那罗凤郎别过明珠维怀二人，便径直打马朝山里走去，行了约莫一盏茶的功夫，就见前方有一别院，两旁栽杨柳数十余棵，正中写着，‘紫荆别墅’。

守门的小厮见他前来，忙唤道，“小公爷来了！”，就要着人入内通传，却见罗凤郎翻身下马，将手中的鞭子甩给了他，骂道，“不过是小爷来了，恁叫得那般大声！”

小厮见他面带怒容，心道不好，怕不知是谁犯到了这阎罗，连忙跪下，惶惶道，“小公爷恕罪，小公爷恕罪。”

凤郎见他这般模样，反笑道，“狗奴才。”伸脚便朝他屁股上踢去。

小厮被他踢了个踉跄，却谄笑道，“小公爷踢得好、踢得好。”

凤郎轻笑，甩开一干人等便进了别院，正瞧见一群侍女迎面走过，打头的那个身量高挑，穿着一身绛色衣裙，正是先前在万佛寺内的翠菡，还不待她行礼，就见凤郎问道，“母亲在何处？”

翠菡并数人慌忙行礼，口中答道，“长公主正在泻云阁为小姐们准备花神礼。”

却见凤郎皱眉，“今日本是母亲生辰，舅舅也忒不讲理，竟让母亲劳累，来主持这花神选。”

翠菡等人怎敢接话，一个个都低垂着头，做鹌鹑状，待瞧见凤郎阔步前往泻云阁，众人才松了口气。

凤郎一入泻云阁，就瞧见院中摆了一十二株牡丹，个个国色天香，芳姿绰约。列为看官，此处十二株牡丹不是他物，正是那日明珠行船所闻。

真个是，“昨日闻，膏粱纨绔，为牡丹豪奢掷千金；今日见，草莽行状，急行路恶质欺弱小。”

凤郎心中暗道不好，却瞧见魏嬷嬷笑着出来迎他，口中道，“凤哥来了。”瞧见他面上有汗，抽出帕子便要替他拭了去，凤郎忙低头，口中道，“谢过嬷嬷。”

魏嬷嬷引了凤郎进入室内，正瞧见临平长公主看着册子，笑着道，“我看今年的闺秀都很不错。”

凤郎行礼，道，“见过母亲。”

长公主放下手中的花名册，瞧见一向莽撞的儿子竟乖乖行礼问安，不由讶异，还不待她问出口，却听凤郎又道，“我刚刚瞧见院子里头摆着儿子孝敬母亲的十二株牡丹，却不知为何到了此处。”

长公主闻言，便知道儿子是要找自己算账了，忙让身边的侍女含秋呈上一碗酸奶酪子，上面撒着些许干果，叫人看了口舌生津。

罗凤郎自幼便偏爱甜食，犹喜乳酪之物，因着年纪渐长，不好叫其他宗亲知道自己有个类于女子的癖好，因而他甚少食用。

若是换做以往，凤郎必定早就饮用起来，今日却不同，他本就有一股火气在胸，现下得知母亲竟欲将自己送她的生辰礼用作花神选的奖赏，更是气的一佛出世，二佛升天。

长公主只好道，“凤哥，你且先坐下。”瞧见他还是梗着脖子站在那里不动，只好站起身来，亲自按着他坐下，笑道，“你送这十二株牡丹，为娘很是喜欢。”

“那为何母亲还要送人？”凤郎气冲冲地道，“若是母亲不喜欢，扔了便是。”

说着便要起身，又强被长公主按下。

“你的一片孝心，我自是明白，只是今年参选人数众多，又都是贵眷之女，倘若依照往年，只给头三名奖赏，怕是会引来诸多争执。”

凤郎听了这话，却是冷笑一声，“这本是皇帝舅舅该操心的事情，怎么……”

“住口！”长公主听了他这等不敬之语，原本笑意盈盈的脸立刻沉了下来。

一旁的魏嬷嬷听了这话，忙打发屋子里的侍婢出去，待她回过身来，见凤郎还是一副执拗模样，不由叹道，“凤哥，你怎可对公主如此说话。”

“公主，凤哥还年幼……”因怕公主责罚凤郎，魏嬷嬷忙求情道。

长公主却是不接魏嬷嬷的话，只说道，“嬷嬷，你先下去，我自有话要同召（音shao去声）棠说。”

待魏嬷嬷退了出去，关好房门，只听得长公主同罗凤郎道，“跪下！”

凤郎鲜少见母亲这般，一时也是慌了心神，只好跪下，但仍犟嘴道，“母亲，我无错！”

却见长公主站起身来，“好好好，罗召棠，我且问你，你是如何得来这十二株牡丹的？”

“儿子重金求购，于洛郡购得这十二株牡丹。”

“你又是从何处得来重金？”

长公主厉声问道，却见罗召棠涨红了面皮，口中支支吾吾竟答不出话来了。

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