“去年我去菩提寺，听班机大师讲法，他说女子们要好好修炼自己的性子，因为性格即命运。听说老太太信佛，您说我说的可对。”兰清若把话转到毛老太太那里，不再理睬向家姑嫂。

“说到礼佛，我可不敢居大，陈夫人可是和妙青法师论过道的，让她说说才更好。”话题又递到陈夫人手里。

陈夫人转动手里的金刚菩提串，笑眯眯地侧过头，又扫了一眼众人，“这世上讲究因果报应，种什么因自然结什么果，谁也逃不脱。”

此话一出，厅里倏地一沉，钱秋江的脸色不好看，胸口起伏，紧紧地咬着嘴。

“老太太，怎么不见毛小姐？”兰清若突然问。

凝滞的气氛陡地一松。

有人笑出了声，“她未婚夫君来了，她如何还肯在这里浪费时光。”

双贵进来，娇娇俏俏地把一个荷包递给她，笑着小声说，“李小姐在毛小姐屋里，陈长青也在那里，老爷吩咐小姐只需保证不去毛樱院里就可，其它的不用管。”

“你笑得真好看。”兰清若一本正经地小声训斥道。

双贵一脸委屈，“一会儿他们只怕千方百计地把小姐往那里领。”

“你只需依计行事，我，自有分寸。”兰清若说。

刘湘君一直心不在焉。撒泼打滚地闹了一回，果真就有了结果，这与以前只在后面助阵，抄抄文字，组织一下活动直接有效得多。

她不相信她们今天只是来吃个寿宴，因此一直关注着兰清若的一举一动。

今日天气极好，阳光明媚，一扫往日阴霾。

寿宴主桌摆在廊芜下，其它的直接摆在院子里，中间搭了个空中戏台，前后左右均可看到，很是被人赞叹的一番。

第一折戏是老太太点的《穆桂英挂帅》，铿锵有力，飒爽风姿；唱到第三折的《贵妃醉酒》时，兰清若抬头看看太阳，太阳已偏过檐角，大片的阴影遮盖下来。

毛樱一直没出面亮相，也无人问起。

右侧的男宾声音吵杂，劝酒声此起彼伏。

贺仁惠几乎开席了才赶到，说是女儿病了，神色是很凄惶。

她抓住兰清若的手，使劲拍了拍，却没说话，但这种无声的亲密没法忽略。兰清若一直想不明白贺仁惠为何对她毫不设防，第一次见面就将自己的好恶喜乐摊在她面前，而且还无声无息地与她站在一条战壕里，这种坦诚让人恐惧。

“听说向英宁的表妹住进了梅家？！”喝了几口酒，贺仁惠才舒心地长叹一声，“他们这是挟恩图报。”

“这个词用得恰当。”兰清若开心地应和。

“清若！”贺仁惠喊完，却不知说什么，只能怅怅地叹口气。

一位仆妇躬身上前回话，“梅二爷在西边花园里，说有事与小姐说。”

兰清若抬头看向适才梅效白的座处，那里果真空无一人，与他同桌的武仁合陈大秀均不见人影。

“我去去就来。”兰清若拍拍贺仁惠的手，又扫了一眼刘湘君和双贵，“湘君几乎没怎么吃，别饿着肚子，还是多吃些的好。”

绕过戏台，仆妇带着她拐上一条偏道，不知什么时候他们身后又跟了两名壮硕的妇人，好在这里离外院不远，外院的呼和声让这里充满了一种杂乱的祥和。

兰清若指指右边的小亭子，亭子坐落于山石之上，四周空旷，“适才喝了些酒，我去那里坐坐，劳烦你去把我家老爷叫来这里说话。”

“这恐怕不好办，”那仆妇似早有应对之策，“梅二爷也是吃醉了酒，在花园坐着动弹不得。”

有位同桌的夫人恰好来更衣，听到此话，大笑，“那兰小姐快去，他怕是就等着你呢，梅二爷向来讷言，难得他讨巧一次，快去。”

此时如果闹翻，必然影响其它行动，虽然她不知道梅效白具体在做什么，但肯定在做。

兰清若只好继续跟着往前走。

“小姐既然累了，我去找老爷吧。”梅香拦住兰清若，“而且，”她若有所指，“毛家我们不熟，这位妈妈我也没见过，我实在不敢让小姐往前走，里面是内院，不好吧。”

“怎么这么小心呢，”那仆妇也不恼，叫过一边的一老一少，“这是我们的七小姐和她的奶娘。”

兰清若倒是在毛老太太面前见过她。

七小姐拘谨地哼了一声，就被奶娘拉着往前走。

“毛家有十八位小姐，这位七小姐是三叔家的，院里还有两位在吃奶呢。”仆妇热情地说。

兰清若并不十分着急，梅效白只让她保证不进入毛樱的院子，但她至少要离得远一些，无论出了什么事，回旋余地就大一些。

“走吧。”兰清若加快脚步，梅香亦步亦趋。

“哎呀，那不是毛小姐么？”梅香突然喊，“怎么好象腿还瘸着？哎呀，小姐快看，地上还有血！”

“不好，快去看看！”兰清若拔腿就跑。

身后的仆妇跺跺脚，那两名健壮的妇人饿虎扑鹰一样扑过来，一右一左夹持住兰清若，笑着安抚道，“小姐，您看错了，毛小姐在席上，我适才还看见她呢。”

兰清若动弹不得。

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