宁如意的娘亲慕容婷婷，乃蓟州慕容人氏。

其父母双双故去后，带着嫁妆前往京城平西侯府投奔当家夫人慕容氏。

慕容氏是慕容婷婷的亲姑姑，对这个侄女甚是疼爱，将其养在平西侯府，平日里的用例跟府里的嫡姑娘并无二致。

因为怜惜她失孤，在慕容氏那儿得到的关怀甚至比嫡姑娘们更甚。

“先夫人在平西侯府住了三年，”宁如意愿意听，黎嬷嬷自然说得详尽，“与府里头的姑娘们关系都好，尤其是与夫人。那时候夫人年纪尚幼，最是喜欢黏在先夫人身边。”

“两人一道弹琴作画，谈天说地，就像是有聊不完的话题。”

带着对娘亲的浓浓好奇感，宁如意在三日后同何氏坐上了前往平西侯府的马车。

虽说平西侯府和信阳侯府同是侯府，但其含金量可远不是信阳侯府可比拟的。

信阳侯府的侯爷，宁如意的大伯父宁淮仁不过是个闲散侯爷，生平最爱就是遛鸟玩乐无所事事。

而平西侯老侯爷，宁如意的姑祖父，可是当今朝堂上掌管天下财权的户部尚书何南天。

何氏带着宁如意回娘家，入了侯府后便有嬷嬷恭敬地将她们迎去了老夫人的院子。

老夫人五十开外，许是因为保养得宜，平日里又事事顺心，看上去不过四十多岁的模样。

她一见到宁如意就起身将她拉到了软榻上坐下，含着怀念和满满的笑容打量着她的模样。

“像！真是太像了！比你娘亲长得还要美上三分。”

当年慕容婷婷初来京城，就曾以清美娟秀的姿容闻名于京城贵女圈。

如今见了宁如意更甚其母，老夫人不由骂了一句：“你祖母就是个老糊涂！府里有这样一个天资卓绝的俏姑娘，非得将你藏在府里不让人瞧见，害得姑祖母这么多年来惦记你惦记得头发都白了不少。”

老夫人未出阁时和宁如意的祖母关系甚佳，老侯爷与宁如意已故的祖父亦曾是好友，是以两家关系不错，老夫人才会说得如此直接。

宁如意却不由得惭愧。

她没有来过平西侯府，归根究底是因为她的执拗，而今见姑祖母对她真心疼爱，更是内疚不已。

老夫人性情直爽，拉着宁如意仔细问了许多问题，包括她的喜好憎恶，和兄弟姐妹们处得好不好都问了个遍，才心满意足地介绍了一位自打宁如意进屋就坐在一旁的姑娘。

“如意，这是你的表姐，闺名海棠。”

何海棠长得秀丽雅致，最特别的是嘴角旁一对酒窝，笑起来的时候尤其好看。

她友好地冲宁如意笑笑，看向老夫人时满面娇态：“祖母昨个儿就将如意挂在嘴上念叨了一天，今儿如意来了，可真是彻底把海棠给忘记了！”

“哟！我们家的海棠姑娘这可是吃味了？”老夫人乐呵呵地打趣。

“才没有！”何海棠跺跺脚，上前挽住宁如意道，“如意长得这般好看，我欢喜还来不及呢！”

“你这调皮丫头！”老夫人笑容满面，“海棠，你带如意去停香阁转转。你们年轻姑娘有自个儿的话题，别成天围着我这老太婆转。快去快去！”

停香阁是宁如意娘亲慕容婷婷以前居住的院落，自打她出嫁后就一直留存打理着，留的是老夫人的一份挂念，也是老夫人对慕容婷婷的一份缅怀。

“我听祖母说，停香阁这个名字是你娘亲取的，”何海棠挽着宁如意走过错落小径，指着临水不远处的院落，“因着每年夏季，阁前湖水幽波，阵阵飘香，引人驻足而起。”

“虽然这院子许久不曾住人，”两人走到停香阁前，就有婆子恭敬地侯着，“但每隔两三天就会有人打扫清理，里头常年干净整洁。”

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