一少一老，一前一后地走入院子，守在门口的小男孩立马起身，乖乖地侧身立在一旁，让两人进入屋子。

特别是老人经过他身边时，他本能地往后缩了一缩。

天光从窗户上透进来，简陋的屋子里，空荡明亮。

老人走到炕边，只看了一眼炕上躺着的少女，便拿出先前准备的褐色瓷瓶，侧身交给身边的少年，吩咐道：“先给她服一粒药丸，等她醒了，再让她服一粒，隔一天后，再服第三粒。”

少年毫不迟疑地从老人手上接过褐色瓷瓶，拔开瓶塞倒一粒药丸在手掌上，黄豆大的药丸，呈紫黑色，浓香刺鼻，直让人忍不住要掩住鼻孔。

少年塞好瓷瓶，右手捏起紫黑色的药丸塞入少女的口中，见少女毫无知觉，便回头去看老人。

“药丸入口即化，你好好守着她吧，别忘了我刚才的吩咐。”

老人冷冷地说了一句，然后背着手走出屋子，只听见院子里响起一阵急促的脚步声，随后院门被打开，又过了一会儿，才响起关门声。

又是一阵急促的脚步声响起，小男孩的身影出现在里屋的门口，伸长了脖子往屋里探头探脑，模样儿很是滑稽。

炕边的少年，紧拧着一张脸，静静地看着炕上的少女，眼睛眨也不眨一下。

……

这一日，是九九重阳日，小镇里有一些不同寻常。

督造署在吉庆有余牌坊边贴出了告示，炼器坊工地放假三天，督造署也三天不理事。

除了这个消息外，街坊邻里间还在传，说昨晚有人见到，青鸾谷那边大火冲天，染红了半边天，大火直烧了大半个晚上，今天一早还能看到滚滚的浓烟。

还有，在昨天夜里，阵阵闷雷响个不停，轰鸣声让大地都在颤抖。

还有，南山中的凶兽嘶吼了一夜，瘆人的吼声，远远地传入小镇，使得全小镇的鸡狗牲畜，全部都禁声遁迹。

往常的重阳节，小镇都会举行盛大的品酒会，皆因南山镇盛产一种名贵的秋菊，加上小南山中的古泉水，能够酿造出味道独特的菊花酿。

但今天的小镇，除了街上热闹些外，没有一点过节的气氛。

往年带头举办品酒会的卫、郑、李三家，家家都大门紧闭，福寿、福禄、福气三条巷弄也显得冷冷清清。

除此之外，前些时日来镇上的那些个外乡人，也一个个都不见了踪影。

镇民们心里隐隐约约觉得，这一切可能都与昨晚青鸾谷燃起的大火有关，只是具体发生了什么事，没有一个人能说清楚。

督造署西边的那座小院里，滴水檐前的台阶上，站着督造使陈大人，他身边还站着李家的家主李清流。

两人都是耷拉着一张脸，神色显得极其忧郁。

屋子里面，靠东边的榻上，横躺着两个人，一男一女，男的俊朗，女的绝美。

两人都紧闭着双眼，胸口剧烈起伏，男子的脸上显得苍白无色，少女的脸上则红润娇艳，如醉酒后的海棠花开。

一向风轻云淡的严谦，此时一脸凝重地立在塌边，紧紧盯着榻上的两人，一刻也不放松。

寂静无声的室内闪过一道青光，一个长相俊俏做婢女打扮的少女凭空出现在塌边，她恭敬地向严谦行礼，轻声说道：“严先生，我家族老想见见先生。”

垂手而立的严谦，神色不动，似没听见一般，对俊俏少女视而不见。

俊俏少女看了一眼榻上的两人，然后从怀里拿出一根色泽光亮的褐色羽毛，默默地放在榻上，然后又向严谦行了一礼。

随后，俊俏少女身化一道青光，从室内消失不见。

严谦嘴角微动，冷哼了一声，只见榻上的那根褐色羽毛无风自动，缓缓地升起来，漂浮在严谦的身前。

严谦伸手捏住褐色羽毛，放在眼前打量，嘴里喃喃道：“好一个不动声色，大离不会就此罢休的。”

他像是对自己说的，又像是在说给旁边的人听。

严谦沉着脸，捏着羽毛的手有些轻微的颤抖，他闭上眼睛，缓缓地吐纳一口气，睁开眼来，那只手依然还在颤抖。

严谦双眼的瞳孔骤然聚拢，神色变得紧张，如临大敌一般。

他缓步走到书案前，从笔架上取下一支黑管白毫的笔，在砚台里轻轻一掠，然后提笔在早已铺好的一张宣纸上凝神挥毫，写下了一个大大的“忍”字。

笔力沉稳厚重，直透纸背，铁画银钩间，苍遒有力。

写完一个忍住，严谦放下毫笔，再去看捏住羽毛的手，已经不再颤抖，他重重地吐了一口气，额头上已经是大汗淋漓。

妖族的谋划深远，且不漏痕迹，严谦嗔怒之下，一身气息骤然逆行，如不是他身负儒门的浩然之气，在关键时刻震慑住那匹狂飙怒马，后果还真是不堪设想。

严谦面朝窗户，冷然道：“今日之事，如不讨个说法，严某难为儒门贤人。”

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