虽然苏坚的解释稍稍安抚了苏牧心绪，但平日里喜欢在茶馆里逗留的他，却听过不止一个带有敲门声的离奇故事……

吱呀……

随着起身的苏坚缓缓打开门扉，门外出现的身影不禁让他紧绷的心弦微微一松。

熟悉的面容，印着衙字的灰色长袍……此时门外出现的人影，至少不是他设想中最坏的可能性。

“头儿外面凉要不先进来坐坐？”

门外提着灯笼的衙役班头，听着苏坚热情的招呼，有些泛白的脸上却是扬起了一个毫无温度的笑容。

“我们两兄弟就不用客套了……老苏这几年我应该待你不薄吧？”

听着班头语调轻缓的询问，苏坚的心头却是猛一咯噔，同时一滴胆战心惊的冷汗也爬上了他的鬓间。

上司半夜来访肯定不会是叙旧那么简单，提及旧事更让这位老衙役心头一凉。

虽然心底充斥着忐忑，但在县衙摸爬滚打了数年的苏坚，表面上还是摆出一副热情的姿态。

“头儿这是哪的话！没有您的照顾，我这把老骨头估计早就埋进土里了，哪还有现在衣食无忧的生活。”

“你记着我的好就行。”扬起手中灯笼的班头，看着苏坚脸上纵横的沟壑，不禁轻声呢喃道。

“你跟我的日子最久，也应该最能理解我的难处。”

班头轻声的呢喃却像一记重锤，狠狠敲在了苏坚的心尖上。

这个世界并不太平。

甚至就在黄岛县境内，他都知道有一些不寻常的地方，哪怕是握有锐器的官家人士都不敢轻易踏足。

而偏偏他们这些壮班衙役，日常所负责的工作就是维护县里的治安与稳定……

沉默的气氛蔓延了一会后，缓缓递出手中灯笼的班头，选择主动开口打破这份僵持。

“今晚你带着小苏去北郊巡逻一圈吧。”

“头儿！”听到北郊这个地方的瞬间，苏坚有些佝偻的身体瞬间开始猛烈颤抖起来。

北郊，这个词苏坚这个月已经听过很多次了，然而每次当它出现在自己耳边时，都伴随着不少离奇的人口失踪案件……

其中有的是普通的寻常老百姓，但更多的却是他的同行……那些被安排到北郊巡逻的壮班衙役。

“头儿……北郊我一个人去就行了。”苏坚沉默了片刻之后，颤抖的话语里满溢着恳求的意味，他知道只要班头开口自己就没有反驳的余地。

“小牧他还小，我老苏家也就……也就只有这一根独苗了。”

沉默的班头凝视了苏坚一会后，才答非所问般地轻声诉说道。

“黄老爷要的人也不多，每天夜里只要有两个人过去，第二天县城里也就什么都不会发生了。”

“我……我明白了。”看着班头脸上古井不波的神色，心底充满苦涩的苏坚明白，今夜北郊巡逻这份差事已经没有缓和的余地了。

作为衙门里地位最低的壮班衙役，当他们吃上这口官家饭那天起，生死便已经不再掌握在自己手中……

“大伯……”一直静静聆听着两人谈话的苏牧，在班头转身渐渐离去的同时，便立即走到了苏坚的身后。

“我们现在要出北郊巡逻吗？”

“嗯。”看了看手中灯笼散发着的橘黄色光芒的苏坚，转头望着身后稚气未脱的侄儿，脸上不禁露出一抹苦涩的笑意。

“这北郊巡逻工作啊……可由不得我们有半点怠慢。”

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