汇报说:“荣德帝姬,王府夜宴中毒案,暂时无法判断凶手是谁,需把人找出来才可再做判断。”
荣德帝姬井井有条说:“王府夜宴中毒案全因娴静管理不当而起,导致自家姐妹无辜丧命,娴静你的嫌疑是脱不了干系的,幸而柔福帝姬和佳怡无碍。熙莲,你回忆一下丫鬟长相,让画师出图,全城张贴搜捕。在王爷未回府前,府内不得再有宴请聚会。娴静在自己府里思过,待抓住嫌疑人,再审此案。”
说完解散众人,荣德帝姬让我留下。
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