三言两语不离少夫人，可见苗苗打从心眼里敬重这位‘晦’名远扬的少夫人呐。宋掌柜亦有些诧异，少夫人自幼居深闺，大门不出二门不迈，怎会知道提炼精油的法门？再者，既然苗苗说想开胭脂铺，显然少夫人懂的还不止这些。这越想越觉得神秘，好奇之心渐渐盖过了畏惧。

——

丫鬟喜鹊来花园传唤，苗苗领着宋掌柜往回走。等进了内院，先是只见一华丽背影，待其转过身来，宋掌柜当即看呆了。还从未见过如此水润精致的妆容，用的显然不是他的胭脂水粉。石桌上放了十几只透明的瓶瓶罐罐，看着像琉璃又不是琉璃，里边放满了胭脂、水粉，颜色多样。

“这是我自己调制的胭脂水粉，掌柜的既然来了，不如试试效果吧。”

宋掌柜受宠若惊，未曾想竟是让他来品鉴。他用手指沾了少许粉液，抹在手背上，粉质细腻，且极易推开，水润又自然，显然比干粉更服帖。

他又想去沾少许，侍女喜鹊喝止道：

“够了够了，可别浪费了。这些东西，可金贵着呢。”

于是宋掌柜转而试口脂，心中惊叹久久难平。

“若是这些拿到市面上卖，宋掌柜以为，值多少价呢？”少夫人含笑问。

宋掌柜咽了咽喉咙，道：

“宋某见过宫中玉容散，涂抹后，效果不及此物七分。宋某不才，不敢妄言。”

“那是自然。”喜鹊道，“你也不看看，我家少夫人为了捯饬这点东西，花了多少财力。就连茅房里的---”

侍女苗苗瞅着不妙，连忙咳嗽打断嘴快的喜鹊，这等秘事就不要向外说了！喜鹊也知道自己多嘴了，忙捂住口，转过身去。

“不瞒你说，我费心请你来，实是有事相求。”尹小葱眉目仍旧含笑，看起来格外地平易近人，道，“我想把这些东西，放到你的店里去卖。价格由我来定，一九分成，保你不亏。”

掌柜的还在犹豫，尹小葱回头冲喜鹊说道：

“喜鹊，还愣着作甚，还不快把胭脂钱结了---”

“哦---”喜鹊回神，从袖中掏出钱袋，对宋掌柜说道，“这些，足够买你的胭脂了吧。“

这么一说，宋掌柜才想起自己来此的初衷，忙伸手接过来，数了数，只多不少。宋掌柜也是实诚人，便将多了的银钱拿出来，道：

“这是多出来的---”

“收着吧。”尹小葱道，“就当是你特意跑这一趟的辛苦费。你就别跟我客气了，我知道，你一个外地人，养家糊口不容易。”

闻言，宋掌柜又是一惊，他很小的时候就跟随父亲逃荒来到凉城，极少有人知道他是外地人，尹小葱又是如何知晓？不过仔细一想，也就不奇怪了。城中胭脂铺十几家，为何独独选中了其貌不扬且上了年纪的宋掌柜呢？显然是做了不少功课，只怕当时她出现在胭脂铺外，就是为了谈生意。

“方才说的那事，宋掌柜还没回应我呢。”尹小葱道。

“此事---可否容宋某明日再作答复？”

老实说，宋掌柜也害怕，要是出了岔子，他辛苦经营的招牌可就毁了。

“当然可以。”尹小葱道，“明日午后，我让丫鬟去找你。如果你不愿意，也不用勉强，我再换别家就是了。合作嘛，本来就要你情我愿才行。”

随后，尹小葱又吩咐喜鹊送宋掌柜离开赵家。

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