老爷子不是不心疼女儿，只是不能做亏本的买卖，近几年陆陆续续也听闻了宋家婆婆的嚣张跋扈，女婿又是个不成器的。生意人讲究及时止损，便把淑芬喊入房间，关上门来，要与她说几句体己话。

老爷子不爱笑，说话时不容有人插嘴，拍板的事也不容再改。这些淑芳都是知道的，所以她进了房间后，又是下跪叩首，眼睛低低垂落，话也不再重复，只等着阿爹发落。

“那个病老婆子没少给你气受，你又何苦为她着想。赎回宋家祖屋的钱你也别借了，我找人把那两个女娃娃送回去，以后你就安心住在陈家，不用再管宋家那摊子烂事。”

淑芳没同意，一个出嫁前温顺柔婉，事事听凭父兄安排的乖囡囡，因为成了母亲，不得不为两个女儿考虑，“阿爹，月儿和芽儿都还小，我不可能不管她们。我想过了，我们以后自食其力，镇山他能回来也好，不能回来也罢，等送走了婆婆，我就把宋家的祖屋卖掉，还上你的钱，然后我会带着芽儿和月儿找个安静的地方住下来。”

老爷子直摇头，嫁出去的女儿如泼出去的水，要知道覆水难收。如果淑芳同意，他完全可以留住她，等几年后外头的风言风语平息了，再重新给她找个丈夫，只是两个娃娃毕竟姓宋，拖油瓶一般，实在不宜带着。

“钱我可以借给你，但有条件。这些钱只能你自己做主，但凡宋镇山那个小混蛋要伸手去够，你万万不能心软松手，免得他又去赌场上挥霍干净。”

陈淑芳从娘家借来了钱，马不停蹄地回去解围，打发走了讨债的一干人等，整个人心力交瘁，搬了条竹椅在檐下坐着发呆。

夜里，宋家婆婆又发了高烧，迷迷糊糊只叫着镇山的名字。屋外头是大雨瓢泼，宅子里的佣人都已经遣散，陈淑芳只能自己端了碗粥，一小勺一小勺地给婆婆喂一些。过了一会，宋家婆婆的精神稍好些了，勉强能睁眼，一看是自己厌恶的儿媳妇坐在边上，愣是憋着股劲含了口痰朝她身上吐。

这时候月儿湿漉漉地冲进来，大喊着，“阿爹回来了，姆妈你快来看啊，阿爹进到门里来了。”

东躲西藏的日子把宋镇山折磨得脸颊凹陷，双眼失神，他一个猛子扎在地上，蔫蔫地垂着脑袋，等淑芳一手一个孩子牵着，从屋内走出，就开始一个巴掌接着一个巴掌抽自己耳光。

“回来了就好。”淑芳只淡淡地对他说。

宋镇山痛哭流涕，挪着两只膝盖向前，去抱住淑芳的腿，“淑，淑芳，我对不起你，我发誓，我以后再也不赌了，我要是还赌，你就把我的小拇指砍下来，让我长记性。”

淑芳面无表情，她弯腰去扶狼狈的丈夫，只听房内一声响，大概是有什么滚落了，“你快去看看阿娘吧，她病得很重，其它事情我们以后再说。”

宋家婆婆死在了当天夜里，像是攒着一口气，眼巴巴盼着儿子回来，等儿子终究回来了，心头的那口气就散了，竟是很快撒手人寰。

临死前，宋家婆婆拉着宋镇山的手交代了许多话，陈淑芬和她的两个女儿都是没有资格听的，直到一声哀号破除了是夜的寂静，她们也始终没有上前一步。

成年后的宋芽儿曾经和姐姐谈及这个夜晚，试图还原祖母的临终之言：她要拼着最后一口气叮嘱阿爹，‘大师一语成谶，宋家香火不可以断，灾星命格的芽儿不可以留！’

宋镇山肯定也是听入了心的，虽然他的话越来越少，精神也越来越消沉，有时候睡到日上三竿，抽一抽水烟，吃过晚饭又可以沉沉睡去，一日里清醒不了几个小时，但他心里一直在盘算，终于有一天，他说出了口，“我已经打听好了，隔壁村有户人家想要娶个童养媳，要不然，我们把芽儿送过去吧。”

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