“嗯，算齐全了，分离好就算完成了。”

如意点点头，拿着笔把甫叔说的需要用蒸来处理的常规香料一一记录归类。

拿掉蒸笼，锅里的水还在沸腾，水汽腾腾中甫叔面孔都模糊隐约起来。

“香料的煮名堂多一些，对水温要求更高，控制一定要到位。练得多就能控制的精准，倒也没什么技巧。不同的香料水煮之时水质要求也不同。”甫叔放了一瓢冷水进去，把火压了压，回头去香料柜取料了。

“这是甲香。”他递来一圆形的片状物。如意仔细看去内面略平坦，显螺旋纹；外面隆起，也有显著或不显著的螺旋状隆脊，凹陷处密被小点状突起。质地坚硬而厚重，断面也不平滑。

“动物壳？”螺旋状的图案很容易让人联想。

“流螺的壳，不能单独使用，可以合香，不可直接做为主香。”

“这种用水煮？”如意暗想，感觉跟做海鲜汤似的。

“看好了，”甫叔先放入碳汁，过些时间后又换成泥水煮，最后又放进上好的酒中煮，捞出来放在簸箕中晾干。“可记住了?”

如意只觉看得眼花缭乱，如此繁琐，难怪三叔说炮制香料比认记香料还要难。

大半天过去，也就粗粗把蒸煮了解一二，想到下午还有炒如意头都大了。偏生小武还带来了坏消息。

卜二爷居然带着来路不明的女人杀到家里去了。

“我一会儿就回来。”给甫叔留下话后如意急急忙忙往回赶。

“什么时候去的？”

“一刻钟前。”小武手上赶马不停，嘴里回答稳健得很。“是姨娘让我过来找您的。”

既然如此，说不得比上次卜二爷的事还紧要，至少也差不离。换做之前，如意可能还会有些小慌张。不过想着安然无恙的卜家大爷，她心定，还有闲工夫在默背回忆学过的内容。

······

“大小姐回来了。”小武打起门帘，如意走进屋内，房屋西侧椅子上的卜二爷抬眼笑说：“侄女儿回来了？”旁边下首坐着的女人不自觉站起来向如意行礼问好。

如意轻轻点头示意，先向坐在东侧的小娘问好，然后转头和卜二爷寒暄，“二叔好，这位是？”

女人保持站立的姿势，很是恭敬地回答，“奴家莲娘，是白水州府人氏。”

如意抬手示意她不要再说，直接插断问说，“我问我二叔话，您直接插进来作答，不觉得很失礼，很没有教养吗？”

莲娘霎时双脸涨得通红，一时间竟做不得声，只好把委屈的目光投向卜二爷。

“我去，还是个绿茶婊，段位够高啊。”如意见到女人的做派，瞬间提升了警戒级别。

“二叔，你说吧。”让如意舒服一点的是，卜二爷对女子的做派并没有反应。

他倒是有些发愣，似是才发现自己侄女儿性格怎么如此之刚。一听如意再次点名，才恍过点神。“她叫莲娘，·······”叙述中如意才搞清这笔账。

莲娘是白水州府一家普通香料铺的主家独女，平时也是大门不出，二门不迈。偶尔会在自家店内后院帮帮忙。因她生的秀美可人，父母对她保护有加。

卜家和她家有些生意往来，一来二去彼此倒也熟悉了。不知道什么时候起，莲娘就把一颗心系在了卜二爷身上。她倒也是算知礼，很是清楚卜家二爷有妻有子，且听闻他对妻子用情至深，从无二心。很多商界同行提起来都笑话卜二爷惧内，莲娘的得知反而越发不可收拾，一颗心就此牢牢挂在卜二爷身上。

上次卜二爷带着商队去白水州进货，也碰上永春县同行，莲娘家或许是为了拓宽生意门路，或许还有别的心思，做东请大家聚聚。因着有夏黄两家，卜二爷本不愿去，结果被随行的掌柜劝说一二，不得已就过去了。

本想浅酌几杯就回客栈，谁知道怎么就迷糊了，等到隔天，发现自己居然和莲娘躺在客栈的床上，还没回过神，一堆人就涌了进来，稀里糊涂就被塞了个女人，还带回了永春。

等他回家安定心神，也知道肯定被坑了，摆明的仙人跳，还是里应外合。不消说，先把掌柜开了，寻了个错，账上贪墨了银子，直接报了官送进去。

至于莲娘，倒是不好处理，卜二爷也不清楚到底有没有碰她。只能想先瞒着，夏家大爷主动说可以帮忙，卜二爷知道他肯定在里面参了一脚，想以此为把柄，后续肯定有大招。

可他不接受也没办法，怕媳妇儿伤心，怕儿子们鄙夷，如果用自己人手安排，卜家上下很快都会知道。所以如意刚过来那几天，正是他火急火燎的时候。

夏家大爷知道他的软肋，逼着他要香方，他没办法，只能装着样子来找小嫂子闹一通，根本也没打算真要，再不济事，背叛家族的事儿他还是做不出的。

回家思前想后，卜二爷还是决定跟媳妇儿坦白，好歹不用再折磨自己，至于结果如何，他有点儿没底。

只能说卜家很会挑人，卜二媳妇儿没有大吵大闹，问清楚事情原委后，先是把他的骚操作一顿猛批，然后勒令他把莲娘从夏家大爷私宅带了出来，安置在卜家名下的房子里，又派人去白水州把事情前后经过再去搜罗一番，催着他带这莲娘到如意这儿，请她们一起拿个主意。

如意和小娘对望一眼，同样满是庆幸，好歹此事主动权放在了卜家手上，二叔和夏家的关系也并不如她们设想的那般。

如意检讨了下自己，也许不能太先入为主地判断事情了。只是莲娘，还是不太好办啊。她再次仔细看了看被她打断后就不再说话的女人，直觉是个麻烦。

不过不同的麻烦有不同的解决方式，只要想，没有不能去除的。

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