“喔喔喔～”

公鸡三声啼，刺破三更冰冷的寒雾。

燕鸣镖局的后院顿时热闹起来。年轻的镖师领着几十名学徒穿出后门，向远处邯山跑去。

高进一咕噜从被窝爬起，透过窗纸望过，满眼都是艳羡之色。

他跟着楚霸天一行晓行露宿跋涉月余，终于到达邯郸老巢～燕鸣镖局。

大胡子吴坤把杂役司的管事楚良辰叫来：“这是高进，是路上遇到的，也是个无父无母的孤儿，看他挺可怜的，以后的事他就归你调遣吧。”

楚良辰五十开外，八子胡，一个硕大的酒糟鼻几乎占住了他整张麻子脸，笑眯眯的拉起高进的手：“跟我走吧，孩子，我们只要有吃的，就少不了你一口饭吃！”

燕鸣镖局是邯郸乃至整个燕赵地区首屈一指的大镖局，五进五出的大院落处处显示着这镖局的恢宏和底蕴。前面院落分别是镖局门面、总镖头、大镖头和家眷们的住处，后面是普通镖师、学徒、杂役的住所和马厩。

楚良辰将高进领到最后面的院子角落处，那里紧挨着马厩有一处小屋子。一推门，一股霉味扑鼻而来。屋里摆设简陋，只有一张桌子两把椅子，两侧有两个小木床，胡乱的堆着些被褥。

楚良辰指着右边那张床：“你睡这个。那张床你师兄小窦子的，他前段时间回老家了，说是年前回来呢。”

高进本是穷苦人家出身，有个安身立命之所已经感激不尽，哪敢有什么挑剔。问道：“楚大爷，您什么时候教我功夫？”

楚良辰一愣：“什么？”

高进满脸的憧憬：“吴大爷说，来镖局后传授太极拳七十二式和太极剑三十六式，练好了跟着镖局四处保镖，一个月给我五十两银子呢！”

楚良辰露出古怪笑容：“那是当然，那是当然。不过老话说的好，吃的苦中苦方为人上人，一切总得从最基本最底层的做起。”

高进诚恳的说道：“楚大爷您放心，我会好好做的。现在我需要干什么？田地里的活计、做饭，我都会。”

楚良辰非常满意：“听话就好，不会亏待你的。你先把小窦子的活拾起来。每天三更起，将所有人夜壶收集好，倒在后院茅房里，洗刷干净，每天临睡前都一一送过去。把马厩打扫干净，喂马。打扰整个院子。闲功夫就砍柴。如果再有其他活我会吩咐的。”

一桶凉水从头顶浇下来，感情是来这里当下人？

楚良辰盯着他，冷冷地说道：“少林寺的和尚进庙还得扫三年地、担三年柴、打三年水，这才传授艺业。怎么？你不想干？”

高进气往上冲，忽然想到那天飞猫大人说切不可显露功夫恐有性命之忧，当下软了下来：“楚大爷说的极是！这点苦都吃不了，还谈什么学功夫！”

楚良辰：“明白就好！刀枪不长眼，你以为学艺在身是好事？走镖就是刀口上舔血……镖头他老人家爱子就……唉……不说了，走，中午头了，跟我去伙房吃饭！熬大锅菜窝窝头，管饱！”

……

转眼间，四个月过去了，到了冬季。

那个小窦子还没有来，究竟有没有小窦子这个人，去问谁？还是别乱打听的为妙。楚良辰曾经说过：不该看的不要看，不该听的不要听，不该问的不要问。

住了四个月，里面的等级也摸的差不多了。总镖头楚霸天是这里的头，他和邯郸城太极门关系好的很，所以镖局里有很多太极门的高手。这里功夫最好的有楚霸天和“吞云手”赵伯奢。另外大胡子“狮子头”吴坤、“红面兽”闫星、邢风也都见过。除了这几个佼佼者外，还有几大镖师是赵冰、赵淼、赵亭、杨炎、杨彪。另有年轻镖师三十人、学徒三十人。学徒都是十六七岁孩子，比高进大个几岁，由镖师杨炎统一管带、传授武艺。楚良辰手下还管着两个做饭洗衣的老妈子、一个喂马的楚鹏、一个管着采购食材和马饲料的伙夫楚兵。

除了燕鸣镖局，邯郸还有几家小镖局，都是总镖头雇佣着几名镖师，规模小，接的单子也小，万一接个大单需要到邯郸太极门外聘几个太极高手。太极门下面徒弟众多，足足两百人之巨，人才辈出。

总镖头楚霸天隔壁屋子还住着一个白发老者，身躯佝偻老态龙钟，据说是总镖头远房表叔。老人家咳嗽不断，每天喝着中药，满屋子药味。他也不出屋，每天就是在大桌子上写毛笔字，一张又一张，全是狂草。屋子角落有个大大的红柳编筐，废纸满了就让高进倒掉。别人的尿壶都是臭烘烘的，他的尿壶却是一股草药味。高进暗自寻思：这老家伙的身体垮了，草药的精华都没法吸收了。老者也不搭理他，脸色冰冷，就像谁都欠他两百五十吊钱一样。

高进小心翼翼的服侍者这些人，心里早就腻歪了，怀念起在雁荡山“豹峰”上那些时光了。想走，可是天下之大又能去哪里呢？很想回老家去葬了爹娘，可王老爷一家肯定也严阵以待要捉他这个小崽子。自己的功夫目前就是个皮毛，打肯定打不过王老爷家的护院，学功夫又遥遥无期，如何悄无声息的离开这里潜回村子葬了爹娘呢？

眼望着杨炎领着一众学徒顶着暗淡的星光跑出后院到邯山去习武锻炼，心中越发羡慕。何时能成为其中一个学徒呢？他本是老实本分的农家子弟，虽然误打误撞学了三招刺客匕首绝学报了父母仇，可是这是真正自己想要的日子吗？心中隐隐觉得那些高来高去的刺客是残忍好杀之徒，在这里做事虽然辛苦，却是一份正儿八经的活计，能安安稳稳度过一辈子。大了再找个媳妇，生几个胖娃娃……

就这么憧憬着，迷迷糊糊又睡着了。梦里父母又活了过来，坐在高堂之上，欢天喜地的接受他和新娘子的跪拜……

“邦邦！”

高进从梦里惊醒，发现楚良辰满脸怒色的站在床边，手里拿着棍子正敲打着他的床头：“小懒鬼！太阳都晒着你屁股啦！还想学功夫，这点小事都干不好！你想把老爷们都臭死吗？！快去倒尿壶！”

杨炎已经领着学徒们回到了后院中，开始练习器械。后院一边摆放着石锁石鼓、十八般兵器，不过还是练刀剑的多。杨炎舞着一套太极刀法，并不藏着掖着。没有内功心法配合纵然厨娘马夫杂役下人看了也没什么用，也是模仿个花架子而已。

楚鹏端着一箩筐草料去喂那十几匹高头大马，这些全是镖局的重要财产马虎不得。镖局的生意随机性很大，可能一两个月没单子，也可能一天之内镖师和马匹马车走的精光。

高进洗干净尿壶回到后院。学徒们再习武，他却只能接着干活。轮起一把斧头劈柴。吭哧吭哧的劈上半个时辰，才能去吃早饭。

正劈的满头大汗，忽然脑后风声响起。

他浑身汗毛一炸，极速缩身，抱着脑袋滚到一边。姿势不美，却救了他一命。

有个镖局学徒初学链子锤手滑脱手，带着铁尖刺的锤头正好冲着高进后脑砸来。高进躲开，链子锤砸在木头上，“嗵！”砸进去大半。

那学徒名叫杨靖，此刻吓傻了，呆立在当地，差点出了人命。

楚鹏端着一筐草料正好瞧见这一幕：“我的乖乖！躲的真快！”

杨炎脸色铁青瞪了一眼杨靖，走到坐在地上还在瑟瑟发抖的高进前面，柔声问道：“没伤到吧？”

高进刚从鬼门关出来，还在恐惧中，颤声道：“我……我……我……”

杨炎一伸手将他提起来：“让我瞧瞧。”观他上下，除了脸上蹭破点皮，并无大碍。点点头：“很好！人言:命大福大造化大，我会禀告总镖头。你不是一直想跟着我们学武成为一个真正的镖师吗？待总镖头答应以后，你就跟着我一起训练吧！”

高进大喜，跪倒便拜。

杨炎拦住他：“不急！本来做杂役三年后方可入门，明日吧，若总镖头应允，再拜师不迟！”

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