却说兰娘本想先回禀母亲再回宜兰阁，却被徐妈妈劝住道，“夜已经深了，怕是太太已经歇下，姐儿不如先回去，明日再禀也是一样。”

兰娘听了，想着不便打扰母亲，便同紫苏游荷回了宜兰阁。徐妈妈见她安置下，自己则转身回了小王氏的院子。

才进入院门，便见屋内灯光如昼，只见廊下立着三管事万钱，徐妈妈瞧见，心知侯爷怕是来了，忙朝厅内走去。甫一进门，便瞧见侯爷并太太坐在堂中，刚打了个千儿行礼，便听齐恩侯问道，“兰娘可中选了？”

徐妈妈在内宅甚少见到齐恩侯，因而此刻正有些紧张，正要把兰娘在万佛寺的遭遇讲出，却忽然转了口，只道，“回侯爷，姑娘今日未曾夺魁，只得了第二名。”

“哐啷—“”只见齐恩侯听了这话，竟直接将手中的茶碗摔到了地上，崩碎的瓷片溅起，在徐妈妈脸上划出了一道血痕。

小王氏见了，便倒吸了一口冷气，只盯着齐恩侯，气道，“侯爷往日里也不朝我这里来，今日为着兰娘的缘故，竟是要在我这里喊打喊杀么？”

齐恩侯听了，却只冷哼一声，“没有用的东西。”说罢，便拂袖离去。

只把小王氏气的喘不上气来，手中的帕子已拧成了团，还不待徐妈妈上前安慰，却又听外面齐恩侯对万钱道，“去小榕巷。”

小王氏听了，口中叫骂道，“你这混不吝的老公，讨债的亲爹。”起身便要去追他，却见徐妈妈将她拦下，口中说道，“使不得呀太太。”

两人推搡一番，却见徐妈妈跪倒在地，抱住了小王氏的腿道，“太太，太太，你先听我说。”

却见小王氏已经哭成了个泪人，口中道，“妈妈，我再也受不住了，我再也受不住了。”说着便哭将到她怀里去。

“他说安哥怀哥读书无用，科举一道上并无指望，便让我的兰娘去参加花神选，我因顾忌着侯府的脸面，便着力办这一件事。”小王氏喃喃道，此刻已是钗环尽乱，眼角红透。

“兰娘是我的亲生女儿，我怎么舍得、怎么舍得让她去当劳什子小老婆，便是圣人又如何，她那般品貌，比起孝颐皇后，也是不多让的。”提起女儿兰娘，小王氏眼中便满是愧疚。

徐妈妈将她搂在怀中，听了她这番话，不由叹息一声，道，“太太可知，我为何不曾说小姐落选的原因。”

小王氏抬头，道，“难道此中另有隐情？”

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