魏元直站起身准备出去，在走到门边的时候，突然想起什么，又回头说道：“再过几日就是你娘的忌日，你切莫忘了。”

“我记得呢，不会忘了。”魏明礼回道。

魏明礼的母亲康氏与胭脂的母亲杨宛如是闺中旧友，中间因为康氏举家搬迁到扬州，两人断了联系，哪知机缘巧合，康氏嫁与魏元直，而魏元直又调入京中，两人终于得以在长安碰面，均叹命运之奇妙，缘分之深厚，是以感情更加深厚，而魏家和薛家也因此频繁走动，这才成就了魏明礼和胭脂青梅竹马的缘分。

只是后来，康氏病重，药石无灵，还未看到孩儿成年便撒手人寰，而魏元直心中念及夫人情义，始终没有再娶，只尽心抚养幼儿，如今看他茁壮健康，仕途顺畅，他也算老来安慰了。

“诵经和道场的事安排得怎样了？”魏元直又问。

魏明礼无奈笑道：“都安排了，爹，我事务再多，娘的事我都牢牢记着呢。”眼见魏元直还想说什么，他忙走到他的身边，扶着他出去，“爹，夜深了，您早点休息。”

“那你也早点睡啊！”魏元直嘱咐一句，终于抬脚走了出去，在魏明礼转身进去之后，他轻声嘀咕，“臭小子，我不就是想和你说说话嘛！”

“老小孩，老小孩，还没到走不动的时候呢，怎么就变成粘人的小孩了。”魏明礼自言自语地说完，嘴角含笑地埋首到公文之中。

到了康氏祭日，道观里的老道早闻知魏明礼扶云直上，颇受皇上和相国器重，又知他会亲自前来拈香拜母，因此一色准备均与往年不同，但凡所用物件，皆亲自准备妥当，不假旁人，尽力周到。

魏薛两家的马车将至观前，便听得撞钟之音，张道长披袍执香，带着几名观中主事在观前迎接。

魏明礼下得车来，站在脚踏一旁，搀扶魏元直下车，而后随魏元直一起与张道长见礼。杨宛如带着三个女儿也齐过来，问张道长安。

香脂原不愿意到这荒僻的山中来，只是母亲敦促，她不敢不从，才忍着不快勉强走一趟，现在旁边看着张老道的谄媚之意，不觉鄙视，暗暗想道：“等有朝一日，我飞上枝头，也会有有人如此巴结我，奉我为神明。”

忽然想起自己不过是中郎将的女儿，父亲再想升迁恐不可能，然则长安城里皇亲国戚，高门显贵，数不胜数，自己就是有满腔志向，只怕最后也是投奔无门，最终只能找个小门户的人家吧。

想起自己的如花美貌，不过是消磨在蹉跎岁月中，不觉悲凉起来，直到大家都走远了，她也没有发觉，还是凝脂过来叫她，她才醒过神，遮掩着与她一道进去。

听着道士念诵祭奠铭文，点香，跪拜，一应事务完毕，才用斋饭。魏明礼感念杨宛如每年都来祭奠母亲，主动致谢，“伯母，母亲有您这样的知己好友，是母亲的福气。”

杨宛如笑道：“你何须这样客气，我和你母亲自闺中便是极好的姐妹，本来分离，后又重聚，这是上天给的缘分，我岂能不珍惜。”又叹道：“你如今大了，才华横溢，仕途平顺，要是她还在，该是多么地欣慰。”说着，眼眶湿润。

魏明礼听了，也不由得鼻尖发酸，说道：“子欲养而亲不在，是人间最大憾事。”

胭脂红着眼睛，想要说什么，又不好开口。

一时用完饭，大家到观中厢房小坐。门外小厮来报，张道长要进来请安。魏元直听了，忙道：“快请进来。”

张道长进来时，手上端着一个托盘，里面放着几个平安符，笑道：“这是我根据公子和小姐的八字，念经祝祷而成的平安符，望公子和小姐身体康健，平安吉祥。”

魏元直知道这张道长平日里和城中的达官贵人多有结交，加上大唐李氏认为自己和老子李耳是同宗，所以对道家礼敬，因此他对张道长从不敢轻慢。

“有劳道长挂念！”魏元直站起身，拱手致谢。

魏明礼站起来，微躬身行礼，伸手将托盘接了，而后走到薛家三女儿面前。胭脂，香脂，凝脂分别起身谢道长，并将符拿过。

“道长请坐。”魏元直道。

张道长依言坐下，脸上挂着几不可见的笑容，向魏元直道：“魏大人每年都为尊夫人做道场，祭奠尊夫人，老道虽是方外之人，却大为感佩。都道言传身教，公子如今能得圣宠，朝臣称赞，都是大人教子有方的缘故。”说毕，又笑道：“前几日，有一位小姐到观中进香，我见她知书识礼，聪明蕙质，家中有些根基，模样儿也生的好，贫道当时便想，公子尚未娶妻，若能撮合一对佳偶，也是贫道的无上功德。”

胭脂虽然脸上不动声色，嘴唇却刷地白了，好像是在毫无防备之下被人猛击了一拳。一时间，她如遭晴天霹雳，根本无暇反应发生了什么事，除了一动不动地盯着魏明礼，她的整个脑袋一片空白。

“道长的好意本不该辞，只是犬子心性未定，磨炼未足，还是等两年再定吧。也劳烦道长打听着，若遇到合适的人家，告知我一声，也了了我一桩心愿。”

说罢，只见杨宛如笑道：“张道长，我正要去给太上老君添香油，求他老人家替我照看我的三个闺女，不知您是否愿意挪步为我念段经文，以示我的诚心。”

张道士一甩拂尘，道：“无量寿佛，施主诚心，贫道岂敢推辞。”说着，随杨宛如走出厢房。

尤在房中端坐的魏明礼心中生气，但不便发作，直忍到回家，才将闷气吐了出来，“这个张老道，不好好修他的道，倒是关心起我的婚事来了。”

魏元直倒是觉得没什么，“不过人之常情，你如今连连高升，奇货可居，以后来咱家提亲的人怕是少不了。”

“都是些势利小人！”魏明礼哂道，“娘的牌位在清虚观放了也不是一年两年了，张老道何时上心过！方外之人，哼！他也不怕老君看不下去，收了他。”

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