此言一出，围着四周看热闹的闲汉们听这位掌柜骂得有趣，不禁一阵哄笑。

“笑啥子！”这汉子贼亮的眼珠子碌碌地一转，挺着站直了的身子说道，“掌柜的，你拿爷们解闷儿么？把我浑身上下称称，要有半斤重，就算爷吃了你油饼！”

掌柜的一瞪眼，骂道：“妈的个臭，十足的赖种！”说着一个漏风巴掌掴将去。谁知那汉子迎着脸并不躲闪，只听“啪”的一声，那掌柜的反倒是“哎哟”一声，手腕子登时脱臼，摇头攒眉一个劲只是揉捏，显然是吃了大亏。那汉子扮个鬼脸儿，一把夺过秤来，递给一个瞧热闹的，道：“这位兄弟，有理走遍天下。这掌柜的忒不济事，你来掌秤，看我究竟有多重！”

这一来围观的更多了，前头的涎着脸呆看，后头的人伸颈踮脚一拥一动，大人叫，孩子嚷，煞是热闹。喻嘉昌从小习武，一眼就看出这汉子身负绝技。眼前这人身长瘦而面微黄，须一尺六寸，看上去十分的精干。喻嘉昌原本是要走的，这时又止了步继续往下看。

那瞧热闹的人细看了一下手中的秤，并无异样之处，便红着脸笑道：“兄弟，既然你一定要秤，那就来吧！”便提起秤系。这汉子一只脚踏进秤盘，两只手各攀一根系盘绳，说道：“你提起来！”

掌秤的看他身量，估摸着此人约有一百一二十斤的样子，勉强可以提起来。便憋着劲猛地向上一提，谁知连盘带人轻飘飘的，秤杆翘起老高，悠荡了几下才稳住。众人怔着看秤杆上的计量时，真的不到八两！先是一阵惊讶的议论，接着便一片声价叫好喝彩。

那汉子得意洋洋的下了秤盘，将秤掷还了目瞪口呆的胖掌柜，笑骂道：“掌柜的，你放心，俺不夺你的铺子！不过借你招揽几位财神，你就吓得这个样儿！”

说着，将袍角撩起掖在腰间，至楼前“哏”地一声抱起一块下马石，托在一只手上，轻轻放在附近酒楼的楼南飞檐下，站了上去，双手一拱，说道：“在下王嘉胤，幼时访明师于深山，学得一身功夫，以武会友未逢敌手。有乐意玩玩的，不妨下场一较！”说罢一颔首，顾盼间，其神气颇为傲慢。

众人这才恍然大悟，敢情这这个王嘉胤是出来卖艺的，众人再看那块硕大的下马石，少说也有五百斤重，无不骇然，早有几十枚铜元丢了过去。

“唉，想不到偌大扬州城，人杰地灵之地，竟如此令人扫兴！”

王嘉胤叫了半日阵，见无人下场，叹了一口气，从怀中取出一小袋银元放在石头上，估计有十耒块银元。然后他又从地下捡起那几十枚铜子儿，用拇指和食指一卡，又道：“这里有十几个铜元，我就这两个指头卡了，谁能夺了去，钱袋里十三块银元，王某权作酒资奉送，如何？有没有人敢较量一下？”

此言一出，人群一阵骚动，一个年轻小伙子捋了袖子，涨红着脸进场说道：“侬拿稳哉！阿拉试试看看！”说着伸手便夺。

王嘉胤神定气闲，一手叉腰，任小伙子东拽西扭、连挣带顿，那叠钱恰似铸定了似的，再动不得分毫。王嘉胤一笑，一手解下腰带穿进手指间，说道：“小子！你一人不成，几个人也可，这带子穿过，凭你人拉手扯，我若移动一步，掉一枚钱算输！”

“不中用的上海佬，滚蛋！这钱是扬州城穷爷们的了！”话音刚落，人圈子一动，几个明显是本地地痞无赖的壮汉见有便宜可占，便一拥而入，一把推过那个上海年轻人，扯起带子两个人各拉一头，背纤似地猛拽，半晌，一个个累得脸红眼暴，也无可奈何。

周围的人叫一声“好”！铜钱雨点般撒得满场都是，王嘉胤得意地哈哈大笑，口出狂言说道：“哈哈哈……我原以为扬州这样的金粉之地定必藏龙卧虎，原来尽是些脓包！罢了罢了，真没劲。哪里寻出这些驴牛到这里现眼！”几个地痞无赖对望一眼，被骂得面红耳赤，也没有勇气与之作对耍横，灰溜溜去了。

喻嘉昌原不过瞧热闹儿，并无心思比武，听着王嘉胤口气太过狂妄，不禁上了火，也打算上前切磋一下。于是袖口一扎，正要上场，正在这时，却见那个身材高大的邋遢道士抢先挤了进去。

只见他一手握着狗腿骨，嘴里含糊不清地说道：“呵呵，这位居士乃富贵官宦，何必争这十几块银元，还让我道士换些狗肉吃罢！”说着疯疯癫癫上去，眯着眼打量王嘉胤，口中笑道：“呵呵，乖儿子，这些银元就当孝敬了本道爷吧！”

说罢啃了一口狗肉，劈手一把便夺了钱去。那王嘉胤根本就没反应过来，只见身形一晃，铜钱就到了那道士的手中。众人立时大哗，王嘉胤正发怔间，那道人已将十几块银元揣起，笑嘻嘻转身就走。王嘉胤忙道：“兀那道士，你趁我不防夺去，不算本事！”

“小家子气！”那邋遢道士回头笑道，“算了，还你这串小钱！”说着随手将那叠铜钱扔在地下，只听当的一声，仿佛铁块敲在石板上。喻嘉昌循声看去。只见那十几个铜钱已被捏成一团，上头五个指印赫然在目。他不由倒吸一口凉气，我的天！好精深的内功，这邋遢道人还是人吗？

见到地上的铜钱，王嘉胤也吓得脸色煞白。方知这怪道士手段高强，这是遇到高人呐。一怔之下换了笑脸，一揖到地说道：“后学不才，冒犯了仙长！仙长驻观何处？请到个园小叙一时如何？”

邋遢道士瞧也不瞧对方，路过时转脸对喻嘉昌一笑，说道：“施主，你可真是个财神爷。今个儿牛鼻子走运，连连遇着阔施主，有个年儿半载，不就发了么？”说着便走。这一刹那的神气，喻嘉昌觉得十分熟悉，细想时却一时间想不起何处曾见过面。见那道士如此无礼，看都不看一下自己。王嘉胤不禁大怒，几步赶上邋遢道士，口中道：“王嘉胤恭送狗道士……”王嘉胤飞起一脚朝道士屁股上踢去。

那道士颠着步儿头也不回，口中说：“不劳相送，怎好生受你的礼？哎哟，不敢当……”用屁股硬生生接住王嘉胤的这一脚。

“呯”的一声。王嘉胤似觉踢在石头柱子上一样，连骨彻髓地疼痛不已，他闷哼了一声，趔趄一步才站稳了，脸已经涨得通红。咬着牙撑了半天，终于蹲下去揉着脚背，痛得龇牙咧嘴。围观的人见到这一幕，忍不住哈哈大笑。

这时候，老远还听那位邋遢道士东扯葫芦西扯瓢，口中念念有词：“道可道，非常道名可名，非常名……爱我者恒若爱我所爱，憎我者恒若憎我所憎……祸兮福所倚，福兮祸所伏，孰知其极？其无正，正复为奇，善复为妖，人之迷其日固久……哈哈哈哈……”

声音洪亮，中气十足。喻嘉昌听着，愈觉熟悉，却只寻思不来，因道士念“正复为奇，善复为妖”的话，猛的想起与吴道南今天上午的约会，不想在蜀冈码头误了这许久，忙叫过一只船来渡到湖西。遥遥望见扬州城外山冈上苍树翳影，红墙掩映，观音禅寺中钟声悠悠扬扬传来，颇能发人深省。

很快，扬州城城南运河码头已是到了。观音禅寺是扬州城外最大的禅院，占地约有千余亩，阶前一片空场筑着大戏台，阔大的山门隐在数十株老银杏树中。左右张望了一下，发现吴道南还没有来，喻嘉昌便打算进庙逛一逛。

说是观音庙，其实主殿里供着的是如来佛。山门进去第一层为天王殿，只是个过庭倒厦，第二层三世佛殿便修得不俗，丈六高的释迦牟尼居中而坐，拈花普贤、净瓶观音侍立两边，下头护法金刚都用胎骨法身，五彩装颜，水金沥粉涂身，衣带天风栩然。

漫墙壁画看来也粉饰不久，却是目连救母故事。但见宝幡、缨络、方旗、云头、宝珠、华盖、剑峰尖轮、风火轮、番草、大鹏、孔雀、琵琶、降魔杵、流云托、多宝瓶，还有什么青龙、白虎、朱雀、玄武、菩萨、神将、仙人、进贡童子、四值功曹、六甲揭谛……充塞满墙，金碧交错，给人一种诡异、神秘的压抑感。

喻嘉昌看得正没兴头，忽觉肩上被人一拍，回头看时，却是吴道南笑眯眯站在身后，他穿着墨色的缎子衣袍，袍内露出银色镂空木槿花的镶边。腰系玉带，手持象牙的折扇。哪里像个朝廷命官，四品的按察使，倒像是个饱读诗书的老学究。喻嘉昌不禁笑道：“是曙谷兄啊，吓了我一跳！”

“呵呵，你初到扬州，我也是怕你迷了道儿，最近这扬州城里有妖魔作怪，因而早早就来了，”吴道南笑道，“嘉言兄，我来了快半个时辰了，总也不见你的影儿，正着急呢，却见你在这儿瞎转悠！”说完眨了眨眼，朝一个方向努努嘴，似乎意有所指。

虽然不知所以，喻嘉昌心中有所悟。他漫不经心地左右看看，因见人来人往的很是嘈杂，点头会意说道：“早听说今天这里举办活佛圆寂大礼，我今个一大早就先赶来瞻仰，一片的虔心，哪里就迷路了？倒叫曙谷兄操心了！”说着将手一让，又道，“兄长既来了，我们一同随喜随喜。”两个人随着熙熙攘攘的人流又到后边大悲殿参了佛，便从殿东边小门踅进观音禅寺后院。

这里地处小山岗上，风大气寒，游人很少，但见一带一条大河从岗下一弯向东。院中满是野草，砖缝儿里蹿出的野蒿有一人多深，凋黄枯萎，景色十分凄凉。向后边禅寺望去，但见一重重殿宇层层叠叠，有些破败不堪，灰暗高大的角楼在冷风中咝咝微啸。

走到这僻静之所，吴道南这才说道：“嘉言兄，今日把你约到此处相见，实乃公务在身，想要仰仗阁下的医学知识。最近扬州城中有贼人出没，又有两名孕妇被杀，死者身上都沾有一种奇怪的青苔，我派人搜遍了方圆十几里的地方，都没有找到作案的现场。前几日听说这观音禅寺后险乃高僧修化之地，又系危楼险房，游人一概不得入内。这让我感到有些蹊跷，为了不打草惊蛇，打算先乔装打扮来查探一番。”

略一顿，吴道南继续低声解释说，“这两年是个多事之秋啊。你来的路上应该见过的一个卖艺的王嘉胤吧，这人很有嫌疑！我已经查明他是年初时来的扬州，听口音应该是西北人。如今这人就住在这院，说是借宿，恐怕是守这道门槛……阿弥陀佛！这么旺的香火，这么大的寺院，怎么后头乱葬坟一般？”

喻嘉昌正诧异，吴道南怎么突然提高嗓门换了话题。却见一个高大身躯的癞头和尚出来，心下不禁佩服吴道南的精细。只好随口答道：“是嘛，真是怪事。”

“二位檀越，”那知客僧过来，一掌当胸躬身说道，“请二位回步，后边是本寺禅师面壁坐禅之地，虽然破败，却是圣地。方丈法旨，无论何人不得接近，乞望恕罪。”

喻嘉昌见状，忙陪笑道：“啊，实不相瞒，家母令我北上前来还愿，从江西跋涉千里，就图参拜活佛一面。请和尚慈悲方便，信民只见一面就走，如何？”

“请檀越恕罪。”癞头和尚闭目合掌说道，“这是法旨，小和尚不敢违拗。阿弥陀佛！”

喻嘉昌沉吟片刻，却一眼瞧见王嘉胤打前庙进来，推开后院一间破僧房走了进去，便装做不理会，从怀中取出一张银票，说道：“和尚，堂尊发愿十分虔诚，这是五百银元兑的工商银行的银票，我家辛苦一生倾囊献来。别说和尚，就是我佛如来也该接见一下啊！”

见客人要布施这么大数目，那知客僧迟疑了一下，说道：“施主，这……这事小僧委实做不了主。既然施主有施善宏愿，请二位到前头先在妙香花雨斋奉茶……”

说着将手一让，前头带路向东踅转。进了“香林门”，里边是一排精舍，中间一座两层阁楼，泥金黑匾，上写“妙香花雨”四个楷书大字，楼下三间厅屋，窗明几净，收拾得十分整洁，要不是正中一幅达摩一苇渡江图，与府衙中官厅签押房也不差什么。

癞头和尚为他二人斟了茶，说道：“两位施主，这就是本寺方丈休息的精舍。请两位稍候，贫僧去请堂头大和尚。”说着便趋步退下，走至阶前，仿佛有点迟疑地回头看看，嚅动了一下嘴唇，却没有说什么，快步去了。

屋里留下了他们二人，对视一眼，心中有默契谁也没说话，喻嘉昌缓缓的走到门前，观察外面的情形，然后冲吴道南点点头。吴道南上下左右看了看房中陈设，不时敲敲墙壁查看。半晌，他打了一个手势，忽地起身来，至神桌前将那幅达摩一苇渡江图只一掀，说道：“嘉言，看！这是什么？”

正在监视门外情形的喻嘉昌转脸一看，后头却是个神龛，只见里头供的神供奉的是阿弥陀佛、观音、大势至三座神像，模样煞是古怪。走进了再向里看，贴金后壁上隐隐约约有一道中缝，显然里面是个暗门了。

吴道南和喻嘉昌先是一惊，再看一下那个神龛，对视一眼。接着目光一亮，这不是白莲教聚众造反时供奉的弥陀三圣么？

吴道南脱口而出：“狗贼，终于找到你们了！”

未完待续

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