“大哥，您小点声，小心墙上长了耳朵。”

“笨蛋，没文化的，那叫小心隔墙有耳。”为首的汗颜，“这三更半夜的，哪有什么人不睡觉的。”

云缇蹑手蹑脚地回到了床榻上。

翌日。

云缇已经住进那由杂房收拾出来的小屋子，虽说洒扫了一番换上了干净的褥子，终究有几分灰尘味道，云缇将要上色的两幅小像晾在小院子里，从井里舀了水，将挑好的颜料兑水调了调。

先是绯胭姑娘那幅，黛石色重新描摹了一遍她的鸦丝，明媚如她，无论是妆容还是衣裳，云缇都挑了重些的，更能衬的她肌肤雪白，背景的桃花相对用色浅了点。再是绮绿那幅，淡雅如她，以花青色和翡翠色为主，团扇上和背景绘的荷花用浅浅的水红色浮了一层，令画面灵动了些，却不喧宾夺主。

云缇将画晾在阴凉处令它自然风干，本来想午后小憩片刻，从门口走进来个人，若是她没有出声，云缇眯着眼都没有注意到她。

“云先生安。”

是蓁蓁来了，眯着眼靠在一棵树下的云缇闻声便坐了起来，从屋子里搬出来个小凳子邀她。蓁蓁与昨日穿的略有不同，一身若草色素裙，颜色是比昨日的亮眼些，但仔细瞧瞧，还是些老旧的款式，云缇暗想，蓁蓁虽说年岁长了，再不济也是个红月阁的头牌，这一身行头混得还不如部分末席。

“蓁蓁姑娘来，可是有话要嘱咐云某？”

“让先生您见笑了，今日来是希望先生能将蓁蓁画的出彩些……”

在云缇心目中，蓁蓁不是那争强好胜之人，无论是脾气秉性还是穿着打扮，都能隐匿于人中。云缇想到此处，给她倒水的手还是停了一瞬间。

蓁蓁本就心比旁人多了一窍，常年在此生存，更是练就玲珑知心，能察言观色的本事。她看穿了云缇心中的小九九，欠了欠身子，回话道：“云先生，听您这口音不像是皇都人士，您可知道，这皇都的物价都超出旁的不少。”

云缇默认。蓁蓁从衣裳里取出一个荷包，里面装了几两银子，云缇刚要拒绝，蓁蓁直接塞进了云缇的袖子里头。

云缇见她如此坚定，只想着日后有机会还了回去。

云缇唤了荷香递过来一张纸，狼毫比舔了舔墨。

“云先生您可能不知，这小像在花魁赛那日，是要挂起来供客官竞价的。”

云缇抬起了头，与蓁蓁的双眼对视着，缺钱二字太过于打击人，云缇与她不过点头之交，出言还是要三思。

“先生想的没错。”蓁蓁莞尔一笑，一片熟透了的红色枫叶跌落在她脚边，她垂下了腰，捡拾起来，看着枫叶的纹路，神色中透露着一丝丝温柔，这份温柔不像是少女怀春，更像是慈母的守护。

蓁蓁注意到自己走了神，将那片枫叶藏进了袖子里，重新坐回了那方小凳子，“蓁蓁今年二十有二，我们这种身份的都是以青春为本钱，以色侍人。蓁蓁虽有头牌之名，实际是不如那两位妹妹的。”云缇知道，“红月阁从不养闲人，李妈妈已经提醒了，今年是我最后的一个机会。若是不能惊人，便要发卖了我去别的地方。”

说到别的地方时，蓁蓁面露难色，甚至带着一丝恐惧，她牵住云缇作画的手，“还望先生相助，蓁蓁需要这份长久安定的工作。”蓁蓁意识到自己失了态，手缩了回去。

“若是长久的工作，寻个小店打杂或是进达官显贵的府邸做个丫鬟，也是安稳。”云缇入了这阁作画几日，从各种人口中听到的蓁蓁，都是不争不抢温柔恬静的女子，“此处终归不是个好去处。”

蓁蓁看着远方的枫树，眼中似有泪打转，“你还年轻，是没当过娘的。”

云缇忽然面色一红，想个说谎的小孩被当面拆穿，“云某一介男子……”云缇怕是自己哪里露了马脚，打量了自己一番，服饰打扮还是声音都伪装的很好，照理来说，是发现不了的。

“你怎么知道……”云缇问道。

“我是当过娘的人，自见你第一面起，便知道你是女儿身……”蓁蓁心里念着，既然话已经说到这个份上，不如就说个彻底。其实蓁蓁隐约间也感受到，从第一面起便知道眼前的女子，是个可信赖的人。

云缇知道进这地方的女子，多半是可怜之人，未曾想，蓁蓁的命运如此多舛。

“我与你一见如故。见你年纪应比我小，私下里，唤你一声小云儿可好。”

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蓁蓁原来叫柳臻臻，是沅城柳镇一小户家的女儿，柳父是个读书人，柳母有一双巧手善于纺绣。为了让蓁蓁可以嫁个好人家，柳父柳母筹钱攒了丰厚的嫁妆，将蓁蓁嫁到沅城主城一户商贾人家为妻。

蓁蓁命好，何家公子与她一见钟情，婚后自是宠她爱她。蓁蓁十八岁那年秋天，替他生下一个女儿，取名忆儿。忆儿一岁那年，襄国与原国边境起了战争，何家公子弃文从军，这一去便没回来。

何家没了后，忆儿又是个女儿身。何家那老太太向来看不上柳臻臻一个小户女子，此时儿子牺牲了，更是把一切罪过安在她孤儿寡母身上。将她母女卖给了人牙子，随后对外宣称染病离世。

柳父柳母伤心过度相继离世，而蓁蓁用嫁妆向人牙子买回了忆儿的名契，并托付给皇都城外一户好心的农家。自己被仿造了名契，卖入了这红月阁。在此的日子苦不堪言，每每想自我了断，会想起了忆儿，看着她渐渐长大。忆儿虽然不在自己身边长大，但是农户夫妇从小教导她，每次偷溜出去，忆儿都会抱着她甜甜地喊着娘。

如今，忆儿已经快五岁了，她越长大，蓁蓁就越害怕，怕她会受到欺负，日后如果要许配亲事，自己这个身份恐怕是会影响她。

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“我唯一能做的，就是给她攒下更多的嫁妆，让她未来嫁个更好的人家，不能走我的老路……”蓁蓁脸上两行泪，虽然面带微笑，但云缇知道她心中的苦，“我还没有攒够，我还不能被重新卖到别的地方，不然我会见不到忆儿的……所以，小云儿，你帮帮我可好，只要能在花魁赛拔得头筹，我便还有机会。”

云缇替她拭去泪，迟疑了片刻。

“那你呢……你是忆儿的娘啊。”

“我……”蓁蓁笑了，“柳臻臻自十九岁那年便随郎君去了，我的时间和幸福也是偷来的，只要忆儿好，我又何妨。”

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