这么想着，钟灵玉这段时间紧绷的弦这才放松下来，转头吩咐丫鬟：“准备一下，我要洗头。”

女子头发长，不能天天洗。钟灵玉这段时间又在山上呆着，很不方便，只得忍着。现在终于回家了，自然得把头发好好洗洗。

可没等她把头发洗完，雨降便进来禀道：“小姐，杜夫人来了，说想见见您。”

都是女子，又在一家住着，钟灵玉也不避忌，躺在那里任由春立帮她通着头发，懒洋洋地道：“让她进来吧。”

不一会儿，一个妇人进了门，见了礼后就急慌慌地道：“玉儿，我怎么听说叶家派了个妇人来说要退亲？到底是怎么回事？你没什么事吧？”

钟灵玉眼皮都没抬，闭着眼躺在那儿道：“没事。”

杜姨娘脸上的笑容僵了一僵，站在那里静静地看了钟灵玉一会儿，正要开口说话，至冬端了张椅子放到她身后：“夫人请坐。”

杜姨娘道了声谢，在椅子上坐下，重新酝酿了一番，正要张嘴，至冬又端了盏茶来：“夫人请喝茶。”

杜姨娘只得闭上嘴，接过茶盏：“多谢至冬姑娘。”

春立看不过去了，喝轻斥至冬道：“还不赶紧提水去？我这就快通好了。”

至冬悄悄吐了吐舌头，拿着铜盆出去打水。

至冬这一出去，屋里静悄悄的，唯有春立用篦子给钟灵玉一下一下地通着头发。

杜姨娘轻咳一声，这才道：“叶家那妇人是怎么说的？怎么说起退亲的话来了？我也是听别人说起，听得迷迷糊糊的，不明白是怎么回事，这才来问问玉儿。”

说着她又笑：“我虽说是个姨娘，没资格过问小姐的事。但玉儿是智儿的姐姐，一荣俱荣一损俱损，咱们大房这一大家子可都还要靠着玉儿呢，玉儿这里可不能出差子。所以不放心，这才来问问。玉儿要是觉得我多事呢，就当我什么都没说。”

“多谢姨娘掂记着。”钟灵玉睁开眼睛，慢悠悠地道，“不过是叶太太觉得我一个未出阁的女孩儿，抛头露面去打理生意，不妥当，派人来敲打我一番，应该不至于到退亲的地步，姨娘放心。”

“这可怎生是好？”杜姨娘忧心忡忡地道，“叶太太是玉儿的未来婆母，她的态度最要紧不过。这要让她不高兴了，往后玉儿出了阁，难免要受气。所以她的话，玉儿可不能不听。”

钟灵玉叹了一口气：“可有什么办法呢？总不能我只顾着自己的名声，放着家中生意不管，任由家业败落吧？只能任由她去了。”

杜姨娘犹豫了一下：“要不……姑娘把外面的事交给名儿和智儿去打理？”说到这里，她眼睛一亮，仿佛才发现这是个好主意似的，语气都变得欢快了许多，“名儿和智儿都长大了，也该把家里的事担起来了。就算一时半会儿地做不妥当，也有玉儿和管家、管事在旁边提点不是？名儿毕竟是哥哥，比智儿大半岁，待人接物像模像样。茶栈那地方收茶卖茶，最是紧要不过的地方，名儿在那儿呆上一年半载，没准做生意比老爷还厉害……”

提到钟德平，她声音低沉下来，用手帕捂住嘴，极力抑制自己的情绪，满眼都是悲戚之色。

春立抬眸看了她一眼，又跟钟灵玉对视一下，遂复低下头去，一下一下地通着头发。

好一会儿，杜姨娘才平复了心情，继续道：“智儿不成器，虽只小半岁，却不如名儿一半能干。茶园那边明前茶采完，眼看着马上又要采雨前茶，不如就让他去山上看着些。他虽不懂什么，但好歹也算是主家。有他在，那些茶工也不敢偷奸耍滑不是？玉儿觉得有必要呢，就时不时到山上看上一眼；又有李管事在，想来出不了大乱子。”

说完，见钟灵玉闭着眼半天不吭声，杜氏心里颇有些不安，却也得硬着头皮继续问道：“玉儿你觉着呢？”

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