虽然有这些预感，但范景文此时根本没办法进行清扫，因为这支队伍是山地军团，精通各种山地作战，经营了快两年，除非以数倍的兵力优势慢慢清扫，否则想要速战速决，基本上是不可能的。

怪不得当时他们采取被动防御，同时在后方大肆练兵的策略，天策军却丝毫不为所动，一点都不担心，原来有这么多的后招。

所以，范景文认为，必须要调整战略，已经不能再等下去了，必须要尽快与天策军决战。

很快，朝廷的圣旨也到了。

天策军的炮兵军团第四师，骑兵军团第四师，外籍军团第一第三师，一共近三万兵马，已经大张旗鼓的攻下了河间府。

朝廷除了调遣边军和京营防守，最为依赖的当然就是范景文手里的新军，而且祖大寿也有倒戈向天策军的可能，崇祯皇帝已经等不及了，当年鞑子都能围攻京师，比鞑子更为凶悍的天策军，光靠京城的兵马真的很难抵挡。

崇祯迫切希望中原的明军主力，能够迅速击败天策军主力，哪怕不能全歼，只要把他们打回去，调派到北直隶，解除北直隶的威胁也好。

此外，圣旨上崇祯皇帝还任命范景文为此次战役的总指挥，熊文灿，卢象升，杨嗣昌，洪承畴均听从他的安排。

对于这样的安排，范景文还是很满意的，崇祯皇帝很信任他，那他就不能让皇帝失望，现在虽然编练计划还没有完成，但这三个多月的时间，各部的战力也都有了明显的提升。

根据圣旨赋予的权力，范景文命令杨嗣昌向怀庆，彰德，卫辉，潞州各府进攻，牵制天策军在这一区域的兵力。

同时，让洪承畴调派兵马东出潼关，与主力汇合。

而卢象升，则继续去对付武昌的天策军，没指望他们能收复武昌，只要不让天策军顺着汉江，南阳盆地打进来就好。

随后的半个月，各部都在紧锣密鼓的调派兵马，天策军也密切注意明军的动向，很显然自己多面开花的计划起效了，明军再也等不下去了。

与此同时，天策军各部也开始调整，从山东运输而来的军需物资也源源不断的抵达开封，为这一场决战做准备。

二月初十，在经历了众多坏消息后，明军终于得到了一个好消息。

高迎祥死了。

经过新军和川军的联合追击，足足四个月的追击战过后，终于在保定府的剑门关一带，将仅剩不足千人的高迎祥所部团团包围，最终将其击杀，闯军全部消灭。

这个消息，对于压力很大的明军来说，无疑是令人振奋的，而且也代表着后路的安全，张令的川军和秦良玉的白杆兵，也都能调派至中原战场上了。

到二月二十日，经过半个月的集结，各部明军纷纷汇聚在新郑，密县一带。

而与此同时，天策军的主力也汇聚尉氏，准备决战。

这一次，双方的决战兵力高达近四十万，这样规模的大战，也不是轻易就能够打起来了。

孔有德倒是一点都不着急，哪怕现在他什么都不做，其他各部也在一路攻城拔寨，明军的精锐都集中在范景文，熊文灿，洪承畴等人手里，其余的地方明军，根本无法阻挡天策军的脚步。

等不及的只有明军，所以孔有德打定主意，继续等，看看明军能忍到啥时候。

不过，大的战斗虽然没有展开，但小股部队，尤其是侦骑之间的交锋，从来没有停息。

双方都撒出去了大量的兵马，用于侦查对方的活动情况，兵力布置，以及遮蔽战场，不让敌军获取更多的情况。

侦骑之间的战斗规模不大，多不过二三百人，少的只有十几二十几人，但频率却相当之高，都在为决战做着最后的准备。

天策军的侦骑极为精锐，明军的侦骑水平也不差，尤其是虎骑营和豹骑营的骑兵，是明军之中最为精锐的骑兵队伍，洪承畴和熊文灿手里兵马多，其中也不乏一些精锐的队伍。

所以，侦骑之间的交锋，天策军这边虽然处于优势，但优势并不大，没办法做到完全遮蔽战场。

不过这也无所谓，天策军的硬实力摆在这，不怕跟明军硬碰硬。

二月二十三日，作为这场大决战的序曲，中牟之战开始了。

中牟卡在郑州与开封之间，距离明军屯兵的新郑，天策军主力驻扎的尉氏都不算远，之前一直被天策军掌控在手中。

得知这里驻扎的天策军只有六千人后，贺虎臣，贺人龙，猛如虎这三个秦军将领便动了心思，若是拿下这里，能够直接威胁到开封到尉氏之间的后勤通道。

范景文也觉得此战可行，他们三部本就是秦军中比较能打的，虽然去年被高迎祥打的丢盔弃甲，但修整了大半年时间，兵力也得到了极大的补充，已经接近四万人了，战力恢复到了去年这个时候的水平。

而且，贺虎臣和猛如虎都是宁夏镇和固原镇的兵马，麾下骑兵众多，即使打不下来也不至于有太大的损失。

虽然同意了他们的主动请缨，但范景文也是多次叮嘱，一定要小心行事，万不可逞能，若是打不下来也没关系，别为了一时意气，折损太多兵马。

于是，一番准备之后，三人率领麾下近四万兵马，杀向中牟。

探查到秦军来袭，驻守在中牟的林蛋大喜出望外，憋了几个月没打大仗，现在终于给他等到机会了。

于是，第三军团第三师的师属骑兵大队，便被他派了出去，试探一下这些明军的成色。

在中牟西南约二十里的丈八河北岸，五百天策军骑兵，与作为前锋的一千明军骑兵遭遇。

明军的骑兵千总看到天策军居然打上门来了，而且数量这么少，哪里能忍，直接率军冲杀上去。

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