大英帝国北疆边陲重镇明州城内有两家大药堂，一家是三济堂，一家是天意堂，都是前堂看病，后堂经营药材生意。

三济堂掌柜叫康孝慈，天生一副菩萨心肠，只要是无钱购药的穷人，康孝慈便叫一声：“小徒，包药送客！”一来二去，病人都愿到这里看病，可病人越多，前堂的亏空就越多。好在药商看中了三济堂的诚信招牌，争相与其做生意，三济堂的生意反倒越做越大。

天意堂的掌柜罗聚财是一个精于算计之人，喜欢给病人开大方、贵方，对贫苦之人更是直言：“有病没钱莫进来。”就这样，求医者渐渐流向三济堂。罗聚财不但不自省改过，反而视三济堂为眼中钉、肉中刺，发誓要以毒计挤垮三济堂。

一日深夜，天意堂的伙计抓住一个入室窃贼。罗聚财眼珠一转，喝退左右，从嘴里挤出一句话：“你是弥勒会的人！”

窃贼浑身筛糠：“大老爷，小的康三只是偷东西，可不敢说是弥勒会的！”这弥勒会佛门余孽在李路地盘上暗中发展的势力，他们跟官府过不去，多次在地方上发动叛乱，所以被官府严加看管，若是有人信弥勒会，与造反同罪，所以康三一听罗聚财说他是弥勒会的人，才吓得跟筛糠一般。

罗聚财这时候招呼窃贼上前：“照我说的行事，我不但保你无牢狱之灾，还会送钱让你远走高飞！”窃贼点头应允。

明州知州张金河刚刚起床，管家禀报天意堂掌柜罗聚财求见。罗聚财战战兢兢进来，张金河心中不悦。罗聚财连忙掏出一张皇家银行的不记名支票递过去，张金河一把揣进了衣袖，然后客气道：“陈兄！何必如此破费，有事但讲无妨！”

罗聚财答：“昨晚抓住一入室窃贼，竟是弥勒会的人，还供出三济堂掌柜康孝慈是弥勒会白莲堂堂主！”张金河立刻会意，罗聚财这是借刀杀人，但他委实舍不得袖中的支票，便吩咐下去：“把康孝慈给我抓来审问！”

张金河虽然是明州的知州，并没有执法权，但是他的另一身份是明州的提刑官，嗯，之所以出现主政一方的官员身兼树职的情况，这是因为明州地处边陲，又是重镇，为了加强执行能力，李路特地让主官们进修了律法，兼任了法官以及警官的职务，所以张金河才有权利办案。

巡警将康孝慈擒来，窃贼“扑通”跪在康孝慈面前，声泪俱下：“堂主！康三对不起您，已经全都招了。为免皮肉之苦，您就把弥勒会的事都说了吧！”康孝慈一头雾水，见罗聚财跪在堂下，恍然大悟，这是被人诬告了，于是咬紧牙关不说半个字。

张金河无奈，对巡警耳语道：“弥勒会乃是乱党。这是株连之罪，康孝慈全家皆是罪人，将他的孙子擒来！”

巡警很快就将康孝慈十岁的孙子扔在堂下。孙子凄厉地大叫“爷爷”，叫得康孝慈心如刀绞。他大叫一声：“罢了！罢了！天要绝我全家！认了天命吧！”

康孝慈于是签字画押，而张金河下令将康孝慈全家押入死牢，全家一十三口人，唯有长子康子硕到外地进药，幸免被捉。张金河伪造卷宗，上报至大理寺，结果令得康家被判全家抄斩。可怜康孝慈一生积德行善，最后竟不得善终。窃贼康三也被灌了哑药，并案被斩。

明州大旱，饿殍遍地，知州张金河仍整日花天酒地，弄得民怨鼎沸。一日，张金河长子爬树捉鸟，结果跌落树下，顿时丧命。张金河内心有鬼，葬了长子，对夫人李霞道：“我要到玄清观祈祷上香，为长子超度、为次子祈福！”

张金河从玄清观回到衙门就拉住主簿哭诉道：“王主簿！我鬼迷心窍，做下许多恶事，以至殃及后代。从今我要痛改前非，还望帮我将以往冤假错案一一理出！”

错案一一记在主簿脑中，他以往敢怒不敢言，此时见张金河说得真切，便道：“既然您愿意拨乱反正，那小人理当效力！”

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