到了先帝钊景帝时更是一脉单传，膝下唯有皓王一子。

然皓王弱冠之年行猎堕马，折颈而亡。

眼看皇室后继无人，钊景帝一夜愁白了头发。朝野上下，愁云惨雾。

皇帝缺儿子，他们能有什么办法？

倒是愿意送自己的儿子去呀，可皇帝要吗？

愁呀，真愁。

要说这事情的转机，便出在御前伺候的太监福清身上。

守口如瓶二十年的太监提心吊胆地挪到钊景帝面前，伏在地上，声若蚊蝇地提起了一件已经被皇帝遗忘的旧事。

颓然的钊景帝，眼睛一亮，周身气势陡然一变。

一张皇榜，以最快的速度广发天下，找一个可能根本不存在的人。

皇帝年少时，微服出宫。酒醉糊涂，幸一民女。说是出来体察民情，却做下这样的糊涂事，若被人知道，始终有碍太子一贯“清心寡欲，勤勉过人”的名声。再加上，醉时美色惑人，酒醒后一看，不过是相貌平平的乡野女子，畏畏缩缩，乏味得很。着人随便塞了点银子封口便就是了。

知情诸人自然被勒令守口如瓶。

什么乡野民女？不存在的。

太子，依旧是天之骄子。清心寡欲，勤勉过人的东宫之主。

时隔几个月，福清出宫一趟。所谓“周家巷有女未婚先孕，有伤风化漏夜搬离”的流言，不过是茶馆酒肆流传的饭后谈资，也就是听一耳朵罢了，无心装载。

岁月悠悠而过，钊景帝做梦也想不到，自己子息艰难尤甚其父，竟到了无以为继的地步。看着主子忧心的福清，也不知怎么的——像是有只看不见的钩子，不知何时在他尘封的记忆里一勾，当年听了一耳朵的流言竟就这么毫无征兆地浮上心头，叫他心头剧震：他记得，当时被幸的女子就姓周！

是吗？

会是吗？

如果是的话……

念头是活的，一旦生出来，便在脑中时时叫嚣，叫他不得安生。生出此念的福清再也无法将它压下去。他满心满脑都是：万一呢？万一是呢？

遂把心一横，斗着胆子提起了这桩旧事。

今上就是在这样的情况下在一个江南小城被找到的，已长成一个二十出头的青年。

当年的乡野女子再次被带到天子面前，可叹当年她无足轻重，今日依然无足轻重。早已没有人记得她，他们想要的，不过是她的证言。

一句足以证明孩子身份的证言。

生辰对上了。

当然，父子间足有七分相似的脸庞使一切成了理所当然的事实。于是，母亲的证言再次变得无足轻重。

最终，曾经的乡野女子变成了皇帝众妃嫔中的一人。太子已经寻回，而她，作为太子生母，任务已经完成。唯一的奖赏，大约就是入宫，就好像给一个物件，找一个安置的地方。

一年多后，周氏便在宫中薨逝。

太子的位置上坐上了新人，帝位后继有人。

没等两年，钊景帝重病不治，太子继位。

新帝在民间长大，时常微服出宫斗鸡走狗，政务废弛，时与深图久战，内外交煎。

忠义侯大挫敌军但伤重不治的消息传回京城，新帝大受打击在天极殿不省人事。

御医诊断，新帝是在民间感染了时疫。

内忧外患，一时间，人心惶惶。

新帝这一病，病了九个月。病愈后，像是痛定思痛，一改往日的荒唐行径，人也愈发沉稳起来，在一众老臣的辅佐之下，迅速成长起来。而后便是夙夜匪懈的十来年，让人渐渐忘了，今上在继位之初也曾甚为荒唐过。

***

“他们是怕了。担心如今平定了深图，皇上又故态复萌啊。”文常候捋须道。

南宫勖还未及细想，忽听得文常候的常随，在外敲门。“侯爷。”

“进来。”

“侯爷，福清公公来了，说是皇上急召将军入宫。”

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