“……”叶夫人有些无语。

在庄氏眼里，这世上有不好的人么？

“你的难处我们能谅解，而我们的难处，也请你能谅解。”叶夫人放下茶碗，终于把话说到了重点上。

“难处？叶家也有难处吗？是不是缺银子使？”钟灵玉偏着脑袋想了想，一脸为难地道，”爹爹生病和做丧事花了不少银子，如今又刚收了毛茶，我们家也没多少剩余银子了，估计帮不了夫人……”

叶夫人青筋直跳，只觉得太阳穴突突地疼。她深吸一口气，皱着眉打断钟灵玉的话：“谁说要向你们借银子了？我们家虽不能说富可敌国，但银子是不缺的，至少在这巴城，我们也算得是数得着的人家，不可能缺银子使，更不会向你们钟家借钱，你且放宽心。”

钟灵玉似乎完全没听懂李太太话里的讽刺意味，拍了拍胸脯，松了一口气道：“不是借银子就好。”

叶夫人只觉一股闷气在胸口涨得难受，她再一次深吸了一口气，决定开门见山，直截了当地把话说清楚：“我们是这么个难处。想来你也知道我家李家几代单传，人丁稀少，青儿如今也有十六年了，本来原先咱俩家商议着，等过了年就让你们成亲。谁知道你父亲就出了这么一档子事，你一守孝就要孝三年。等你孝期满时，我家青儿已十九岁了。这世间十九岁还没成亲的男子实在不多，我们不能这么等下去。我打算择日给青儿纳妾，而且鉴于你现在不能成亲，我会允许他的妾室先生下庶子。”

说到这里，她看到钟灵玉脸色一变，停住了话语，淡淡道：“这件事，我只是来通知你一声，并不是征求你的意见。”

当初订亲时，叶晓青只有十岁，还是个屁都不懂的毛孩子。钟德平只看他聪明伶俐，相貌又好，虽是独子，老夫人和父母宠溺些，却没被宠坏家境也富足，最重要的是家里人口简单，当时叶老太爷和老夫人已过世，叶府的主子只有叶老爷夫妻和叶晓青三人，其他的亲戚又远，不大来往。钟灵玉嫁进叶家后，除了要跟婆婆搞好关系，并不需要去应付其他的亲戚，而且钟灵玉还是叶夫人亲自看中的，叶夫人虽然为人强势些，却不是不讲道理的人。她既喜欢钟灵玉，后半辈子又得靠着这个儿媳妇，想来不会为难她。

考量此种种，钟德平才决定把自己心爱的女儿嫁到叶家来。

谁曾想，这叶晓青到了十三、四岁，开始懂人事的时候，就露出了贪图女色的性情。起初钟家还不知晓，等到叶晓青要强收府里一个容貌俏丽的丫鬟做通房，偏那丫鬟已订了婆家，那婆家还是在城里做些小生意的，因着那丫鬟长得好，且在大户人家做丫鬟，懂规矩，娶了她还能跟叶家扯上点关系，遂跟这丫鬟订了亲。而她那位未婚夫婿也是个容貌清秀又品行极好的，有这样满意的婆家，出嫁便能做正头奶奶，那丫鬟又是个有志气的，哪里看得上通房的位置？死活不肯。叶晓青那个年纪最是叛逆的时候，你越不肯，他越喜欢，当即不知从哪里淘弄了些上不得台面的药，给那丫鬟下了，并且趁机把她给办了。丫鬟清醒来时，万念俱灰，悲愤之下直接就跳了井。

这件事，外头人不知道，但爱女如命的钟德平不可能不知道。自打给女儿订了这门亲事，他就花重金收买了叶府几个下人，一来能通些消息，二来以后钟灵玉嫁进了叶府后也能有个照应。知道叶晓青为了女色，竟然闹出人命来，他追悔莫及，十分后悔给女儿订了这样一门亲事。

但退亲对女子的名声十分不好；再者天下男子能像叶老爷那般只守着一个女人过日子的极为罕见，便是他自己都纳了两个妾。叶晓青是独子，妾氏总是少不了的。所以钟德平思来想去，不敢冒然退亲，只派人上门向叶老爷隐晦的点了点，让他在这方面管束一下叶晓青，不要再闹出类似的事情来；又郑重声明，叶晓青有通房丫鬟这没什么，但在钟灵玉生儿子前，不能让这些通房生出庶子来，除非钟灵玉成亲三年没有儿子。如果叶家做不到这一点，两家的亲事只能作废。

自家儿子做出这样的丑事来，还被亲家知道了，叶老爷无地自容。再加上他对钟德平极为敬重，且钟家提出的要求也不过份，他便答应了下来。

也因此，叶夫人敢拿这个借口来做退亲的砝码，是因为钟德平对此事甚是看重，他临终前不会不向钟灵玉提及此事。无论钟灵玉再怎么想，对父亲的遗愿总不能不听吧？

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