随后，张之洞一俯身道：“娘娘这话严重了。”

我看着他笑道：“一点儿都不严重。”

安静片刻，恍然听见帘后似乎是有人在里头抚琴，耳边划过指尖起落间的琴音流淌，音律或虚或实，变化无常，似幽涧滴泉清冽空灵，玲珑剔透，又似艄公轻摇船橹，吱吱呀呀，相映成趣。

须臾，载湉幽幽出声道：“原是张之洞大人布得局。”

我还未反应过来载湉这话的意思。

就看见张之洞“扑通”一声跪在地上道：“臣也只是想皇上重归紫禁城掌舵。”

载湉没叫他起来，只疑声道：“掌舵？”轻轻一笑后，他又叹息道：“朕实在不敢当。”

我这才明白昨日琴声与今日琴声的联系。

张之洞垂头不言，在地上跪了许久，见载湉没发话就也不敢起身。

我目光淡淡扫一眼张之洞，低眸道：“张之洞大人的膝盖可是也太软了些？”

张之洞不解，“臣……不明白娘娘的意思。”

我笑，“以往总是听闻左宗棠大人自筹资金，抬棺出征，这才是骨气。”

张之洞又道：“臣……还是不太明白。”

我轻声道：“尊敬不尊敬原是在心里头，而不是在这些虚礼叩跪上头，”说着，我一笑，于是又问道，“在大人心里以往也好，如今也好，可曾真正服过皇上？”

听言，张之洞只是不说话。

载湉睨着张之洞问：“既无，何还不肯放过朕？”

张之洞淡淡答道：“若是臣今日放过皇上，那明日臣一家老小便就要送上断头台。”

载湉反问：“那凭什么就是朕？”

张之洞抬眸问：“皇上想听真话吗？”

载湉点头，“你说。”

张之洞深吸一口气，缓缓道：“因为皇上早已是笼中鸟，注定是逃不掉的。”

张之洞说完，载湉就大瞪着眼睛，勉力盯住他道：“可是朕原本已经逃掉了，分明是你张之洞大人使阴谋诡计才能抓住朕的，而此刻，也一样是你张之洞大人偏生不肯高抬贵手放过朕。”

我轻笑道：“大人你根本不是顾全大局，而只是想要在老佛爷的重压下苟且偷生，虽说大人这么想没什么不对，但大人片刻前的言辞凿凿、大义凛然的模样，真的很让人心生厌恶，大人可是这些年在官场上头沉浮得连一句真话都不会说了？”

张之洞灰色的眉头颤颤蹙着，阖目道：“真话假话，臣都说了，只还请皇上和娘娘先在这屋子里安生歇一刻，等会儿车马齐备后，就可以启程连夜赶往紫禁城了。老佛爷还在宁寿宫等着皇上呢！”

说完，张之洞就起了身来，一回身，正抬脚欲要走，我不免含笑觑着他，道：“大人，本宫还有一句话要对大人说，”张之洞听言，脚步凝滞在原地静待，一会儿，我轻轻一挑眉道：“本宫可以告诉大人，大清不日必亡。”

张之洞忙一回身来，看我一眼，俯身急道：“娘娘！此等大逆不道之言怎可说！”

我笑哼，“本宫不是在跟你说笑，”又问，“大人可晓得大清亡于什么？”

张之洞无奈望住我，跟着一摇头。

我轻笑一声道：“孔子尚且每日要三省，而你们最大的问题就是不会自省。”

张之洞蹙眉问：“你们？”

我笑而不言。

张之洞怔怔地立在原地。

片刻，载湉一摆手道：“你去罢。”

张之洞缓过神来，躬身步出去后，帘后的女子就步了进来，着了一身浅银色罗裙，裙边以彩色丝线镶补，腰际系着一条水色锦绣纱带，清新而显得身段窈窕，眸子里微含着一抹笑意，宛如青春而懵懂的一双明珠，泛着珠玉般的光华，进来后朝我和载湉行了一礼。

我看着她，笑问：“你就是方才弹琴的女子？”

她道：“是，奴才仁准。”

载湉阐眉道：“原来你是张之洞的长女。”

张仁准，这名字起得……

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