风城外郊西4区的杂货街,两排高矮不一的阁楼平房百无聊赖地排列着。
街上人群三三两两,并不拥挤却很繁杂:
一群刚开完工资的矿工们商量着晚上去哪喝酒;隔壁女装店的老板娘艾达殷勤地招揽着客人;白天无事的应召女郎们坐在“茶会厅”门口摇着扇子,有一搭没一搭地和路过的男人招呼;蒸汽运输管道嗡嗡作响,街上飙车党驾驶着小型蒸汽车呼啸而过;不知楼上哪家挂的衣衫随风坠落,转眼间便被行人踩上了一个又一个的脚印......
这就是风城周边,无聊而又酷热的初夏。
一块奇异的白色石头被轻轻抛起,然后落回手中。
这是一枚罕见的矿石,不同城邦间的叫法不同,称它为斯迪姆矿石、云石、动力石、驱动石的都有,但它同样有着一个更广为流传的名字:
蒸汽石。
说起蒸汽石,这可与人类的历史息息相关。在几百年前,人类并不是这片土地的主人,相反只能在各种巨大的原生种和寄生种的捕食下苟且偷生。而聪明的人类,不经意间发现这片土地上随处可见的白色石头,一经加热便可产生巨量的气体。通过这种现象,他们发明了锅炉和蒸汽机,并精简技术,由此制造了许多运用蒸汽原理的枪炮、战车、武器和装甲。披上装甲手持利刃的人类,终于可以在速度和力量上与那些恐怖的寄生种抗衡,并以此为契机一路披荆斩棘,最终建立起数座独属于人类的城邦,开始在这片资源匮乏气候恶劣的土地上安身立命。
风城菲尔斯温德的建立便是如此。
但随着蒸汽石的不断消耗,以及越来越多的矿场减产,最终这种矿石被裁定为不可再生资源,价格也因此水涨船高。到如今这个年代,仅仅10g的重量,就要半枚金币。按照风城货币1比100的兑换比例,折合成的5000铜币足以让一户人家小半年都衣食无忧。
同样,这一小块蒸汽石,就已经是万事屋三个月来几乎所有的收入了。
这是坐落在杂货街上毫不起眼的一间二层店面,“万事屋”的牌匾歪歪斜斜地挂着,显然疏于打理。中门处有一方实木柜台,颜色泛黄细痕遍布,看起来颇有年代,而上面的立牌,用世界通用的几种文字印刷着“凡事皆可雇佣”几字,看起来很是专业。
万事屋的主人之一,波洛,就坐在柜台后的木椅上,盯着手里的蒸汽石,在风城缺少蝉鸣的盛夏,小小地发了一会儿呆。
十八岁的他刚过了成人礼,也算是正式继承了这家店铺。他有着一头暗红色的头发,脸庞还算帅气,皮肤则被经年的风沙磨砺得有点粗糙;他的个头不算高大,但肌肉却很发达,而真正让人一眼就记住这位风城小伙儿的,则是他那一双灰色的眼睛。
灰色的,毫无生机的眼睛。
一支扳手呼啸而来。
还在发呆的波洛却敏锐地察觉到了身后的危险,潇洒转身将扳手接住,手心隐隐作痛但也逃脱了脑门开花的命运。
“你想杀了我吗?”他吓出了冷汗,抱怨着说道。
万事屋柜台后的大厅里,一个年轻人没好气地说道:“我都喊你三遍了,可你还像没听到一样,我让你把蒸汽石递过来!”
年轻人有着一头罕见的黑发,和波洛差不多的年纪,但看起来要稍微老成一些。
他叫苏栗,是波洛最好的朋友。
此刻苏栗正拿着一节传动管,铛铛地敲着身前的工作台。
天色还早,阳光透过窗户照射进来,因敲击而略有些抖动的工作台上,一支机械的手臂反射着铜黄色的光芒。
这是一只蒸汽臂甲,以蒸汽石为动力,可以大大强化穿戴者的速度和力量,是蒸汽猎人们的标配之一。而桌上的臂甲还没有完全成型,透过手背处裸露的方孔,可以看到里面复杂精密的机械结构,但臂甲手肘处的排气孔还没有完全校直,歪歪扭扭的。
波洛抓着前额的头发:“那你大点声说啊,刚才要是我反应慢一点被你这扳手砸中,前些天刚举办完成人礼,明天你就可以为我筹备葬礼了。”一边把拇指大小的蒸汽石递了过去。
“那正好。”苏栗没好气地道:“从此我就是这万事屋唯一的继承人。”
他轻巧地接过蒸汽石,又拿着另一把扳手在臂甲里捅咕了半天,把蒸汽石谨慎地放进臂甲手背处的小型反应缸里,咔地一声,合上了顶盖。
“可以了。”苏栗拍着手上的金属碎屑,“大功告成!”
波洛看向工作台上的蒸汽臂甲,这是他和苏栗二人组努力了五年的结果,从无到有,每一颗螺丝铆钉,每一段传动管履带,都凝聚着他俩的心血。此时臂甲已经接近完工,造型古朴色泽铜黄,很符合波洛心里的定位,而如果他们不说,绝不会有人察觉这出自一个平民机械师之手。
但波洛还是习惯性地质疑了一下:“确认没有问题吧?”
“我很确定!除了没装上蒸汽石实机启动,其他方面我都检查不下十遍了。”苏栗自信满满,将扳手插回自己的腰带。
波洛点头,其实他对苏栗的技术很有信心,质疑的则是他不靠谱的个性。
他拿起工作台上的臂甲,扭动手腕处的齿轮,咔咔声中,臂甲主体拆分成数个甲片,沿着龙骨依次敞开。波洛将右手伸了进去,每个手指都严丝合缝,这正是按照他手型打造的。
整个臂甲十分轻盈,因为方便造型,所以用的是铜铁合金,它的硬度要胜过市面上绝大部分民用金属,可以在不影响灵活度的情况下,抵挡各种刃器乃至燧发火枪的攻击。
波洛依次将甲片扣合,再拧动齿轮,整个臂甲就已经完全附着在他的右臂之上了。
阳光下,臂甲铜黄色的外表熠熠生辉,波洛尝试握拳,在臂甲内部零件的联动下,几乎没有任何阻碍感。
“厉害啊!”波洛不得不夸苏栗一句。
“这可是我两年的心血!”苏栗捏着下巴自豪道:“如果没有其他问题,按照同样的机械构造,制造左手的臂甲都用不上三个月,然后是腿甲和联动器,不出一年,你就可以去试试参加猎人执照的考试了。”
“只不过蒸汽武器可能要麻烦点。”他补充道。
波洛心下有些感动,又无以言表,只能用附着臂甲的右手狠狠地拍了拍苏栗的肩膀以示谢意。后者一个趔趄,差点没被拍到地板上。
菲莉西亚走后,只留给他和苏栗这一间万事屋。平时他俩以承接附近居民的委托赚取佣金为生,虽然算不上富有,但在西4区这片以矿场工人为主的人类聚集地来说,也算是富足。
两个人原本的人生轨迹,或许就是到了年龄,找一份更稳定的工作,娶妻生子匆忙一生。但直到有一天波洛对苏栗说:“我想成为蒸汽猎人。”
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