元月中，湘东王侧妃王氏携子萧方储，及其弟湘东王府谘议参军王琳，从江陵返回建康探亲。

王氏姐弟虽并非出身望族琅琊、太原王氏，但为人乖觉聪明，谦和有礼，善与长辈亲眷交道。回京后，在各宫府中行走，一力调解庾府与金华宫的恩怨。然而事涉国法，非人情所能弥消。

元月未出，庾弘自东宫归府，即被下狱查办。

庾弘在狱中承认指使亲兵部曲冒充太子卫率甲士刺杀晋宁王。谋划时，被庾偷听一二。庾以为只是恐吓泄愤，于是私自带亲兵去施行。庾素日只猎过鹿，并不知穿甲箭会致身着铠甲的人死亡。

庾弘招认画押当晚，便以贴身内衣结绳，自缢而亡。

敕命结案，庾及从犯若干被判秋决。

敕命萧黯除南兖州刺史、领军将军职，调任东扬州刺史兼领军，晋宁王府门下属官官职相应调动。

五月初夏，皇帝巡幸南兰陵，堪舆陵寝，众皇子皇孙近臣伴驾随行，皇太子留京监国。

月中，夏侯笼华早产一女，阮贵嫔葛妃等宫中长辈各有赏赐，各宫府也各有贺礼。

萧黯伴驾途中得喜报，为次女取名仲缨。

京中官爵随驾者众多，女眷多留京。正遇葛妃生辰，在婉延殿摆斋宴，各宫府女眷进宫贺寿。

蔡氏进宫赴宴，豫章王太妃、岳阳王妃、湘东王侧妃柳静妍等随行进宫。笼华因在产月中，并未赴宴。

至晚间，蔡妃仪仗回金华宫。

笼华在内室将歇，突然听闻金华宫内侍监慌忙来报蔡妃突患急症，需报请太医诊治。

笼华忙支撑着起来，乘坐舆前往金华宫探视。

到了内殿室，发现蔡妃面色紫涨，口不能言，已昏迷不醒，看情形竟是非同小可的大症状。

笼华大急，此时河东王远在湘州，岳阳王与萧黯伴驾出巡，若蔡妃娘娘有个好歹如何是好。

不久，岳阳王妃、豫章王太妃携豫章嗣王先后赶来侍疾，也惊动了紫阳宫与东宫，俱各派女官内侍监前来探视。

两位太医会诊后，断为痰迷气窍，需以重药通窍。太医亲自煎好药，蔡妃贴身侍女丹娥紫蝶二人，并宫中女官等小心翼翼送服，好不容易让蔡妃饮下几分，症状仍不能缓，众人焦急。

笼华身体虚弱，几欲晕厥，被众亲眷劝至偏室休息。

笼华稍歇片刻，命灵芝请来蔡妃贴身女官静茹来问进宫前后事。

静茹进来悄悄哭告说，进宫时娘娘身体康健，并未见有什么不好。

笼华心中思量，宫中膳食断不会有什么不妥，况且同宴中的豫章太妃、岳阳王妃等都好端端的，只蔡妃出了大病症，自然也就不是吃错了饮食。

笼华又问路上娘娘可有什么异常。

静茹说丹娥与娘娘同车，自己与紫蝶坐了随车，又思索回忆说，娘娘蹬车前，曾用手抚喉咙，似有不爽快，结果下了车便不能说话了。

笼华也不懂这是什么症状，又问宴中可有什么异常。

静茹说，宴会将罢时，娘娘离席去了一次净室，回来气色似有些不对。

笼华问什么不对。静茹也说不上来，只是天长日久侍候娘娘起居，感觉到异常。

笼华听出蔡妃离席静茹没有随行，便问是谁随行侍候。

女官说是紫蝶与丹娥两个。

笼华不再开口，紫蝶和丹娥，是阮贵嫔生日宴中所赐晋宁王府的宫娥，后奉皇帝谕赐侍奉蔡妃起居。

笼华不好召来丹娥、紫蝶询问，便仍旧问静茹，蔡妃娘娘回席后，可有进过什么饮食。

静茹回忆说，只饮过一盏金花茶。

笼华让她细细说。

女官说金花茶是案上的，只因凉了，丹娥让宫奴温过才斟给娘娘，紫蝶捧的盏，原也是如此服侍的，并没什么异常。

笼华思量片刻后，对静茹交代几句，便去往蔡妃寝殿。

笼华见太医、宫里的内侍监和女官，还有紫蝶丹娥两个蔡妃亲侍女官围在病床前。豫章王太妃和豫章嗣王、岳阳王妃、东宫女官内侍靠后侍立。

笼华悄悄拉豫章王太妃出来，岳阳王妃出来，商议道：“母妃如今急症，嫂嫂们以为是否当现在急报家王？”

此时夜深，城门已闭，开城送信需请皇太子安排官报急送。

见蔡妃如此昏迷不醒，两妃也深感恐惧，主张报请太子开城送信报给岳阳王与萧黯。

笼华又问是否也当快报湘州河东王处。

两妃犹豫，湘州路程甚远，急递过去，那边不知就里定会恐慌，若因小疾惊动藩王倒不好，稳妥的做法是等明早娘娘病症稍缓再报。但不敢说出的是，万一明日症状更严重了，大不好了，这后果如何承担。

笼华道：“不若请示母妃娘娘示下。”

两妃不解，娘娘已昏迷不醒，如何还能说话。

笼华道：“母妃若心里清楚，或还能点头摇头示意。”

两妃虽说心里疑惑，见笼华坚持，便也答应。

豫章王太妃等告请太医，太医内侍监等都不愿打扰蔡妃，见王妃们坚持，也便妥协。

笼华便跪倒在蔡妃榻前，在蔡妃身侧轻声道：“儿媳等欲报信河东王，母妃若答应，便点头示意儿媳。”

蔡妃的眼皮似动了动。

笼华立即道，母妃点头了。

满室的人又惊又喜。

岳阳王妃与豫章太妃离的最近，却并未看出什么，疑惑对视。

笼华突然又道：“母妃的嘴唇在动，您说什么？”

众人惊讶。

笼华握住蔡妃手，又道：“母妃有话，便对儿媳等说。”

说着微微伏下身子作倾听之状。

笼华其实并未看到蔡妃点头，也未看到她的嘴在动。她只是在试探，她已让慧茹和灵芝暗中观察，寝殿内会不会有人因为蔡妃开口而行迹异常。

突然笼华感到手中有一硬物，是蔡妃掌中握有一物，笼华意外，不着痕迹接过，死死攥住。

此时，宫中内侍监官开口道：“请王妃莫再劳动娘娘为好。”

丹娥上前来说：“容奴婢为娘娘口上浸药。”

岳阳王妃扶笼华退后，豫章王太妃忙命豫章王带内官去东宫，请皇太子命开城报急信。

笼华走出寝殿，打开手掌一看，竟是一枚绿猫眼石戒指，却不知是何意。

悄悄招来静茹一问，静茹辨认半日，认出是蔡妃早前手饰，已有几年没戴过了，收在匣子里，并不知何故竟会被蔡妃握在手里。

再问静茹与灵芝刚刚殿中情形，两人都说紫蝶与丹娥二人，神情紧张，举止有异。

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