维怀和张籍才发现舍监来了，只见他二人对视一瞬，眼中俱是恨意，只是碍于舍监在此，才松了手，一左一右跪在舍监面前，只听张籍道：“学长，是谢维怀先动的手，大家可为我作证！”

维怀哪里忍得下这口气，也指着他的鼻子骂道：“学长，是他污蔑我作弊才进了书院在先，大家也可为我作证！”

舍监便询问众学子，待确认他二人所说为真后，又问一旁的清瘦少年道：“穆之觉得如何？”

这学子相貌平平，周身却有一股非凡气度，便是维怀这不爱读书的，见了他也能感受到一股浓浓的学神气息，不由静下心来，听他言语。

“学长，学生以为他二人各有错处，若论起来，还是谢兄错处大些。”

维怀听了，当即就要起身辩驳，但他看这‘穆之’神色坦然，竟有一股安抚之力，只弹了下身子，不曾言语。

舍监点头，又听这‘穆之’道：“须知我们在一处学习，自有同窗之情，张兄询问本是好意，可谢兄却用不雅之语回他，挑起这场争端，这一条，是为失礼。”

维怀嘴角抽搐，不由想起了在家学被明珠揭短那一幕。

舍监点头，又听穆之道：“后面又是他先动手，学生以为，凡有道理，只要肯静心去谈，没有说不通的，所以此一条，是为失理。”

张藉在一旁听了，简直要笑出声来，还不待他得意，又听这穆之道：“至于张兄，你本就知道谢兄性情急躁，为何还要挑衅？”

却把张籍问得哑口无言，只‘呃呃呃’个不停，穆之见他如此，也不再逼问，只笑着同舍监拱手道：“学生愚钝，只能做此分辨。”

舍监笑着拍了拍他的肩膀，又厉声对张籍道：“学院录取学生一贯严谨，今日你竟红口白牙的造谣！”

张籍不甘心，心道：“谢维怀这小子，往日的课业都做不完，还要连累我们和他一起受罚，分明不是自己凭本事考进来的。”

他刚要抬头分辨，就见穆之对自己轻轻摇头，不知怎的，他心中的躁郁之气忽然淡了下来，俯首回禀道：“学生甘愿受罚！”

维怀见了，便也赶忙道：“学生甘愿受罚！”

舍监便罚他们各领三十鞭，又同穆之一道离开了。待维怀受刑完毕，两股战战，一时站立不能，只能由左儿搀着往宿舍走去，他二人行至一处游廊，维怀刚想开口问那木雕的事，却听假山那边有人说道：“你可知那‘穆之’是何人？”

维怀听了，心中不由生气好奇，便叫左儿扶他坐下，自己在一旁静声偷听。

有一人回道：“我观他其貌不扬，想是哪家寒门子弟吧。”

“嘿！你却是错了，须知‘人不可貌相，海水不能斗量’，你看今日舍监那般倚重他，就可知他来头不小。”

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